Среди чудес и кошмаров

На несколько мгновений у меня возникло ощущение, что все это произошло не со мной, а с кем-то другим. И я была всего лишь сторонним наблюдателем. Но неопровержимое доказательство поцелуя я сжимала в ладони – затейливая троллья безделушка.

* * *

Уже лежа в постели, я задумалась о том, что мне следует предпринять. Я напряженно прислушалась к тишине дома. Должно быть, Йотун уже спал, а слуги еще не встали, чтобы приступить к своим ежедневным трудам. До этого момента где-то глубоко внутри жила уверенность, что мое пребывание в туманах – это лишь временно, но сейчас я начала понимать, что срок может затянуться.

Мадс с Калебом ввязались в интриги против Бальтазара Тоссы. Я понимала, что злиться на парней не имеет смысла, но тем не менее мне понадобилось несколько минут, чтобы совладать с собой. Темно-красная пелена гнева туманила взгляд. Сердце бешено стучало о ребра.

Я постаралась успокоить себя мыслью, что, возможно, их действия приведут к падению Бальтазара Тоссы или хотя бы пошатнут его абсолютную власть. И если им не удастся добиться справедливости, то, возможно, удастся отомстить.

Итак, я в королевстве туманов. Возможно, навсегда. Несмотря на весьма сложные обстоятельства, в которых я оказалась, выбор все-таки был…

Я сразу отмела варианты, о которых предупреждала наставница Атали. Я не собиралась умирать или лишаться разума.

Могла ли я рассчитывать на помощь Бьянки, если попаду к ведьмам? Сможем ли мы с ней поладить? Я задавалась этими вопросами уже не раз и не два. Может так получиться, что она вообще не захочет ничего слушать. На самом деле, коварные ведьмы во главе с королевой Орией казались мне все более непредсказуемыми. И хоть Белый замок был где-то рядом, я все равно не могла туда попасть.

Люк? Тень короля…

Я села в кровати, обхватила колени и покачала головой. Приберегу соглашение с ним на самый крайний случай.

Мой взгляд упал на контракт.

Йотун.

Его отношение ко мне было несколько двойственным. Я могла получить его покровительство, а также положение в тролльем обществе, выбрав извилистый путь, уготованный тролльим женщинам, обладающим магией. И он всячески давал понять, что желает видеть меня своей «яло эманта».

Я встала, взяла контракт, развернула его и сразу же обнаружила, что мне полагается ежемесячное содержание, семь обязательных нарядов на каждый из сезонов, а также напоминание о том, что за попытку сменить покровителя или применить магию к действующему меня ожидают кары, предусмотренные законом.

Обещание Йотуна дать мне голос…

Нет, конечно, он может не торопиться с его выполнением. И я слишком часто видела, как люди вольно обращаются со своим словом: захотел – дал, захотел – забрал.

Мне очень не хотелось разочаровываться.

Было еще кое-что… поцелуй.

Он все усложнил. Я же люблю Мадса, разве можно испытывать что-то подобное в объятиях другого? Ответа у меня не было. Мои чувства обманывали меня или я обманывалась сама.

Глава 35

Наутро Йотун сообщил, что мне надлежит нанести визит наложнице Дагней. Я удивилась.

Но он небрежно объяснил, что она поможет мне с голосом.

Чего не отнять, так это то, что если Йотун что-то решал, то не откладывал с исполнением. Еще больше меня поразило, что он, сославшись на занятость, отправил меня одну, приказав заложить карету и снабдив кошельком с монетами: «Твои деньги», – посчитал нужным уточнить тролль и сделал неопределенный жест рукой, который я расценила, как приглашение потратить свое содержание.

Я надела дневное платье изумрудного цвета, резко контрастирующее с красными камнями на ожерелье, и густую вуаль. Посчитав, что в любом случае мне не удастся поразить Дагней, я сделала довольно простую прическу. И я сомневалась в предложении Атали вызывать зависть у тролльчанок. Мне претила сама идея всеобщего внимания и ненависть других женщин.

В карете меня охватило чувство свободы, которая опьяняла, как глоток вина. Я ехала по тролльему городу и могла сделать что угодно… даже затеряться на извилистых улочках.

На этот раз вход в розовый дворец украшала арка из живых роз, а ступени были усыпаны нежными лепестками.

Слуга проводил меня в… спальню. Дагней была еще в шелковом халате, наброшенном поверх роскошного ночного одеяния. Тролльчанка лежала на огромном ложе, однако ее волосы были уложены в сложную прическу, а веки блестели от слоя золотой краски. На подносах был сервирован элегантный завтрак.

– Здравствуй, маленькая сестрица, – приветствовала она меня.

Я почтительно поклонилась.

– Можешь снять свою вуаль. Мы тут только вдвоем. И угощайся без стеснения.

У Дагней был удивительно мелодичный голос.

– Итак, какие сплетни, ты мне принесла? – она озорно рассмеялась, видя мое недоумение. – Ты знаешь, что у тебя уже появилось прозвище?

– У меня?

Вот уж день сюрпризов.

– Да, тебя зовут белой розой Тролльпаомы.

Ее глаза весело блеснули. Она отпила маленький глоток из чашечки. Я узнала напиток, который так любил Йотун.

– Это весьма лестно, – сказала я.

– Но твой покровитель не любит тобой хвастать. И никак не объявит тебя хозяйкой приема.

Я вздохнула. Что? Мне придется быть хозяйкой приема и принимать напыщенных магов, их наложниц и придворных?

– Возможно, – продолжала рассуждать Дагней, – Йотун хочет дождаться сезона охоты, будет удобно устроить большой прием в загородной резиденции. Но тренироваться лучше на небольших, уютных вечерах. Так ошибки не будут слишком заметны.

– Благодарю за науку.

– Я бы хотела, чтобы мы с тобой подружились, – сказала она.

– Почему? – вопрос вырвался раньше, чем я осознала его бестактность.

– Ты – диковинка. А мне нравится все необычное, – неожиданно откровенно ответила она. – Так что? Ты согласна быть моей подругой?

Я не успела ответить, она продолжила:

– Вот если бы вас, человечек, было бы много, я бы, пожалуй, тебя возненавидела.

– Вы так откровенны.

– Могу себе позволить, – усмехнулась она. – В нашем деле мерило наивысшего успеха – это когда женщина может больше не притворяться.