Среди чудес и кошмаров

Я изучала карту тролльего королевства в книге, когда в комнату быстрым шагом вошел Йотун.

Едва взглянув на него, я спросила:

– Неужели еще один поединок?

Тролль усмехнулся. В его глазах все еще горел огонек азарта.

– О да.

Видя, что я побледнела, он добавил:

– Словесный. Ты, моя дорогая Мальта, сегодня очень мне помогла.

– Я не нарочно, – смутилась я. – Мне не следовало…

– Нет. Я сейчас говорю серьезно. Видишь ли, я оказал услугу министру Хельду. Теперь он мой должник. Ну и, конечно, бедняжка Дагней свободна.

– Да, она прислала мне записку.

Йотун кивнул.

– Король был сегодня очень недоволен действиями надзирателей. И глава их ордена пережил весьма неприятные минуты на аудиенции его величества. Я даже пожалел, что ты не видела результата своей победы. Думаю, теперь они поумерят пыл.

– И все-таки, что произошло? Почему они хотели арестовать Дагней?

– Либо Рев завладел ее перепиской и разузнал, когда при ней будет зелье. Либо же подделал послание от одного из ее постоянных покупателей. В любом случае, они знали, что флакон должен быть при ней. Но впредь Дагней будет осторожнее и не допустит, чтобы ее так легко поймали, – пояснил Йотун, добродушно посмеиваясь.

Его мало волновала запретная магия, кажется, он даже ее одобрял.

– Если бы зелье нашли, они бы… отправили Дагней на костер? Все из-за того случае на приеме, когда она выгнала Рева?

– Вряд ли дошло бы до костра, – ответил Йотун, но в голосе промелькнула нотка сомнения. – Но дело могло принять скверный оборот. А теперь они выставили себя дураками.

Он улыбнулся и взглянул мне прямо в глаза.

– Ты права, во многом все происходящее – результат уязвленной гордости. Ну, и еще, кажется, Рев подозревает в злодеяниях всех наложниц скопом.

Значит, я в их числе. Что ж, приятно знать.

Йотун подал мне руку, помогая подняться.

– Зелье не потерялось? – спросил он, пока мы шли к столу.

– Оно наверху. Верну его Дагней при первой же возможности.

Мы заняли свои места за столом и приступили к ужину. Бирре в горячем и холодном виде, лепешки и тушеное мясо. Просто, но сытно.

Йотун вдруг искренне рассмеялся. Мне не часто доводилось видеть веселящегося тролля, поэтому я невольно улыбнулась.

– А что… – сказал Йотун сотрясаясь от смеха. – Ты довольно изобретательно меня позвала. Сообщила все нужные сведения, чтобы можно было найти и тебя, и Дагней.

Мои губы начали дрожать, и через мгновение мы оба покатывались от хохота.

– Выбор у меня был небольшой, – простонала я. – Уж больно не хотелось сидеть взаперти.

Йотун широко улыбнулся, и мне бросилось в глаза отличие троллей от людей: чуть великоватые клыки – «прямое и неопровержимое доказательство звериной сущности».

Ключница вошла с подносом и одарила нас обоих таким взглядом, словно мы предавались на полу разнузданным утехам.

Это вызвало новый приступ веселья. В груди разлилось приятное тепло. В радости различия стираются, мы были союзниками и заговорщиками.

– Наша связь оказалась весьма полезна, – сказала я, вытирая выступившие от смеха слезы.

Йотун хмыкнул и потер переносицу, возвращая самообладание.

– Информация, Мальта, – это оружие. Другое дело, что, как и с любым оружием, с ней нужно уметь хорошо обращаться.

Я невольно вспомнила о том, как Йотун убил сегодня тролля. Что ж… ему не откажешь в мастерстве. Меч, кинжал, магия… интриги.

– В неумелых руках толка не будет, или можно пораниться.

Я резко выдохнула.

– Хорошо, что ты заговорил об оружии. Я кое-что видела сегодня. Бальтазар Тосса передумал нападать на вас, он хочет испытать творение Кьяры на людях в Даригоне.

Йотун оперся локтем о стол и разбавил вино в бокале водой.

– И как он собирался напасть на троллей? – спросил он ровным тоном.

Но я видела его хитрость насквозь, он хотел вытянуть из меня эти сведения. Отчего-то этот признак недоверия неприятно кольнул.

– Я и так собиралась сказать. Через Лунный перешеек.

Он что-то прикинул:

– Вот как… Хм… умно.

– То, что делает верховный маг, омерзительно. Если бы была возможность, я бы предупредила королеву Даригона. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал.

– Но кто-то обязательно пострадает, – совершенно спокойно сказал Йотун.

– О, я уже слышала этот разговор… о меньшем зле, – ядовито заметила я. – Вот только почему-то про «меньшее зло» любят рассуждать злодеи. И надо же, какая удача, именно «меньшее зло» приносит им пользу, и неважно, сколько жертв потребуется! Они всегда твердят о необходимости жертвовать, но сами ничем не жертвуют, а вынуждают других.

Йотун выслушал и сказал:

– Я хотел сказать несколько проще, что поступать стоит в соответствии со своими представлениями о справедливости, но… твое наблюдение весьма забавное. И если бы тебя услышали некоторые философы, от злости они бы сгрызли свои перья.

– Он и правда может передумать, – сказала я. – Но ваши мастера управления туманов сильнее тех, что есть у него, а верховный маг боится провала. Ему нужна победа.

Йотун крутил бокал вина в руке и смотрел на меня долгим изучающим взглядом.

* * *

Перед тем, как войти в свою комнату, я бросила взгляд на тролля:

– Йотун, почему ты не позволил им меня обыскать? У меня ведь уже не было зелья. Они бы… ничего не нашли и… не надо было бы никого убивать.

Он очень быстро преодолел расстояние, нас разделявшее.

– Мальта, несмотря на твою наблюдательность и ум… ты так мало понимаешь мужчин.

У меня вспыхнули щеки.

– А, – только и могла сказать я.

Йотун легонько коснулся мочки моего уха, провел по шее сверху вниз, медленно-медленно пальцы скользнули по линии от плеча к груди.

– Стоило позволить им тебя раздеть? – ласково спросил он.

Свободной рукой тролль притянул меня к себе и поцеловал.

Чуть отстранившись, он сдвинул лиф платья, освобождая грудь. Одну из которых накрыл ладонью и начал поглаживать.

– Позволить прикасаться к тебе?

Он слегка сжал пальцы.

Вместо ответа с губ сорвался тихий стон.

– Как снег, – прошептал он, целуя шею.

Его слова подействовали отрезвляюще.

– И что бывает со снегом, когда он тает? – сказала я, отстраняясь, и переступила порог своей комнаты.