Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила

Стражник немедленно отступил в сторону, уступая проход эльфам. Но перед самыми воротами Леголас вдруг резко остановился и шумно втянул воздух ноздрями.

– - Чем это пахнет здесь?
– - спросил он, обернувшись к своему эскорту.
– - Вы чувствуете?

Эльфы принюхались.

– - Орки... Пахнет орками!
– - уверенно заявил глашатай по имени Сэл Мулад.

– - Не только...
– - уронил другой его товарищ, вооружённый луком и длинным кривым кинжалом.
– - Я улавливаю ещё какой-то запах, он незнаком мне...

– - А я уже где-то слышал его...
– - задумчиво проронил ещё один эльф.

– - Вы не ошиблись, друзья, -- подтвердил Леголас.

– - Здесь действительно пахнет орками. Но также есть и второй запах. И я хорошо знаю его -- так пахнут хоббиты...

Эльфы в очередной раз переглянулись и встревоженно огляделись по сторонам. Но кругом на многие мили[6] простиралась абсолютно пустынная равнина, где никого в данный момент не наблюдалось.

– - Уважаемый, у вас в гостях сейчас ещё и хоббиты находятся?
– - поинтересовался у совершенно обескураженного гнома Леголас.

– - Нет, принц, -- помотал тот головой.
– - В Эреборе нынче гостят только гномы Агларонда.

– - А пленных орков вы не держите?

– - Нет... И никогда не было их у нас!..
– - ещё более удивлённо ответил стражник.

– - Тогда срочно веди нас к своему королю, -- поторопил его Леголас.
– - Возможно, мы сумеем вычислить вора.

Король Под Горой приветливо встретил эльфийский отряд в Главном Зале Трора, важно восседая на троне с перевязанной головой. Давно, очень давно не ступала в подземелья Эребора нога эльфа -- старые непримиримые разногласия стали тому причиной. Но в последние годы отношения двух народов заметно потеплели. И не последнюю роль в этом сыграло их одинаково враждебное отношение к Саурону, от гнусных дел которого в той или иной мере пострадали оба племени. В конечном итоге это и заставило их действовать сообща в недавней Войне Кольца. А после её окончания главные Герои этого неравного противостояния, невзирая на все их расовые различия, вполне предсказуемо оказались тут в большом почёте. Потому эреборцы неожиданно тепло приветили Леголаса, а Гимли и вовсе заключил его в свои могучие объятья, нисколько не стесняясь окружающих.

– - Признаюсь, я ехал в Эребор на встречу с другом Гимли, -- сказал затем Торину Леголас.
– - Но стражник сообщил нам о постигшей вас беде, и мы бы хотели попутно помочь вам в поисках злодея.

– - Мы уже третий день ищем его, перерыли всю гору, но не сумели обнаружить даже малейших следов, -- горестно уронил владыка Одинокой Горы.
– - Чем же вы нам можете помочь, лесные воители?

– - Мы, эльфы, славимся своим умением находить следы там, где другие бессильны, -- молвил Леголас.
– - Не отвергай нашу помощь, мудрый король, ибо сердце моё подсказывает, что за пропажей Аркенстона может стоять нечто большее, чем просто кража...

При упоминании названия святыни Торин Камнешлем ощутимо напрягся, внимательно всмотрелся в прекрасные и светлые лица стоявших перед ним эльфов и... вдруг расслабился. Всё-таки он был далеко не так упрям, как его покойный тёзка Торин Дубощит, и отличался от последнего большей терпимостью и рассудительностью.

– - Что ж, я с радостью приму вашу помощь, -- благосклонно кивнул он.
– - Как-никак теперь мы с вами союзники.

– - В таком случае мы бы хотели сперва осмотреть место преступления...
– - заявил Леголас.

– - Я лично провожу вас туда, -- опираясь на золочёный посох, Торин тяжело поднялся с сиденья.
– - А заодно введу в курс событий.

Эльфов провели в Сокровищницу, где, вопреки ожиданиям гномов, они пробыли совсем недолго. Конечно, необъятные груды сокровищ произвели на гостей неизгладимое впечатление, заставив Торина буквально раздуться от гордости. Впрочем, эльфы пришли сюда не из праздного любопытства, а потому немедленно приступили к делу. Быстро осмотрев гробницу, злополучный щит и стену, где тот раньше висел, Леголас собрал своих собратьев в узкий кружок для совещания. О чём-то тихо переговорив на своём языке, они через пару минут повернулись к стоявшим чуть в стороне гномам.

– - Ну, принц, удалось вам что-нибудь обнаружить?
– - нетерпеливо поинтересовался властитель Одинокой Горы.
– - По вашим лицам я вижу -- вам есть, что нам сказать...

– - Да, нам кое-что действительно удалось обнаружить, -- согласился Леголас.
– - Но об этом я скажу лишь в присутствии отца Гимли и двух других гномов, подозреваемых в похищении Аркенстона...

Торин секунду размышлял, а затем кивнул Бердину. Не прошло и несколько минут, как трое арестантов были доставлены в Сокровищницу. А вслед за ними туда набилась ещё целая толпа любопытствующих гномов, в том числе и такие именитые персоны как Бофур и его кузен Бифур, родные братья Дори и Нори, а также крепыш Двалин, не так давно вернувшийся из Палат Торина[7].

И уже в присутствии всего этого собрания король Эребора повторил свой вопрос:

– - Так что такого особенного вам удалось обнаружить?

Гномы с жадным интересом воззрились на Леголаса, и тот не стал больше тянуть с ответом.

– - Это запах, -- коротко обронил он.

– - Запах?
– - у Торина округлились глаза.

– - Да, -- кивнул Леголас.
– - Запах. Весьма странный и несвойственный Эребору запах. Впервые этот запах мы почувствовали сегодня у главных ворот вашего королевства, но здесь он сильнее -- должно быть, вор некоторое время прятался в сокровищнице, прежде чем взял Алмаз и выскользнул отсюда.

Гномы начали тщательно и смешно принюхиваться, но, как и следовало ожидать, ничего не вынюхали.

– - Мы ничего не чуем, -- разочарованно покачал головой король.

– - Это двойственный и очень тонкий запах, одновременно напоминающий зловоние орков и терпкий запах хоббитов...
– - разъяснил Леголас.

– - Хоббитов?!
– - изумился Нори.
– - Первый и последний хоббит, который когда-либо посещал Эребор, был Бильбо Бэггинс. Но его уже давно нет в Средиземье. А орков отродясь не водилось внутри нашего королевства.

– - И тем не менее кто-то же проник сюда, -- заметил Гимли, также допущенный в Сокровищницу.
– - Осмелюсь даже предположить, что воришек было двое -- орк и хоббит.

– - Странное какое-то сочетание, -- скептически уронил Дори.

– - Нет, это исключено!
– - категорично затряс бородой Торин.
– - Как бы они пробрались в запертую Сокровищницу, да ещё мимо стражи? Ладно бы кто-нибудь один, но сразу двое!

– - Двое или несколько, но они тут однозначно побывали, -- заявил Леголас.
– - А сейчас, скорее всего, уже покинули Эребор. И, вероятно, сделали это до того, как мы прошли через Передние Ворота...

– - Этого не может быть!
– - снова замотал головой Торин.
– - Ворота у нас всегда закрыты, а стража в последние дни была удвоена. Они не могли пройти незамеченными!

– - А если они были невидимыми?
– - стоял на своём Леголас.
– - Ну, или почти невидимыми...

– - Невидимыми?!
– - ещё больше изумился Торин.
– - Как это возможно?

– - Не знаю, -- пожал плечами эльф.
– - Только когда ваши стражники открыли нам ворота, я увидел нечто необычное...

– - Что же?
– - король заинтригованно посмотрел на него.