Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила

– - Странный, едва заметный дымок, шустро выплывший из ворот у самой земли.

– - И что в этом странного? Может, это был дым от масляных ламп, -- предположил Двалин.

– - Может, и от ламп, -- кивнул Леголас.
– - Только он почему-то не растрепался от ветра в разные стороны, а поплыл ему навстречу, после чего пропал в тени скал...

– - Значит, мне не показалось!
– - вдруг уронил Сэл Мулад.
– - Я тоже видел этот дымок, но решил, что это пыль или же мне просто мерещится...

В Сокровищнице воцарилась гробовая тишина. Некоторое время гномы оторопело переглядывались, осмысливая всё услышанное, а затем Торин возгласил:

– - Похоже, прозорливый Леголас, ты был совершенно прав, сказав, что с этой кражей всё непросто. Невидимость воров и вправду даёт объяснение всем странностям, сопутствующим этому делу. Сразу становится ясно, как они смогли проникнуть сюда и как потом смогли уйти. В свете этого, сдаётся мне, и щит они сбросили на нас не по злой прихоти, а чтобы отвлечь внимание стражи в дверях и таким образом освободить для себя проход в катакомбы. Мы можем долго гадать, кем являются эти негодяи, откуда они прибыли и зачем выкрали Аркенстон -- всё это сейчас не важно. Самое главное на данный момент, что они были скрыты чарами невидимости. И, если я ничего не путаю, именно такими чарами обладал один небезызвестный предмет, из-за которого наш мир уже не раз оказывался у смертельной черты. И имя этому предмету...

– - Кольцо Всевластья! Кольцо Саурона!
– - договорил за него Гимли глухим голосом.
– - Многие из нас слышали, и даже видели, как это Кольцо делало Хранителей незримыми.

– - Но оно уничтожено!
– - заявил Глоин, баюкая ушибленную руку.
– - Все остальные Кольца, подчинённые ему, либо сгинули ещё раньше, либо сразу следом за ним. А три Великих эльфийских уплыли за Море вместе с их Носителями...

– - Верно. Однако в Средиземье остались ещё Малые Кольца, -- возразил Леголас.
– - Кто знает, в чьих они сейчас руках.

– - И если наши догадки верны, то одно из таких Колец вполне могло оказаться в распоряжении каких-то весьма просвещённых злоумышленников...
– - сказал Торин.

– - Двух злоумышленников, -- уточнил Гимли.

– - О количестве негодяев мы не сообщали, мой друг, -- мягко поправил его Леголас.
– - Речь шла о количестве чуждых Эребору запахов, которые мы почуяли.

– - Значит, воров могло быть и больше!
– - подытожил Нори.

– - Сколько бы их ни было -- вопрос не в этом, -- отмахнулся от него Гимли.
– - В любом случае непонятно, как бы они могли использовать Кольцо все разом? Для этого у них должно было быть гораздо больше волшебных колец -- чтобы всем хватило. К тому же я что-то не слышал раньше, чтобы тот же Фродо, надев Кольцо, превращался в чёрный дымок...

– - Гимли прав, -- нахмурился Торин.
– - Мы как-то упустили это из виду. Если предположить, что у злоумышленников есть Малое Кольцо, пусть и обладающее своими особенностями, то, действительно, как оно могло делать невидимыми сразу, скажем, двоих? А если воров и вправду было несколько? Даже Великие Кольца не смогли бы скрыть их всех одновременно. А предполагать, будто у злодеев находилось не одно такое Кольцо, и вовсе нелепо.

– - Назгулов, носителей Великих человеческих Колец, было девятеро, и тем не менее все они одновременно находились в подчинении у Саурона...
– - многозначительно обронил Бофур.

– - Хочешь сказать, в Средиземье снова появился кто-то достаточно ловкий, чтобы подчинить себе уже и владельцев Малых Колец?
– - очень серьёзно посмотрел на него Бифур.

– - Это маловероятно, -- покачал головой Леголас, не дав Бофуру ответить.
– - Кольцо Саурона было связано со всеми Великими Кольцами, кроме Трёх эльфийских, которых Тёмный Властелин не касался. Малые Кольца же, насколько я знаю, никто не пытался подчинить при их изготовлении. А потому, скорее всего, мы сейчас имеем дело с совершенно иной магической вещью либо просто с весьма сильными чарами.

– - Или же и вовсе с чем-то необъяснимым пока, -- заметил Сэл Мулад.

– - Так давайте разбираться!
– - воскликнул Двалин.
– - Пока мы тут чешем языками, эти злодеи наверняка уже улепётывают во весь дух с нашим Камнем!

– - Если они не умеют летать, то далеко уйти ещё не успели, -- сказал Леголас.
– - Мы всё ещё можем нагнать их.

– - А вы и дальше намерены помогать нам в этом деле?
– - пытливо посмотрел на него Торин.

– - Воры до сих пор не пойманы, а, значит, моё обещание остаётся в силе.

– - Что ж, тогда не будем больше терять время и поспешим наружу!
– - молвил Торин и, поддерживаемый с двух сторон телохранителями, первым покинул сокровищницу.

Оказавшись через некоторое время на улице, гномы и эльфы, однако, не стали хаотично носиться по округе в поисках следов невидимых воришек. Вместо этого все они просто замерли у Передних Ворот Эребора, подозрительно осматривая прилегающую местность. Как и ожидалось, никто не смог увидеть ничего особенного, за исключением двух здоровенных воронов, сидевших на камнях неподалёку. Тогда Леголас знаком подозвал к себе одного из своих воинов.

– - Позвольте представить, -- указал он на него.
– - Кэрриэль, самая зоркая из следопытов Сумеречья! Пожалуй, не существует в мире беглецов, которых она не смогла бы выследить.

Женщина! Гномы так и замерли, изумлённо глядя на эльфийку. Внешне она мало чем отличалась от остальных своих товарищей по отряду: высокая, невероятно красивая, пепельные волосы забраны сзади в длинный хвост. Так же, как и её спутники, носила лёгкие кожаные доспехи и лук за плечами. Ну, разве что была пониже ростом да несколько стройней мужчин. Однако это не помешало неискушённым гномам принять её за одного из них. Осознавая свою ошибку, они невольно пришли в смущение, отчего Кэрриэль лучезарно и весело улыбнулась, продемонстрировав превосходные жемчужно-белые зубы.

– - Итак, наша первостепенная задача -- определить, сколько всего воров и куда они могли пойти, -- продолжал Леголас.
– - Предполагаемых направлений много, поэтому нам придётся рассредоточиться. Но перед тем не лишним будет обратиться к земной тверди...

Не успел он договорить, как один из эльфов пал на колени, приник ухом к земле, но через минуту поднялся и отрицательно качнул головой.

– - Недра молчат, -- сообщил он.
– - Я слышу лишь, как жизнь кипит в Горе, но на равнине словно бы всё вымерло. Похитители либо затаились где-то в окрестностях Эребора, либо и вправду улетели отсюда по воздуху.

Гномы встревоженно переглянулись, однако Леголас решительно тряхнул головой.

– - И в том и в другом я сомневаюсь, -- молвил он.
– - Полагаю, это магические чары искусно скрадывают их шаги. Но посмотрим, смогут ли они обмануть наши глаза...

Подчиняясь его приказу, эльфы рассыпались в разные стороны и принялись внимательно осматривать землю и близлежащие камни. С каждой минутой они всё дальше и дальше отходили от ворот Эребора, пока вдруг не послышался голос Кэрриэль:

– - Кажется, что-то нашла!..