Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила

В этот момент девушка двигалась в западном направлении вдоль горы и уже почти достигла Келдуина -- речушки, вытекавшей из-под главных ворот Эребора через зарешёченный жёлоб.

– - Есть очень слабый след, и он заканчивается здесь, у воды, -- ткнула рукой вниз Кэрриэль.

Окружившие её гномы посмотрели туда, но ничего особенного на земле разглядеть не смогли. А вот эльфы как-то разом оживились.

– - Должно быть, воры перешли на ту сторону, -- предположил Леголас.
– - Нужно осмотреть там всё.

Кэрриэль снова кивнула. Легко прыгая по валунам на мелководье, она быстро переправилась на более крутой западный берег, где начала скрупулёзно исследовать его ярд[8] за ярдом.

– - Хм, а здесь уже явные следы!
– - крикнула она и, когда остальные эльфы, а также Гимли и некоторые другие гномы перебрались через реку тем же способом, указала на влажные отпечатки крошечных, словно детских, ног на камнях.
– - Ведут на юг и принадлежат одному существу. Пахнут одновременно и орком, и хоббитом... Хорошо, сегодня облачно, и следы не успели высохнуть, -- улыбнулась она.

– - Не похоже на орочьи следы, -- критически осмотрев отпечатки, заметил Двалин.
– - Разве что орчонка.

– - А вот это сомнительно -- все орки обычно носят обувь, а эти следы от голых ступней, -- возразил ему Гимли.
– - Я бы сказал, что это следы ребёнка или, скорее, хоббита...

– - Я соглашусь с Гимли, -- поддержал друга Леголас и цепким взором оглядел берег.
– - Нужно посмотреть дальше -- вдруг найдутся ещё какие-нибудь следы.

Эльфы принялись дружно рыскать возле реки на участке протяжённостью до сотни ярдов, но больше ничего приметного не нашли.

– - Неужто вор был один?
– - удивлялся Торин.

– - Всё указывает на это, -- задумчиво уронил Леголас.
– - Теперь версия с Малым Кольцом уже не кажется такой невероятной.

– - Пожалуй, -- согласился король с досадой.

– - Но что это тогда за существо?
– - недоумевал Гимли.
– - Как оно может одновременно пахнуть и хоббитом, и орком?

Однако никто из собравшихся не знал ответа на этот вопрос.

– - Может, это какое-то совершенно неизвестное нам создание, -- высказал догадку Нори.

– - Или полуорк-полухоббит, -- вторил ему Дори.

– - Я о таких и не слышал никогда, -- хмыкнул Гимли и с омерзением поморщился.
– - Каким же нужно быть неразборчивым, чтобы вступить в связь с орком! Тьфу!

– - Ну, след у нас есть, направление пока очевидно, а значит, нужно пускаться в погоню, -- заметил Леголас.
– - Хорошо бы ещё люди из Дейла помогли нам -- вышли навстречу вору с собаками. Тогда наши шансы изловить его значительно возросли бы. А там уже можно было бы разбираться: орк он, хоббит или же кто-то ещё.

– - А ведь ты дело говоришь, сосед, -- оживился Торин Камнешлем и, повернувшись к паре воронов, беззаботно чистивших перья на берегу, вдруг призывно свистнул.

Птицы прекратили своё занятие и внимательно посмотрели на него, поблёскивая чёрными бусинками глаз. Торин шагнул к ним поближе и зачем-то кивнул головой.

– - Приветствую вас, друзья, -- молвил он, обращаясь к воронам.
– - Скажите, не видели вы здесь кого-нибудь этим утром?

Птицы, словно совещаясь, пару раз хрипло каркнули, и одна из них, имевшая весьма необычный белый клюв, скакнула навстречу владыке Горы.

– - Мы видели эльфов, что стоят сейчас позади тебя, -- коротко и вполне понятно ответила она.

Торин быстро оглянулся на Леголаса и его спутников, а затем мотнул головой.

– - Это наши гости, -- сказал он.
– - Меня же интересуют какие-нибудь иные существа...

– - Крроме вас, больше никого здесь не было, -- проговорил ворон.

– - Тогда, может, вы заметили нечто необычное в округе?
– - продолжал допытываться Торин.

– - Нет, ничто более не прривлекло нашего внимания, -- немного подумав, изрёк ворон.

– - Ну, раз так, то мне нужно, чтобы кто-то из вас прямо сейчас слетал в Дейл. У нас беда: украден Аркенстон Трейна. Вор с запахом орка движется на юг и скрывается под чарами невидимости. Мы намерены преследовать его. Сообщите об этом королю Бэрду. Пусть он окажет мне дружескую услугу -- отправит нам навстречу как можно больше охотников и следопытов с собаками. Необходимо спугнуть вора и перекрыть ему все возможные пути для бегства. Хотелось бы взять его живым, однако будем рады и мёртвому...

– - Мы поняли тебя, карроль, и я лично отпрравлюсь туда, -- проскрежетала птица.
– - С вами же оставлю своего бррата -- он осмотррит с высоты окррестности и, если увидит что-нибудь подозррительное, вам сообщит.

Торин благодарно склонил голову, и птицы сразу же взмыли в небо -- одна устремилась в южном направлении, а вторая начала носиться над головами поисковиков, оглашая воздух громкими криками. Как оказалось, кричала она не просто так -- очень скоро отовсюду поналетело множество других воронов, которые покаркали-покаркали да и упорхнули в разные стороны. Тем не менее при виде их все гномы как-то сразу приободрились и заметно повеселели.

– - Эти вороны очень древней и разумной породы, -- пояснил эльфам Торин.
– - Наш род давно дружит с ними. Полагаю, вы уже слышали об этом.

– - Слышали, -- признался Леголас.

– - Думаю, теперь, когда у нас есть глаза наверху, вору будет намного труднее от нас скрыться, -- продолжал Торин.

Однако Леголас не разделил его энтузиазма.

– - Ну, до сих пор у паршивца весьма неплохо получалось скрываться и от гномьих, и от птичьих глаз...
– - веско сказал он.
– - Даже наш взор не прозревает его. А потому и говорить об успехе преждевременно.

Король Эребора бросил на него хмурый взгляд.

– - Твоя правда...
– - нехотя признал он.
– - Не стоит нам расслабляться в самом начале пути, -- и, оглядев всех собравшихся, вдруг стукнул посохом о землю.
– - Не будем же медлить, друзья, -- в погоню! Не позволим злодею унести Сердце Горы!

– - В погоню!
– - заорали гномы, потрясая оружием.

Но тут Торин внезапно пошатнулся, его глаза закатились, и он начал грузно оседать на землю. К счастью, телохранители успели его подхватить, а подоспевший Леголас констатировал у короля обморок. Впрочем, властителя Горы быстро привели в чувство с помощью холодной речной воды, а затем заботливо усадили на валун неподалёку.