Стальные сны. Серебряный клин

Конечно, он знал. Было бесполезно скрывать что-либо друг от друга. Они и не пытались. При всех своих разногласиях они оставались друзьями. В этой самой комнате Нож разрабатывал свою тактику, склоняясь над картой, лежащей на столе. И все, что Лебедь хотел знать, он мог видеть собственными глазами.

— Прошлой ночью в Деджагоре был большой переполох. Тенекрут атаковал крепость. И зажал наших друзей в угол. Затем невесть откуда выскочили два огромных черных всадника и стали изрыгать огонь и метать молнии налево-направо, повергая всех в ужас.

Когда дым рассеялся, оказалось, что Хозяевам Теней досталось по уши. Один из пленных видел это собственными глазами. По его словам, Тенекруту пришлось попотеть, чтобы отбиться от этой парочки. Вот так.

Выкладывая все это, Лебедь не сводил глаз с Ножа. На этом обычно непроницаемом лице появилась тень тревоги.

Закончив свою тираду, Лебедь спросил:

— Какие есть соображения на этот счет, приятель? Как думаешь, эти чудо-спасители — из числа наших знакомых?

— Госпожа и Костоправ. В своих доспехах.

Вот именно! Но?

— Костоправ умер, а Госпожа — в Таглиосе.

— А тут объявились оба вместе. У кого-то неплохо варит котелок. Я так думаю. Что же произошло на самом деле? Зиндху! А ты чего ухмыляешься?

— Кина.

Вся компания сурово уставилась на широкоплечего. А Мотер попросил:

— Опиши-ка все это еще раз, Лозан.

Лебедь повторил рассказ.

— Да, Кина, — заметил Мотер, — в том обличье, как ее обычно рисуют.

— Нет, это — не она, — сказал Зиндху, — Кина спит. Это ее дочь, плоть от плоти ее.

Связь Зиндху с Обманниками ни для кого секретом не была. Но от него было мало проку. Так было всегда — скажет что-нибудь, а потом сам себе противоречит.

— Знаешь, приятель, — сказал Лебедь, — я не собираюсь выяснять, кто там был. Некто, по описанию похожий на Кину, появляется на сцене и задает им перцу. Кина не Кина, меня это не волнует. Кому-то, видимо, хотелось, чтобы ее приняли за Кину. Ведь так?

Зиндху кивнул.

— А кто был второй? На кого он похож?

Зиндху покачал головой:

— Это мне непонятно.

Мотер устроился на подоконнике. Лебедь вздрогнул. Все-таки высота за спиной Корди была сорок футов.

— Спокойно. Дайте мне подумать.

— Тихо, — поддержал его Лебедь, — не мешайте ему. — Когда возникала затруднительная ситуация, Корди оказывался незаменим.

Они ждали. Лебедь мерил шагами комнату. Нож изучал карту. Он не терял времени зря. Зиндху стоял неподвижно, не делая лишних движений, хотя видно было, что ему не по себе.

Наконец Мотер произнес:

— На сцене появилась новая сила.

— А именно? — вскинулся Лебедь.

— А тут другого варианта не остается, Лозан. Хозяева Теней, хотя и грызутся между собой, вряд ли зашли бы так далеко. Слишком здорово эта парочка нам помогла. А у нас нет никого, кто был бы способен на колдовство. Значит, это сделал кто-то другой.

— Но зачем?

— Чтобы все запутать?

— Но так оно и случилось. Зачем им это понадобилось?

— Не имею ни малейшего представления.

— Так кто же это?

— Не знаю. И никто не знает, и теперь все будут ломать голову, чтобы это выяснить.

Слышал ли их Нож? Что-то непохоже. Вдруг он спросил:

— Как пострадали Хозяева Теней?

— Что?

— Я имею в виду армию Тенекрута. Что с ней?

— Они потеряли столько, чтобы оставить Деджагор на время в покое. Пока не залатают дыры. Но потери не настолько сильны, чтобы у наших ребят образовалась возможность прорвать осаду.

— Значит, они вмешались, чтобы держать стороны в равновесии.

— Наши ребята здорово пострадали, по словам пленных. Почти половина убиты. Это при том, что Хозяевам Теней досталось покруче.

— При этом у них хватает людей, чтобы рассылать разведчиков? Раз уж вы сумели захватить их в плен?

— Тенекрут боится нашей атаки. За последнее время ему хватило сюрпризов.

Нож прошелся по комнате. Вернулся к карте, шлепнул в сердцах по фишкам гарнизонов и постов, поставленных в 150 милях к югу. Затем снопа походил. Наконец спросил Мотера:

— Это правда? Или просто они хотят, чтобы мы так думали? Что-то вроде приманки?

— Пленные в это верят, — заметил Лебедь.

Нож обратился к Зиндху:

— А почему молчит Хаким? Почему мы узнали об этом от Лебедя?

— Не знаю.

— Выясни. И поговори со своими друзьями. Если все это правда, то нам следовало знать об этом еще до того, как их патруль захватил пленных.

Расстроенный Зиндху удалился.

А Лебедь спросил друга:

— Ну а теперь, когда его тут нет, скажи нам, что у тебя на уме?

— Правда ли все это? Вот что я думаю. Люди Зиндху не спускают с Деджагора глаз. И когда эта заваруха началась, они бы тут же послали гонца с вестью. И второго — когда эта заваруха кончилась. Один, может, до нас и не добрался бы, но два — вряд ли. Связь налаженная. Основные связные — бандиты и крестьяне.

— Думаешь, пленные — подсадные утки?

Нож снова зашагал по комнате.

— Не знаю. Если да, то почему их послали к нам? Как по-твоему, Мотер?

Корди подумал.

— Если они — подсадные утки, в плен они должны были попасть не к нам. Если только они не ставят перед собой задачу поставить нас в тупик. Или им все равно, кем именно они захвачены. Может, они говорят правду, но рассчитывают на то, что мы им не поверим, так как их рассказ не подтвержден сообщениями разведчиков. Может, это способ выиграть время.

— Иллюзия, — заметил Лебедь. — Помнишь, что любил повторять Костоправ? Что создавать иллюзии у окружающих — его любимый вид оружия.

— Ты не совсем точно его цитируешь, Лозан, — поправил его Мотер. — Хотя смысл примерно такой. Одни люди хотят, чтобы другие видели то, чего на самом деле не существует. Или не обратили внимания на то, что существует.

— Я отправляюсь, — отрезал Нож.

Лебедь громко запротестовал:

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я отправляюсь туда.