Стальные сны. Серебряный клин

И не могло быть.

Но какие это открывало возможности! Вся религиозная система подорвана на многие года. Это зверство открывало им путь к осуществлению всех помыслов и стремлений. К восстановлению приоритета государства.

Князь услышал что-то. Сестра в испуге повернулась и оторопела.

Она стояла в комнате. Как она пробралась во дворец — одному Богу известно. Все в том же странном одеянии, забрызганном кровью.

— Он вам все рассказал?

— Да.

— Было новое наступление на Деджагор. Атака Хозяев Теней отбита, они тоже понесли тяжелые потери. Нож отправился на юг, чтобы освободить город до того, как те получат подкрепление. Я намерена присоединиться к нему. У меня нет людей, кому могла бы доверить работу здесь. Придется заняться вам. Прикажите строителям возобновить сооружение крепости. Продолжайте мобилизацию. Есть шанс решить самые серьезные проблемы в ближайшее время, тогда из наших врагов останется лишь Длиннотень. Противостояние может затянуться, и придется использовать всех людей.

Радиша не могла произнести ни слова. Разве посмеешь спорить с женщиной, обагрившей себя кровью тысяч людских душ.

— Я подарила вам долгожданный шанс. Так хватайтесь.

Радиша сделала над собой усилие, чтобы ответить. Но у нее ничего не получилось. Никогда она не была так напугана.

Женщина произнесла:

— Мне здесь больше нечего делать. А вам не надо бояться меня, если вы не будете мне мешать. Я уничтожу Хозяев Теней, выполним миссию Отряда. А потом потребую вознаграждения.

Радиша кивнула, будто кто-то схватил ее за волосы и заставил мотнуть головой.

— Вернусь после того, как выясню обстановку в Деджагоре. — Подойдя к Прабриндраху, женщина положила руку на его плечо. — Не мучайте себя. Они сами вынесли себе приговор. А вы — князь. Князь должен быть твердым и решительным! Будьте сейчас пожестче, не позволяйте хаосу завладеть Таглиосом. Я оставлю небольшой гарнизон. Это подкрепит вашу волю.

И она вышла.

Радиша с братом глядели друг на друга.

— Что мы наделали? — спросил он.

— Поздно убиваться. Попытаемся овладеть ситуацией.

— А где Копченый?

— Не знаю. Я его не видела целую вечность.

— Неужели он был прав? Неужели она и вправду Дщерь Ночи?

— Не знаю. Сейчас не знаю. Мы засунули свои головы тигру в пасть…

Глава 37

Я выехала перед рассветом. Я взяла с собой кого смогла, кроме тех, кто помогал мне разделаться со жрецами. Их я оставила с гарнизоном, приказав им с неделю побыть в городе, а затем вброд через Майн перебраться в отдаленную местность под названием Ведна-Бота. Мне не хотелось, чтобы они общались с теми, кто еще не знал о бойне.

Всего у меня было шесть тысяч человек, которые отличались от обычной толпы разве что тем, что они были вооружены. Но все были полны энтузиазма. Рвались к освобождению Деджагора.

Я пыталась их и в марше чему-то научить.

Нарайяну не нравился поход. Он все время над чем-то размышлял. На третий день марша он подошел ко мне. Было уже поздно.

— Госпожа?

— Решился заговорить наконец?

Он притворился, что мой вопрос не был для него неожиданностью, пытаясь глотать все, чем я его кормила. На первый взгляд. Сожалел ли он о своем скоропалительном решении воплотить во мне идею мессии Душил? Уверена, он предпочел бы лучше контролировать ситуацию. Чтобы Дщерь Ночи ощущала зависимость от его амбиций и планов.

— Да, Госпожа. Завтра — Этсатайя, первый день Фестиваля. Мы всего в нескольких милях от Священной Рощи. Ваша встреча с джамадарами была бы чрезвычайно полезна.

Я уводила его подальше от движения толпы.

— Я и не пытаюсь отвертеться. Просто была — занята. Ты говоришь — первый день. А я думала — Фестиваль и длится всего один день.

— Три дня, Госпожа. И самый пик праздника приходится на второй день.

— Я не могу позволить себе отлучаться на три дня, Нарайян.

— Знаю, Госпожа. — Смешно, но когда ему было что-то нужно, он вставлял почтительные обращения через каждые два слова. — У нас есть люди, которые могут проследить за движением отряда. Им, в сущности, всего-то и надо, что идти по дороге. А с вашими лошадьми мы их в момент догоним.

Я старалась не показывать своего истинного отношения к этой затее. Ехать было нужно, но не хотелось. Пока что от собратьев Нарайяна большого толка не было.

Но сам он был незаменим. Надо пойти навстречу.

— Хорошо. Распорядись, чтобы эта толпа двигалась куда нужно, сама по себе. А сейчас приведи Рама и моего жеребца.

— Да, Госпожа.

Через полчаса мы оставили отряд.

Уже стемнело, когда мы добрались до Священной Рощи Душил. Я почувствовала место, так как видно было плохо. Мне редко доводилось ощущать более гнетущую ауру. Кое-кто из братства Нарайяна был уже там. Мы присоединились. Они украдкой поглядывали на меня, но смотреть в глаза никто не решался.

Делать было нечего, и я рано отправилась спать.

Сны были жутко отвратительными, беспощадными, и им не было конца. Всю ночь до самого восхода я искала спасения, пробираясь на ощупь сквозь туман и темные деревья. Над головой ругались и каркали вороны, десятки тысяч ворон. Нарайян и его друзья расценили это как знак удачи. Птицы были любимцами, посланниками и шпионами Кины.

Была ли какая-нибудь связь между ними и теми воронами, которые так долго и неотступно следовали за Черным Отрядом? Если верить Костоправу, они пристали к нам, как только мы пересекли море Мук. А это было в семи тысячах миль на север от Рощи.

Проснувшись, я сразу почувствовала тошноту. Когда попыталась сесть, меня вырвало. Мужчины суетились вокруг меня, стараясь проявить заботу, однако они ничем не могли помочь мне. Нарайян казался насмерть перепуганным. Еще бы, ведь я была его капиталовложением. Если он меня сейчас потеряет, он банкрот.

— Госпожа! Госпожа! В чем дело?

— Меня выворачивает наизнанку! — рявкнула я. — Принеси мне чего-нибудь.

Но никто ничем не мог мне помочь.

Понемногу рвота прекратилась. Но стоило сделать резкое движение, к горлу подкатывало. Я заглотила завтрак. Через час смогла встать и двигаться, уже не испытывая особого дискомфорта, если только двигалась медленно и плавно.

Болезнь была чем-то новым для меня. Раньше я никогда не болела. И мне это не понравилось.

В роще было уже человек сто, а то и больше. Они все явились взглянуть на своего мессию, а мессию подташнивало. Мне кажется, я не произвела на них большого впечатления. Я их понимаю — на их месте я бы тоже была разочарована. Разве может живой человек соответствовать чаяниям второго пришествия? А в нынешнем состоянии я была вдвойне неподходящей кандидатурой. Нарайян, видимо, сумел обосновать свой выбор. Раз они не перегрызли мне глотку.

Это была смешанная банда, в которой были представители всех религий и каст, таглиосцев и иноземцев. Все они без исключения, собравшиеся в роще, имели зловещий вид. От них за версту воняло вековой кровью.

Праздничного настроения ни у кого не было. Казалось, они ждали, что вот-вот что-то случится. Отозвав Нарайяна в сторону, я спросила его об этом.

— До ночи обычно ничего особенного не происходит, — ответил он. — Сегодня прибудет большинство джамадаров. Те, кто уже прибыл, будут заниматься приготовлениями.