Стальные сны. Серебряный клин

Вечером состоится церемония открытия Фестиваля. Известят Кину о том, что завтра — ее день. Завтрашние ритуальные обряды посвящены вызову ее. Ей будут представлены кандидаты для выбора или одобрения. После церемонии начнется пир. Во время всего Фестиваля жрецы должны рассматривать прошения. В этом году их немного. Придется решать старый спор между сектами Инельда и Твана. Это важный вопрос.

Я нахмурилась.

— Иногда группы конфликтуют между собой. Банда Инельда — это веднаиты, а Твана — из шадаритов. И те и другие обвиняют друг друга в ереси и надувательстве. Конфликт у них давний, восходит еще ко временам вторжения Хозяев Теней. В некоторых районах, где эти банды — единственный закон, увеличивается доля своих территорий за счет чужих земель.

Да, эта длинная история, не слишком привлекательная и вполне соответствующая человеческой психологии, служила наглядной иллюстрацией того, что Обманники были не только ярыми фанатиками своих культов. По местам они управляли преступным миром. И банды, которые были участниками конфликта, пользовались авторитетом в густонаселенном штате Хатчапур, где власть Обманников довольно сильна. Истинная причина вражды — в борьбе преступных банд за территорию.

— Так или иначе, — сказал Нарайян, — но Ильюк из Инельды поверг всех в шок, когда заявил, что их спор должна решить Кина.

Тон, каким он произнес эти слова, был зловещим. Кина была верховной инстанцией в разрешении споров.

— Это необычно?

— Все считают, что это блеф. Ильюк полагает, что Кауран, джамадар группы Твана, откажется. Тогда разрешением конфликта займутся жрецы.

— А если он не отступится?

— Суд Кины исключает апелляцию.

— Да уж.

— Как чувствуете себя? Получше?

— Немного. Мутит, но с этим можно справиться.

— Есть можете? Поесть надо.

— Может, риса чуть-чуть, не слишком приправленного. — В Таглиосе обожали пряности. Весь город пропах специями.

Он поручил меня заботе Рама. И тот стоял у меня над душой все время, пока я ела. Я старалась быть спокойной. Очень старалась. Пока я клевала, пережидая, пройдет ли очередная порция без осложнений, Нарайян привел компанию жрецов и джамадаров для официального знакомства. Я постаралась запомнить имена и лица, заметив, что лишь немногие из них имели черный румель. Таких было всего четверо. Я поделилась своими наблюдениями с Рамом.

— Лишь немногие, Госпожа, удостаиваются подобной чести. А джамадар Нарайян является самым уважаемым. Он — живая легенда. Никто другой не посмел бы привести вас сюда.

Это что, предупреждение? Следует быть поосторожнее. Тут тоже могут быть свои интриги. И кое-кто из главарей банд может недолюбливать меня хотя бы из-за Нарайяна.

Нарайян. Живая легенда.

Насколько фатальным может оказаться пересечение наших судеб? Я не верю ни в фатум, ни в какое-то божество в общепринятом смысле; но знаю, что существует некая сила, управляющая миром. Уверена. Когда-то я сама была ее подобием.

Нет сомнения в том, что мое убеждение основано на внушенных мне снах. Она или оно стало проявлять свой интерес ко мне задолго до того, как я осознала, что во мне заинтересованы.

Неужели это она убила Костоправа? Чтобы освободить меня от лишних эмоций?

Может быть. И может быть, когда я разделаюсь с Хозяевами Теней, мне предстоит сразиться с другим врагом.

Волна ярости окатила меня. Я подавила ее и обратила в свою пользу, дав Раму докормить меня, и спокойно отправилась исследовать рощу. Я дошла до самого центра ее и впервые хорошенько осмотрела башню.

Она едва ли была годна к экскурсиям. Ползучие растения настолько разрослись вокруг, что ее едва можно было различить среди них. Оставшиеся, кажется, не нуждались в моем присутствии. Я не стала рисковать, карабкаться вверх по крутым ступеням, а просто обошла ее кругом.

Нашелся человек, готовый позвать ко мне Нарайяна. Мне не хотелось входить в это священное место без разрешения. Он явился — вид у него был раздраженный.

— Прогуляемся. У меня есть кое-какие вопросы к тебе. Вопрос первый: если я войду внутрь, вызову ли я у кого-нибудь недовольство?

Он подумал.

— Нет, полагаю.

— Они говорят, что я не та, за кого вы меня считаете? У вас есть враги, которые противятся всему, что бы вы ни делали?

— Нет. Но сомневающиеся есть.

Конечно. Я не соответствую отведенной мне роли.

Он пожал плечами.

Я привела его туда, куда хотела, предложила ему следующее:

— Во время ваших летних походов вам нужны люди, умеющие хорошо ориентироваться в лесу, так ведь?

— Да.

— Осмотрите место вокруг.

Он повиновался. Через некоторое время он вернулся, озадаченный.

— Там были чьи-то лошади.

— Кто еще, кроме нас, на лошадях?

— Несколько человек. Высокопоставленные Обманники, приехавшие издалека. Одни прибыли вчера, другие сегодня.

— Но это старые следы. Обычно это место сторожит кто-нибудь?

— Здесь бываем только мы. Никто не смеет сюда являться.

— Посмел тем не менее. И похоже, провел здесь некоторое время. Слишком много следов для случайного заезда.

— Мне придется сказать об этом остальным. Если в башне были чужие, потребуется обряд очищения.

Когда мы поднимались по ступеням наверх, он заметил:

— Ваша наблюдательность будет вам на пользу. Она расположит к вам моих друзей. Ведь кроме вас, этого никто не заметил.

— Когда не ищешь, то и не видишь.

Башня была озарена слабым светом. Лишь настолько, чтобы можно было что-то различить. Внутренние покои были кошмаром из моих снов. Наверное, архитектор подглядел один из них и воссоздал его в камне. Нарайян собрал нескольких джамадаров и рассказал им о следах, обнаруженных мной. Те подняли шум, стали ворчать и сыпать проклятиями в адрес осквернителей храма.

Я бродила по башне.

Обнаружила то место, где непрошеные гости варили себе пищу. Те убрали за собой, но пятна от дыма не так легко стереть. Судя по ним, гостили здесь довольно долго.

Сбоку появился Нарайян со своими оскаленными зубами.

— Вот теперь самый подходящий момент произвести на них впечатление, Госпожа.

— Какое именно?

— Используйте свой талант, чтобы выяснить, кто тут был.

— Конечно. Всего-навсего. Может, я даже сумею определить, куда они ходили по нужде и куда скидывали помои.

Он посмотрел на меня, словно гадал, откуда мне известно, что они вообще это делали, но вслух ничего не сказал. Поблизости не было никаких следов помоев или человеческих отходов.