Стальные сны. Серебряный клин

— Скоро будет Фестиваль, Госпожа. Нам следует обговорить план нашего путешествия.

— Знаю. Ваши джамадары хотят посмотреть на меня. Но у меня слишком много дел. Давайте лучше обсудим планы на сегодняшний вечер.

— Конечно, Госпожа. Конечно. У меня и в мыслях не было давить на вас.

— Было, было. Все готово?

— Да, Госпожа. Все готово еще с полудня.

— Сделают ли они это? То есть смогут ли они это сделать, когда наступит решительный момент?

— Никогда не знаешь, как поступит тот или иной человек в критический момент, Госпожа. Но эти люди — в прошлом рабы. И очень немногие из них — таглиосцы.

— Отлично. Идите. Через несколько минут мы выходим.

Площадь называлась Айку Ракхади, Соединение Хади. Здесь был перекресток дорог, когда-то давно, когда город был совсем небольшим. Тогда эта местность считалась шадаритской, теперь это были владения Ведны. Площадь была небольшой, всего футов сто двадцать. В центре находился фонтан, который питала вода из соседних источников. На площади собралась толпа жрецов.

Собрались вожди всех культов с друзьями и знакомыми. Всем хотелось полюбоваться на зрелище унижения этой выскочки. Даже приоделись по случаю. Шадариты были в белых простых рубахах и изорах, жрецы Ведны оделись в восточные халаты и тюрбаны. Пестрели красками облачения самых многочисленных здесь гуннитов. Алый, цвет индиго, мягкий шафран и глубокий аквамарин отличали различные направления учений этой религии. Последователи Джахамараджа Джаха стояли в черном. Казалось, на площади не осталось пустого пространства. По моим приблизительным расчетам, здесь было от восьмисот до тысячи людей.

— Всякий сколько-нибудь уважаемый жрец сегодня здесь, — сказал мне князь. Мы вошли на площадь, следуя за группой барабанщиков, не слишком искусных в своем ремесле. Они тоже выполняли роль моих телохранителей. Рама со мной не было. Барабанщики освободили пространство у стены.

— Я хотела, чтобы все так и происходило, — сказала я князю. Я надеялась, что впечатляюще выгляжу в своем костюме. Верхом на черном жеребце я глядела на Прабриндраха Драха сверху вниз. Хотя его гнедой коньком-горбунком отнюдь не был. Жрецы, заметив его, стали перешептываться. Когда шепчутся восемьсот человек, шума от них как от стаи саранчи.

Мы встали за строем барабанщиков перед самой стеной.

Получится ли?

Когда-то, давным-давно, мой муж провел этот маневр очень удачно.

— Духовные владыки Таглиоса. — Наступила тишина. Это заклинание у меня получилось славно. Голос звучал отлично. — Спасибо, что пришли сюда. Близится время серьезных испытаний. Трудно переоценить опасность, которую представляют собой Хозяева Теней. Те вести, что мы получаем из их Страны, правдивы лишь отчасти. А у этого города, у вашего народа — одна надежда. Объединиться перед лицом врага в одну силу. Если мы будем разрознены, поражение неизбежно.

Они слушали меня. Произведенный эффект удовлетворил меня.

— В раздробленности — поражение. Может, у кого-то из вас сложилось мнение, что я не очень подхожу для роли защитника Таглиоса. Властолюбие и раздоры подтачивают вас. Ситуация обострилась, и это отвлекает народ от его великой задачи. Я решила устранить причину вашей разъединенности. Сегодня вечером Таглиос обретет единство.

Пока они ждали моего отречения, я надела шлем. И зажгла ведьмины огоньки.

Тут они заподозрили неладное. Кто-то вскрикнул:

— Кина!

Я вытащила меч.

Запели стрелы, пущенные лучниками.

Пока я говорила, люди, отобранные Нарайяном, установили баррикады на узких улочках, ведущих к площади. И когда я вытащила меч, воины, занявшие позиции в домах вокруг площади, натянули луки. Жрецы закричали. И попытались бежать. Но баррикады оказались слишком высоки. Тогда они повернули ко мне. И моей силы хватило, чтобы держать их в отдалении, за стеной барабанов. А стрелы тем временем метили цель.

Люди метались из стороны в сторону. Падали на землю. Молили о пощаде.

Стрелы разили, пока я не опустила свой меч.

Я спешилась. Прабриндрах Драх стоял с опущенной головой. В лице его не было ни единой кровинки. Он пытался что-то сказать, но не мог.

— Я вас предупреждала.

Ко мне подошел Нарайян с товарищами.

— Вы послали за фургонами? Нужно отнести тела в неосвященную братскую могилу.

Он кивнул. Как и князь, он не мог говорить.

— Ничего, Нарайян. — сказала я. — Мне приходилось совершать и кое-что похуже. Я готова и не на такое. Теперь проверь всех. Выясни, не пропал ли кто-нибудь из высокопоставленных особ. — Я пересекла место, усеянное трупами. Надо отдать приказ лучникам освободить занятые ими дома.

Прабриндрах не сдвинулся с места. Он сидел, уставившись на площадь. Наверное, мучительно осознавал свое присутствие на этой бойне как санкцию на нее.

Меня нашел Рам.

— Госпожа, — выдохнул он. Всю дорогу от казарм он бежал.

— Что вы здесь делаете?

— Из Годжи — посыльный. От Ножа. Он скакал целые сутки. Вам нужно поскорее отправляться туда. — Усеянная трупами площадь не произвела на него никакого впечатления. Он бы с большим вниманием смотрел на женщин, судачащих у колодца, нежели на дружков Нарайяна, добивающих раненых.

Я пошла следом за ним. Поговорила с посыльным. В какой-то момент я обозлилась на Ножа. Затем мне пришла в голову мысль, что в его новостях были свои положительные стороны.

Действия Ножа могли послужить предлогом вывести спои войска до того, как новость о случившемся сегодня вечером распространится среди населения.

Глава 36

Прабриндрах сидел вот уже час, уставившись взглядом в стену своей опочивальни. Он не реагировал на расспросы сестры. Та была потрясена.

Наконец он взглянул на нее.

— Она справилась с этим? А ты надеялся, что не справится? Говорила я тебе — не ходи туда.

— Она не отреклась от поста. Нет. Она не отреклась. — Он визгливо хохотнул. — У нее и в мыслях этого не было. — Его передернуло.

— Что произошло?

— Она решила все проблемы с жрецами. Не то чтобы навсегда, но потребуется немало времени, прежде чем… — Голос его стал тише. — Я так же виноват, как и она.

— Да что, черт побери, произошло? Расскажи мне.

— Она уничтожила их. Всех до одного. Заманила их туда, заставив поверить в то, что у них будет возможность осрамить ее. А ее лучники их всех поубивали. Тысячу жрецов. И я там был. И видел, как она потом резала глотки.

Радиша решила было, что это отвратительная шутка.

— Не может быть.

— Она достигла своей цели. Добилась того, чего хотела. Копченый был прав.

Радиша нервно задвигалась, лишь вполуха прислушиваясь к его самобичеванию. Случившееся не имело прецедента, это было зверством, не поддающимся никакому человеческому пониманию. Подобного в истории Таглиоса еще не было.