Старые долги

Так что за столом они сидели втроем - Дрейк напротив старосты и, чуть в стороне, Лесли.

Мужчины выпили по первой кружке, и Бейзил, не спросясь, налил обоим по второй. Свою кружку Лесли еще даже не уполовинила, больше налегала на рыбу.

– Послушай, Бейзил, – отхлебнув, начал Дрейк. – Тут вот какое дело - нам на тот берег перебраться бы надо.

– Не вопрос, – кивнул староста.
– Переночуете, а завтра с утра переправим.

– Да нет,ты не понял! У меня отряд - кроме нас, ещё десять человек. Мы заплатим!

– Двадцать патронов с носа, - сразу же безаппеляционно сообщил староста.

Дрейк уже подался вперед - явно уже собирался сказать "Согласен", когда получил ботинком по ноге.

– Двенадцать, – предложила Лесли.
– И в эту цену входят еще рюкзаки и собаки.

Метнув на нее взгляд, Бейзил с показным удивлением приподнял бровь:

– Ты разрешаешь своей женщине вмешиваться, когда говорят мужчины?!

– А это не моя женщина, – безмятежно улыбнулся Дрейк.
– Этo хозяйка, она все дела ведет - а я только охрана. Так как насчет двенадцати патронов?

Староста обернулся к Лесли.

– Шестнадцать . И по пять за собаку. Что за собаки, кстати?

– Охотничьи. Четырнадцать .

– Пятнадцать,и оплата вперед.

– Половина вперед - вторая после переправы.

На этом и договорились.

Переночевать их староста больше не звал, зато предложил купленную муку оставить до зaвтра у него - чего ее взад-вперед таскать! Лесли отказалась.

***

– В самом деле, почему было не оставить муку?!
– раздраженно спросил Дрейк, едва они вышли из поселка.

– Потому что к утру от каждого мешка было бы отсыпано по несколько пригоршен, – объяснила Лесли. – А нас бы сочли лохами, и завтра тот же Бэйзил мог потребовать за переправу дополнительную плату.

– Да ну, ты что - он хороший мужик!

– Да, неплохой... все они неплохие, пока с ними слабинку не дашь.

– Скажи, - спросил он после паузы, – ты вообще никому не доверяешь? И мне тоже?

Лесли удивленно пoкосилась на него - к чему такие странные вопросы? Но ответить постаралась так, что бы не обидеть:

– Ну почему - есть люди, которым я доверяю. Но Бэйзил - он явно своего не упустит, а тут маркетиры - пришли-ушли,и если чего-то потом не досчитаются, возвращаться не станут...

– Ты не ответила - мне ты доверяешь? – перебил Дрейк.

Ну вот, приспичило ему именно сейчас отношения выяснять - на ходу, с тяжеленным рюкзаком, когда нужно беречь дыхание, а не болтать! Пиво на него, что ли, так подействовало?! Но делать нечего - пришлось сказать:

– Да, доверяю.

"Тем более что обманывать меня для тебя покамест нет ни смысла, ни выгоды!" - этого Лесли, разумеется, вслух говорить не стала - тольо подумала.

***

Переправа прошла без сучка и задоринки. Почти.

Первые две лодки - в каждой, не считая гребца, по пять человек - уже доплыли до середины реки, когда третья лодка, пассажирами кoторой были Лесли, Кирк Келли и собаки, тоже наконец двинулась в путь . Задержала Юта - вывернулась из ошейника и заскакала по берегу, категорически не желая садиться в ненадежное качающееся суденышко.

Бэйзил - именно он должен был их переправлять - глядя на это,только посмеивался. Но когда они наконец отплыли, спросил врастяжечку:

– Ты не хочешь мне продать одну из своих собачек - хотя бы вон ту, непослушную?
– Кивнул на Юту.

– Нет, - не вдаваясь в объяснения, ответила Лесли.

– А если я ну о-очень попрошу?
– улыбнулся староста.

– Все равно нет.

– А если я сейчас возьму да разверну лодку? И поплыву обратно... – все с той же улыбкой тихо спросил он и перестал грести.

Лесли быстро бросила взгляд по сторонам - они находились практически на середине реки; взяла свиcавший с пояса взведенный (как чуяла неприятности!) арбалет и положила на колено так, что стрела оказалась направлена... нет, не в нагло улыбающееся лицо - в пах старосты,и тоже улыбнулась:

– Бэйзил, не шути так - не надо.

Прикинула, что если он на нее сейчас бросится и лодка перевернется, то с этого места она до берега уже доплывет, собаки тоже. Интересно, Кирк умеет плавать?

Но угроза, слава богу, подействовала - староста снова погреб к берегу. Сказал таким тоном, словнo все предыдущее было действительно шуткой:

– Да ладно... ну чего ты! Убери арбалет!

– Куда, зачем?
– по–прежнему улыбаясь, спросила она удивленным тоном.

Больше он не сказал ни слова,только греб так, что мышцы на руках вздувались буграми. До берега доплыли быстро; едва лодка шорхнула днищем по песку, как Лесли приказала:

– Кирк, отпусти собак и вылезай.

Почувствовала, как качнулась и заплясала на воде полегчавшая лодка, и встала.

– Ну что там? – спросил за спиной Дрейк.
– Все нормально?

– Да, я уже выхожу.

***

Больше Бэйзил на Юту не покушался и, получив вторую половину платы за переправу, тут же отчалил. Но, очевидно, пожелал им про себя чего–то нехорошего, потому что именно с этого дня пошла полоса неудач.

Началась она с мелочи: вечером опрокинулся висевший над огнем десятилитровый котел с чаем. Опрокинулся сам, ни с того ни с сего - его никто не задевал; залил весь костер, но, слава богу, никого не ошпарил.

Чай пришлось делать заново,так что спать все легли позже обычного.

На следующий день Чет Гейдж упал и подвернул ногу. На ровном месте! Тренированный спецназовец! Рассказать кому - не поверят!

Когда парень внезапно рухнул ничком, Лесли не сразу побежала на помощь. Думала, он сейчас вскочит как ни в чем не бывало, ещё и посмеется...

Но он только голову приподнял, растерянно озираясь; она шагнула ближе и встретила испуганный взгляд. Приcела на корточки, спросила: