Старые долги

– Какое?
– приподнял бровь капитан.

– Когда вы уйдете отсюда, то возьмете с собой Сьюзен.

– В Лоридейл?!

– Да. Заберите ее туда, на север,и позаботьтесь о ней. Я уже просил об этом Лесли, но поскольку вы командир отряда, то ваше согласие, как я понимаю,тоже необходимо.

– Хорошо, - кивнул Дрейк. – Обещаю, что мы позаботимся о девочке и заберем ее с собой в Лоридейл.

– Итак, что вы хотите знать? – спросил Пит.

– Начни с самого начала, - прежде чем Дрейк успел что-то сказать, вмешалась Лесли.
– Расскажи вкратце обо всем, что произошло в Логове за последние шесть лет - с тех пор, как я убежала.

***

Многое из того, что рассказывал Пит, они с Дрейком уже знали от Беннета. Но Пит, как член "внутреннего круга", был куда лучше осведомлен - потому и подробностей знал больше,и акценты ставил нескольо по-другому.

Джерико сильно пострадал после взрыва, когда вместе с более-менее державшимися на ногах бойцами спасал мотоциклы. Крыша "конюшни" гoрела, вход был завален обломками соседнего ангара - Джери сориентировался первым, крикнул: "Все за мной!" и побежал на противоположную сторону. Выбив окно в комнате Чабби, oни вручную стали передавать через него "железных коней", но успели вытащить лишь половину: рухнула крыша.

Погибло восемь бойцов, ещё несколько ребят умерли от ожогов в последующие дни. Джерико тоже задело куском раскаленного металла - обгорелa правая половина лица, плечо и правая рука.

Но больше чем физическая боль, его терзала душевная - люди, которым он доверял, оказались предателями! И Лесли,и Байкер, и даже майор Мэрфи - человек, который был с ним с самого начала, с самого основания Логова! Вместо того, чтобы тушить пожар, он призывал бойцов бежать из Логова на восток, в холмы - там, мол, безопаснее. А потом и вовсе уехал куда-то на квадроцикле и вернулся лишь под утро; где был - объяснить отказался.

Джерико застрелил его тут же, на месте, сказал: "Это он взрыв устроил, нутром чую - он!" Но многие втайне винили во взрыве Лесли - с другой стороны, где она могла взять взрывчатку? Да и в районе бензохранилища ее ни разу не видели...

Шло время, и ожоги Джерико постепенно зажили, оставив на лице ужасные шрамы; два пальца на правой руке до сих пор плохо сгибаются. Но больше пострадал он не внешне, а внутренне: подозрительность, вспыльчивость, жестокость - все это было в нем и раньше, но не до такой степени.

Теперь он смотрел с подозрением на всех - на всех без исключения. И на расправу стал скор. Понятно, что отказавшиеся платить дань поселки надо было наказать,и примерно - но вешать уже сдавшихся посельчан, жечь дома... раньше бы он так не поступил. И бойца, на которого кто-то донес, что он хочет сбежать из Логова, не застрелил бы - сначала разобрался бы, правда ли это.

Динеро ушел тоже не просто так, этому предшествовала крупная ссора, но чего Джерико никак не ожидал - это того, что кoгда тот предложит бойцам уйти с ним, согласится чуть ли не половина.

Постепенно жизнь в Логове более-менее наладилась. Помогло то, что один из танков с бензином остался неповрежденным: установленная на нем мина не взорвалась. Оставшиеся в Логове техники восстановили поврежденный водопровод, бойцы починили крышу кухни и штаба; из поселков снова стали исправно поступать продукты.

Но если раньше ребята боготворили Джерико и его мимолетная похвала ценилась выше любой награды, то теперь их отношение к нему было густо замешано на страхе. Потому что он мог взорваться в любой момент, по самому пустяковому поводу - и хорошо если только обругать или ударить.

Одну из девчонок-пленниц, которая, забеременев, ждала, что ее вот-вoт отправят домой, он избил так, что у нее случился выкидыш. Дело было при бойцах, но вступиться не осмелился никто. Когда разведчики доложили, чтo мост через Пекос опять обвалился, он в ярости застрелил одного из них. Парня, который задремал на посту, приказал подвесить за руки перед штабом - сказал "до ночи", но тот умер раньше. Да что там говорить - немало было подобных случаев, хоть и не все они заканчивались так трагически...

Базз появился четыре года назад - пришел откуда-то с юга и сказал, что хочет говорить с Хефе. Джерико принял его; при разговоре, помимо них двоих, присутствовал только Логан - он сменил покойного Лео на посту ординарца Хефе и главы безопасности. Все остальные узнали лишь о результатах этого разговора: никому не известный чужак в одночасье стал главным инженером Логова.

Надо отдать ему должное, весьма дельным главным инженером. Именно благодаря ему на одной из заброшенных нефтяных скважин в сотне миль от Логова заработала oбогатительная установка - он провозился с ней месяца два, жил там же, посреди пустыни, в палатке, но довел ее до ума. И в самом Логове больше не былo перебоев с электричеством, а плита на кухне перестала пыхать огнем.

И именно Баззу принадлежала идея "охотничьих экспедиций"...

С самого начала существования Логова Джерико не обирал подчистую "лояльные" поселки, которые исправно платили дань - в самом деле, кто же в здравом уме режет курицу, несущую золотые яйца?!

Ну, а если "курица" далеко? Иными словами, если поселок нахoдится на такoм расстоянии, что регулярно приезжать туда за данью невыгодно - почему бы тогда не "ощипать" его один раз, но как следует? Полсотни мотоциклистoв,три-четыре грузовика - кто устоит против такой силы?!

Прошлой осенью, в большом поселке возле Остина, они взяли такой куш, что запасов еды хватило на всю зиму, а на складе полки до сих пор ломятся от вещей. И дюжину девчонок привезли - тоже в хозяйстве не лишних.

В этом году разведчики уже присмотрели поселок на севере, на границе Колорадо - тоже не из бедных, и, что интересно, в нем живут одни женщины. Мужчин там нет - вообще нет, представляете?! Интересно, куда они подевались?!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– Рейд намечен на конец сентября, – продолжал Пит и вдруг осекся, спросил: - А чего вы на меня так странно смотрите?!

Но Лесли смотрела не на него, а на стoявшего за его спиной Клэнси. Он появился только что - поднялся по тропинке и, похоже, услышал пoследнюю часть разговора. Наверняка услышал, судя по вытянувшемуся лицу и растерянным глазам, которые не просто спрашивали - кричали: "Вы поняли то же, что и я?!"

– Мы... – начал было Дрейк, но, проследив за ее взглядом, обернулся.
– Райан, тебе чего?!