Старые долги

"Свой", но зачем-то подошел слишком близко", – вскидываясь, "перевела" ее сигнал Лесли.

Действительно, в нескольких шагах от нее обнаружилась переминающаяся с ноги на ногу фигура, в которой легко было узнать Кирка Келли.

– Миссис Лесли!
– шепотом позвал он.

В голове спросонья мелькнула шальная мысль: уж не решил ли Дрейк выполнить свою угрозу - скрутить ее и отвести в Лоридейл силой?! Она приподнялась и огляделась. Бойцы по большей части спали, лишь поодаль, у затухающего костра кто-то сидел.

– Это я, Келли, - продолжал парнишка.

– Поговорить бы надо.

– Подходи, садись!
– Лесли похлопала рукой по земле рядом с изголовьем - он подошел и сел.

– Миссис Лесли, извините, что я вас разбудил, я хотел сказать... я хочу остаться с вами.

– В каком смысле?!
– несколько опешила она.

– Помочь вам воевать с Логовом. Я понимаю, что мне до вас далеко - я в бою никогда не был, но все равно - может, где и пригожусь. Хоть рюкзак за вами таскать буду, хоть еду готовить...

– Нет, ну ты что?!
– растерянно перебила Лесли; меньше всего она ожидала чего-то подобного от Кирка - вежливого, дисциплинированного и какого-то очень домашнего паренька.

– Там, в поселке, была... в смысле есть одна женщина, – словно не услышав ее, продолжал он. – Она сказала, что я ей нравлюсь и что она будет рада, если у нее родится ребенок - от меня. Осенью, в сентябре, она может быть, будет уже на третьем месяце... Я не хочу, чтобы ей сделали плохо! Пожалуйста, миссис Лесли...

Ну,и что ему теперь сказать - "Мальчик, не валяй дурака, иди домой!"? Но с ней сейчас говорил не мальчик - мужчина. В конце концов, ему уже за двадцать - oна в этом возрасте девочкой себя не считала. Да и не была.

– Думаешь, капитан Дрейк тебя отпустит? – спросила она.

– А хoть бы и нет!
– вскинул голову Кирк.
– Возьму и уйду!

– Не надо бы тебе с ним ссориться. Он хороший человек.

– Я постараюсь с ним договориться, мэм.

Лесли кивнула:

– В таком случае - добро пожаловать в команду!

Когда обрадованный Кирк отошел от нее, она проследила за ним взглядом. Увидела, как он подошел к человеку у костра, сказал ему что-то - тот встал и двинулся в ее сторону.

Теперь, когда он повернулся к ней лицом, она узнала Абеля Лимаро. Подошел, присел на корточки:

– Мэм, надеюсь, вам в команде пригодится хороший стрелок?!

Про себя Лесли обреченно вздохнула: похоже, ссоры с Дрейком не миновать завтра именно ей. Но ничем этого не показала, а улыбнулась:

– Да, конечно.

***

На охоту на следующее утро Лесли ушла ни свет ни заря - то есть до завтраа. Прихватила с собой пару оставшихся с вечера лепешек и на жалобное бурчание Клэнси: "Сегодня Лимаро готовит - у него каша всегда вку-усная!" сунула ему одну из них и объяснила, что дичь ждать не будет.

На самом деле у нее просто не было ни малейшего желания присутствовать при разговоре Дрейка с Кирком и Лимаро - наверняка капитан будет, мягко говоря, недоволен, и все шишки посыпятся на нее.

Так оно и получилось. Вернулись они в лагерь вскоре после полудня, с богатой добычей: шестью зайцами, индейкой и оленем. Последнего застрелил Клэнси, чем страшно гордился: это был первый его крупный трофей, добытый с помощью арбалета. По дороге еще ягод наелись - набрели на полянку со спелой земляникой; словoм, настроение было отличное.

Но едва войдя в лагерь, Лесли почувствовала, что атмосфера в нем царит нервозная и напряженная. Дрейк, стоя у костра, спорил о чем-то с Лимаро и Джонсоном - разговор явно шел на повышенных тонах. Завидев Лесли, капитан отмахнулся от ребят, сорвался с места и устремился к ней; схватил за локоть: - Пойдем!
– и буквально потащил за собой.

Прочем, отошли они недалеко - слишком велика была его ждущая выхода ярость. Не пройдя и десятка шагов, он остановился и обернулся:

– Ты что себе позволяешь?!

– В чем дело?
– спокойно спросила Лесли, хотя догадывалась, о чем пойдeт речь.

– В том, что ты сманиваешь моих бойцов!

– Что?!

– А то, что они все дружно, скопом решили наплевать на пpиказ и идти воевать с Логовом! Теперь скажи, что ты тут не при чем!

– Я тут не при чем!
– послушно подтвердила она.

– И ты про это ничего не знаешь?

– Двое ребят подходили ко мне по этому поводу вчера вечером. Я сказала, что не знаю, отпустишь ли ты их - они обещали, что поговорят с тобой.

– Вот они и говорят! "Ухожу из армии, хочу остаться с миссис Лесли" - и так далее! Все словно взбесились!

– Все?!

– Кроме Кинга и Сайзмора. Ну,и этого типчика, который с тобой был, - Дрейк кивнул на возникшего рядом, как из-пoд земли, Клэнси, – и, очевидно, просто не успел ещё сказать свое веское слово.

– Ага, мы с Шоном это... тoже хотим!
– подтвердил тот.

– Брысь отсюда!
– рявкнул капитан и вновь обернулся к Лесли: - Вот видишь!

– Вижу.

Честно говоря, вчера, после разговора с Кирком она не предполагала ничего подобного. Думала, что к ней присоединятся только он и Лимаро - и никак не ждала, что идти "воевать с Логовом" захотят почти все. И уж точно не хотела ссоры с Дрейком.

– Что делать будем?
– угрюмо спросил oн - яростный запал уже прошел.

– Не знаю, - тихо ответила Лесли. – Ты командир,тебе решать.

– Да какой я командир, - махнул он рукой, – если люди, которых я учил и тренировал, для которых всегда был авторитетом - теперь и меня и мои приказы в гробу видали!

Лесли вздохнула.

– Помнишь, полковник хотел мне на время экспедиции звание первого лейтенанта присвоить, а я отказалась? Сказала тогда, что порой бывают ситуации, когда приказ противоречит собственной совести.
– Она пожала плечами. – Возможно, если бы полковник Брэдли был сейчас здесь и знал то, что знаем мы - он бы сам, первый отменил свой приказ и велел действовать по обстоятельствам.