Старый, но крепкий 4

— Эта победа не привлекла бы мое внимание, если бы этот успех был единственным у Бронсона, — кивнул настоятель. — За неполный месяц этот юноша успел стать учеником Сталевара, оптимизировать упражнения усвоения энергии мастера Валеона, открыть массажный салон.

Наступила короткая пауза. Затем голос подала Мэй Лань, наставница по построению рунных массивов. Её голос был мелодичным, но в нём не было ни капли мягкости.

— У него отличная память: посмотрев на массив, он может его запомнить. Думаю, это в немалой степени определяет его успех.

— Только в массивах и в учебе, где требуется такая память. Это не объясняет успехи в бою с копьем, умение драться в целом и умение улучшить упражнения.

— Тогда… Не знаю. В последнее время среди знающих ходят слухи, что он, возможно, нашёл одну из табличек Императора Апелиуса, — тяжело вздохнув, Мэй Лань продолжила. — Да не посетит Великий больше наш мир… Никогда.

Некоторые в зале усмехнулись. Валеон откинулся на спинку кресла, покачал бокал в руке, затем произнёс:

— Если бы он овладел силой таблички, он бы развивался куда быстрее, — говорил мастер медленно, даже лениво, но в его голосе слышалась уверенность. — Владельцы табличек обретают силу… скачкообразно, скажем так. Они быстро становятся жадными до власти, сила опьяняет их, и они совершают ошибки. Все вы помните Маухура Поджигателя, или Сержа Анта Румату? Помните, что с ними стало? Таких либо уничтожают, либо они сами лезут в самые глубокие дыры и там же исчезают, убившись обо что-нибудь еще более мощное. Китт же продвигается слишком быстро для обычного практика, да, но слишком медленно для владельца таблички. С наследниками силы Апелиуса его трудно сравнивать. Будь у него эта табличка, он бы уже разнёс половину нашей секты, а потом его упокоили бы королевские ликвидаторы.

— Тогда, может, его сила заимствована из других источников? Сродство с духовными зверями и помощь призрачных «родственников»? Контролируемая одержимость? Врождённая метка? — осторожно предположила Мэй Лань.

Валеон пожал плечами.

— Узнать о таком можно только проведя исследования. Придётся изолировать его на месяц и проводить множество испытаний. Вполне возможно — бесчеловечных, а это точно не путь нашей секты… сейчас. И всё же я считаю, ваши предположения ошибочны. Такие особенные люди обычно обладают чем-то уникальным. Китт же просто… слишком хорош… во всем. Хм…

— Тогда это уже причина для подозрений, — снова просипела Сяо Фэн. — Если бы он оказался хорош в дуэлях, я бы ничего не сказала. Но талант во всем более чем подозрителен. Если мы не узнаем источник его силы, можем ли мы допустить, чтобы он получил доступ к важным знаниям, которые сделают его ещё сильнее? Возможно, он безумен, и пойдет против секты?

Наставница по этикету, леди Цин, едва слышно рассмеялась:

— О, ты боишься, что мальчишка просто уничтожит всех твоих учеников?

— Я не боюсь за своих учеников, — спокойно ответила Сяо Фэн, но в голосе мастера меча звучал металл. — Я боюсь сразу за всю секту. Любая угроза должна быть купирована, как говорят целители. Или — вырезана, как обычно говорю я. Я хочу, чтобы все собравшиеся здесь задумались, что будет, если мы растим и учим свою смерть.

Наступило напряжённое молчание, которое нарушил нахмурившийся мастер Линь — тот самый человек, который лично привёл Китта в секту. Аура давящей силы, обычно исходящая от мастера, усилилась и теперь могла потягаться с давлением самого Свен Дэя. Только в отличие от основателя, мастер Линь прятать свою силу не умел.

— Этот человек талантлив, но не более того, — сказал он, встретившись взглядом с настоятелем, хотя тот молчал. — Я взял его под крыло, привел к нам, и не позволю злопыхателям и чьим-то предрассудкам превратить его в объект для опытов. В конце концов, если бояться силы и талантов, зачем вообще набирать учеников по всему королевству, устраивать им отборочные соревнования и отбраковывать худших из лучших? Давайте брать слабейших, чтобы никто из них не мог сравниться с нами. Просто спустя век секту вырежут, а до тех пор можно и не беспокоиться, и жить счастливо.

Когда Линь заговорил все замолчали, проявляя искренне уважение и трепет, хоть формально они и были равны.

Наставница по этикету, леди Цин, вновь усмехнулась.

— Ты говоришь так, будто его судьба — это теперь твоя личная забота. Отцовские чувства? Или внезапно проснувшееся чувство вины?

Линь отмахнулся, не ответив на непонятный большинству укол.

— Я всегда отвечаю за тех, кого привожу в секту.

Настоятель Свен Дэй чуть приподнял руку, призывая к тишине. Разговоры и шепотки мгновенно смолкли.

— Если силы Китта Бронсона не заимствованы, тогда он просто гениальный ученик?

Все в зале знали, что вероятность такого крайне мала. Можно быть гением, но быть гениальным во всем — вряд ли. Каждая специальность требует времени на освоение, а Китту всего шестнадцать лет.

Тишину нарушил голос лорда Шена, артефактора.

— Возможно и так, — произнес он, глядя на пламя светильников, — время от времени появляются люди, чьи таланты выходят за пределы понимания. Мы могли бы наблюдать за ним, изучать его прогресс, но без лишнего давления и научного вмешательства.

— Или он может оказаться той самой редкостью, которая принесёт нам катастрофу, — снова просипела мастер меча.

Настоятель задумчиво обвел взглядом присутствующих. Одни видели в Китте возможность, другие — угрозу. Мастер Линь отставил бутылку на стол перед креслом и сейчас выжидательно смотрел на настоятеля.

Снова заговорила леди Цин.

— Хорошо, — протянула она мягко. — В дальнейшем мы могли бы использовать его способности для укрепления влияния секты. Обучить его искусству дипломатии. Я, кстати, готова заняться им хоть завтра. Кто знает, какие двери он сможет открыть для нас после обучения?

Она говорила медленно и уже явно строила планы на будущее.

Мастер Линь резко обернулся к ней и поднял руку, словно отсекая ее слова.

— Для твоих игр мы его не отдадим, — сказал он твёрдо, его голос прозвучал как удар молота. — Парень слишком перспективен, чтобы ты превращала его в свою ручную собачонку. У него есть потенциал стать великим мастером боевых искусств или даже поднять нашу секту на новый уровень. Мы не будем превращать его в пешку для политических интриг.

Леди Цин прищурилась, ее губы изогнулись в едва заметной усмешке.

— Пусть он и под твоим покровительством, но ты не можешь говорить «мы» от лица всей секты. Судьба твоего протеже все еще не решена.

Люди за столом переглянулись. Большинство поддерживали Линя — каждый знал, что наставница по этикету плетет интриги и создает по всему королевству сеть влиятельных учеников, которые служат секте Тьмы, но в первую очередь — самой леди Цин. Но вопрос с учеником все равно оставался открытым. Сяо Фэн покачала головой.

— Если даже твой Китт показал себя способным учеником, остается вопрос контроля.

Наконец настоятель поднял руку, снова призывая к тишине.

— Довольно споров, — сказал Свен Дэй спокойно, но твердо. — Я выслушал вас и обозначу тактику на ближайшее время. Даже если этот ученик владеет системой или каким-то особым наследием, он остаётся нашим учеником. Линь прав, если мы начнем бояться сильных и талантливых учеников, во что превратится секта? Помните слова основателей: «Ты возвысишь секту, а секта поможет тебе». Мы поддержим тех, кто приходит к нам за знаниями и защитой.