Старый, но крепкий 4

Первый тост подняла Лисса. Девушка взяла маленькую чашечку вина, встала и торжественно произнесла:

— За первую победу одного из нас против того, кто заведомо сильнее! И за то, чтобы показать себя этому миру!

Мы поддержали её одобрительным гулом. Чаши со звоном встретились в воздухе, несколько капель вина выплеснулись на стол, на блюда.

За столом тут же началось обсуждение дуэли. Разбирали схватку, спрашивали, как я успел сориентироваться и схватить копье, и подшучивали над поверженным Арленом, который не смог справиться со мной, даже облачившись в артефактные доспехи.

Сеона лукаво сощурилась:

— А ты был уверен, что победишь Арлена?

Я ухмыльнулся.

— Нет. Но очень верил в себя.

— Говорят, ты что-то получил за победу в поединке?

— С моей стороны на кону стояло серебро массажного салона. Со стороны Арлена — два артефакта. Я выбрал щит духа и то самое копьё, которым он сражался.

Я на мгновение замолчал. Хотелось похвастаться, что через Лиссу я поставил на себя целый золотой и выиграл шесть, но не хотел в этот прекрасный вечер будить в остальных зависть и жадность.

Вскоре всё начало меняться. Кувшин вина опустел быстрее, чем я ожидал, и Лисса снова взяла слово:

— Итак, давайте поговорим о чём-нибудь весёлом! Предлагаю поочередно рассказать хотя бы по одной истории о дуэлях или простых драках.

На этот раз её слова вызвали больше отклика. Апелий усмехнулся:

— Байку одну слышал. Говорят, один практик решил испытать свои силы против духа, живущего на горе. Поднялся на вершину, стал медитировать…

— И что, дух просто стоял и смотрел? — скептически перебил Жулай, подливая себе ещё вина. — Очень правдоподобно.

— Ну, если бы ты дослушал, я бы объяснил! — с притворной обидой парировал Апелий, но его забавно бегающие глаза вызвали смешки у остальных. — Вот теперь и гадайте, что было дальше. Будете знать, как перебивать.

И тут даже Гар неожиданно оживился:

— О! Если хотите что-нибудь послушать, то у меня есть история! Знаете ли вы про ту деревню, где люди каждое утро находят странные следы на крышах своих домов?

Гар начал рассказывать байку о таинственном существе, которое якобы приходило по ночам и оставляло следы когтей на черепице. Его голос становился громче, увереннее, он явно увлёкся. Все слушали его с интересом — даже Таймур перестал разжёвывать рис.

Но тут вмешался Апелий:

— Следы на крышах? Серьёзно? Может, это просто коты? Или пьяный сосед решил подшутить?

Гар нахмурился:

— Коты? Ты вообще видел когда-нибудь кота с когтями длиной в ладонь?

— Нет, но я видел людей с хорошим воображением, — парировал Апелий с ухмылкой.

Компания засмеялась. Атмосфера становилась легче. Вино делало своё дело: разговоры становились громче, смех звучал чаще. Только в какой-то момент разговор снова свернул в сторону моих навыков.

— А ты, Китт, как так ловко управляешься с копьём? — спросила Сеона, опершись на локоть.

Я поставил чашку на стол, на мгновение задумался.

— Ну… Это долгая история. Но если коротко, всё началось с одного человека, которого зовут Гус.

— Гус? — переспросил Апелий. — Это кто вообще?

Я улыбнулся. Идеальный момент, чтобы распространить свою новую легенду о «внучатом племяннике» Линя.

— Умелый мужчина из Вейдаде. Пусть и любящий выпить, но хороший воин. Кстати, о наставниках: до того, как старый мастер Линь привёл меня в Секту Тьмы, он сам несколько раз появлялся у нас дома, когда я был ещё подростком. Однажды он увидел меня с палкой в руках — я пытался подражать воинам из сказок — и сказал: «Ты держишь её неправильно». Потом показал пару приёмов.

— Просто так? — удивился Гар. — Сам мастер Линь?

— Просто так, — подтвердил я. — Но он не просто учил меня махать палкой. Он скорее пытался подтолкнуть меня к тому, чтобы я учился дальше. Мне кажется, он уже тогда заметил мой духовный дар.

Я замолчал, сделал глоток вина и добавил:

— Только не стоит об этом распространяться. Я исключительно вам об этом рассказываю.

Лисса наклонила голову, в глазах ее плясали бесенята:

— Почему такая секретность?

Я пожал плечами:

— Не хочу, чтобы все думали, будто я его любимчик.

— Погодите, дайте тост сказать, — послышался голос уже порядком опьяневшего Жулая.

Все удивлённо посмотрели на него. Он уже собрался встать с лавки, но в последний момент передумал. И правильно. Пьяные падения нам ни к чему.

Жулай высказался сидя:

— Ну, я хочу сказать Китту… Ты меня прости… Ты, конечно, крутой, что победил этого Арлена, спору нет. И вообще парень правильный, нас вот позвал, угощаешь. Но я думаю, что мы выступили бы не хуже, да…

Язык Жулая уже знатно заплетался.

— Говоришь всё верно, — солгал я, чтобы не разводить ссору, доказывая разницу в наших навыках. А потом сказал то, что считаю правдой. — Ребята, мы все здесь замечательные. Я рад, что вы меня тогда поддержали, и я вас поддержал бы. Я рад, что у меня есть такие друзья, как вы, и рад, что мы попали в одну группу, — сказал я и поднял кружку.

— Я согласен, — кивнул Апелий и тоже поднял над столом чашу. Лисса молча последовала за нами и вот снова чаши поднялись над столом.

По залу прокатилась волна одобрительных голосов, и последнее слово осталось за мной:

— Выпьем за это!

Началась серия тостов, а разговор продолжился: кто-то спрашивал меня о приёмах боя, кто-то снова переключился на байки Гара. Атмосфера за столом изменилась. Теперь мы смеялись, перебивали друг друга, спорили, что в байках правда, а что вымысел. Шум соседних столов больше не казался чуждым.

Я оглядел своих спутников и подумал: может, мы и не самая дружная компания, но этот вечер точно запомнится каждому.

Вино лилось рекой, смех звучал всё громче, и даже Таймур начал отпускать редкие, но меткие комментарии в сторону по обыкновению неприметных Иссо и Лиана.

В какой-то момент Апелий, опустошив третью чашу, откинулся на спинку стула, ухмыльнулся и сказал:

— А знаете, ребята, у меня есть история. Случай из моей деревни. Хотите послушать?

— Конечно! — оживилась Лисса. — Только смотри, чтобы это не было похоже на байку Гара про когтистых котов.

Гар бросил на неё обиженный взгляд, но промолчал. Мы все повернулись к Апелию.