Старый, но крепкий 4

Все мастера и наставники согласно кивнули, принимая решение настоятеля. А Свен Дэй продолжил:

— Китт останется под нашим наблюдением, но мы будем относиться к нему как к любому другому ученику. Никто никого не будет сажать под замок. Никаких опытов, ограничений или предвзятости. История знает десятки случаев, когда насилие или ограничения оборачивались насилием. Я знаю, на что способны смекалистые и талантливые практики, когда ты пытаешься навязать им свое мнение силой. Мы не будем повторять ошибок прошлого. Пусть докажет свою лояльность и силу своими поступками. Или ими же разрушит наше доверие.

Настоятель сделал паузу, давая вес своим словам, а затем продолжил:

— Однако отринуть аргументы Сяо Фэн я тоже не могу. Мастер Линь, — он повернулся к высокому мужчине с суровыми чертами лица, который сидел неподалёку. — Ты отведёшь Китта к алтарю основателей. Он должен поклясться на крови, что никогда не причинит вреда секте. Пусть духи основателей станут свидетелями этой клятвы.

Мастер Линь кивнул, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнуло одобрение. Однако прежде, чем он успел что-либо сказать, вмешался доселе молчавший мастер Сталевар:

— И что же? Мы собираемся превратить его в беззубого волчонка? Если кто-то узнает о клятве, его начнут избивать просто потому, что могут сделать это и не получить удара в ответ.

Настоятель посмотрел на него с лёгким укором.

— Нет, Сталевар — ответил он спокойно. — Клятва будет касаться только секты. Не «членов секты», чтобы не ограничивать его действия в случае необходимости, а именно «секты», как целого. Пусть все его действия либо служат на благо секты, либо как минимум не причиняют ей вреда. Так мы будем уверены в его лояльности и позволим ему развиваться свободно.

Сталевар нахмурился, но кивнул.

— Если уж мы решили оставить угрозу, нужно подумать и о сопутствующих проблемах. — Просипела Сяо Фэн. — Будем ли мы прятать Китта, когда о его способностях прознают Дома или королевский двор? Или на этом наша решимость держать талантливого ученика при себе иссякнет?

— Зачем его прятать? — улыбнулся настоятель. — Он выделяется среди учеников, это правда. Но не настолько сильно, чтобы вызвать твердую уверенность в том, что он владеет системой. Даже если это так — никто пока не может доказать этого наверняка. Китт — не вчерашний крестьянин, внезапно ставший практиком: он молодой гений, который уже владеет искусством массажа. Он принёс в секту правильную технику усвоения энергии. Именно так мы будем о нем говорить. Пусть каждый, кто задастся вопросом про Бронсона, знает его, как талантливого ученика нашей секты.

Настоятель повернулся к зельевару, который сидел с задумчивым выражением лица.

— Мастер Сталевар, мне известно, что Китт начал обучаться у вас. Если он продолжит учиться с той же скоростью и усердием, как скоро он достигнет уровня вашего Альфа Нисена?

— Если его скорость усвоения и освоения знаний останется на прежнем уровне… — медленно начал Сталевар, — пожалуй, уровня моего помощника он достигнет за пару месяцев. Моего собственного уровня — за полтора года. Он уже экспериментирует с извлечением сущности из трав. Работает коряво, варварски, но со временем освоится.

Настоятель удовлетворённо кивнул, и только леди Цин заметила едва дрогнувшую маску спокойствия — настоятель был сильно удивлен.

— Может, тогда научишь его работать правильно? — спросил вдруг мастер Линь.

— Если обратится — подумаю, — буркнул Сталевар. — А если ученик от наставника скрывает опыты, пусть страдает сам.

— Прекрасно, — подытожил Свен Дэй. — Значит, пусть Дома и королевский двор глотают слюни от зависти. Китт будет гордостью нашей секты. И в связи с этим, уважаемые мастера и наставники, у меня вопрос: откуда НА САМОМ ДЕЛЕ появился Китт? И откуда у него многочисленные таланты?

В зале повисла тишина. Мастера переглянулись между собой, а потом мастер Линь кашлянул, привлекая внимание:

— Он — мой внучатый племянник. По его отцу сложно было найти информацию даже мне, а теперь и вовсе никто ничего не найдёт, я позаботился. Если мы будем осторожны и не станем выпячивать эту информацию сами, ее откопают и поверят.

Настоятель внимательно посмотрел на Линя.

— В таком случае, я надеюсь, ты проследишь за безопасностью родни своего внучатого племянника.

Мастер Линь кивнул.

— Уже. Парнишка очень радеет за мать, и пошел бы в разнос, если бы с ней что-то случилось. Он подходил ко мне еще две недели назад с просьбой позаботиться о женщине, я сказал, что до всех влиятельных лиц города уже доведено, что она под защитой секты, как и родственники каждого из нас. Но я распоряжусь, чтобы ее дополнительно опекали.

Настоятель одобрительно кивнул и сложил руки перед собой.

— Хорошо… Тогда вопрос решён. Китт остается под нашей защитой, приносит клятву и будет развиваться как ученик нашей секты. А теперь перейдем к следующему…

Мастера принялись обсуждать другие вопросы. Теперь оставалось только ждать и наблюдать за тем, как юный практик оправдает или не оправдает ожидания.

Глава 3

Новое утро.

Занятие на малом плацу секты. Все вокруг залито мягким солнечным светом, дует легкий свежий ветерок. В воздухе чувствуется легкий запах цветов, но его перебивает запах пота. И несет им в основном от меня, стоящего на площадке.

Я взмок от напряжения. Дыхание тяжёлое и хриплое. Но Шалом, мужчина из группы адептов, который согласился тренировать меня, выглядит не сильно лучше — на его лбу блестит пот, как и у меня.

Мужчина не отрывает от меня взгляда, не расслабляясь ни на секунду.

— Используй дистанцию, — снова повторил он.

Как использовать дистанцию против противника на ранг выше, я не знаю, хоть убейте. Похоже, он и сам не знает, чему меня учить, потому повторяет рандомные уроки.

— … но используй не только её. Ты должен предугадывать не просто следующий шаг, а всё, что будет дальше! Если ты будешь думать только о следующем моем движении, ты всегда будешь на шаг позади.

Я и так на шаг позади. Пытаюсь сосредоточиться, пытаюсь предугадать противника и у меня даже получается, спасибо пониманию. Но разница в скорости слишком велика. Шалом начинает двигаться, я знаю, что он сделает в следующую секунду: допустим, ударит справа. Начинаю реагировать, и он успевает реагировать на мое движение! Вся его тактика меняется мгновенно, я понимаю, что он сейчас ткнет меня копьем в бок. В итоге, не завершая уклонения от атаки справа, пытаюсь защититься от тычка, но пропускаю его, или следующий удар, если Шалом успевает снова сменить направление атаки.

Это походило на шахматную партию: я успевал просчитать ситуацию на два-три хода вперёд, но за это время Шалом успевал поменять расположение своих фигур. Я пытаюсь просчитать, что противник сделает дальше, но в ситуации с человеком, который гораздо быстрее, это не работает.

— Не угадал, — снова сказал Шалом, разрывая дистанцию. — Точнее, угадал, даже трижды, но что толку?

Толку действительно было мало.

— Ты должен читать мое поведение, если не можешь сравниться со мной в скорости, — продолжал сыпать банальностями Шалом. — Но главное — не просто предсказывать. Ты можешь заставить меня ошибиться. Я вижу, что ты меняешь свою тактику, чтобы защититься. Но если ты будешь более искусен, я до последнего момента не пойму, что ты меня просчитал. Понял?