Стигматы Палмера Элдрича

Он ничего не сказал, только пожал плечами. Однако его заинтересовала и позабавила ее преданность Кэн-Ди. Он подумал, что ее фанатизм в корне отличается от фанатизма той девушки-миссионера на борту корабля Земля-Марс. Видимо, характер убеждений не оказывает влияния на их глубину; он никогда раньше не отдавал себе в этом отчета.

– Увидимся завтра в это же время, - решила Импи Уайт.
– Если ты говоришь правду - прекрасно.
– Но если нет...

– А если нет, то что?
– медленно, со значением спросил он.
– Заставишь нас потреблять твой продукт? В конце концов, он запрещен; мы можем попросить защиты у ООН.

– Ты здесь новичок, - грозно нахмурилась она.
– ООН прекрасно отдает себе отчет в размерах торговли Кэн-Ди в этом регионе; я регулярно плачу им, чтобы они мне не мешали. А что касается Чуинг-Зет...- Она снова сделала жест пистолетом.
– Если ООН собирается их защищать и они перехватят наш рынок...

– Тогда ты перейдешь к ним, - сказал Барни.

Она не ответила, повернулась и ушла. Ее невысокая фигура почти сразу же растворилась в марсианской ночи. Барни остался там, где стоял; потом он вернулся в барак, ориентируясь по огромному силуэту стоявшей неподалеку похожей на трактор машины, которой явно давно не пользовались.

– Ну?
– спросил Норм Шайн, который, к его удивлению, ждал у входа.
– Я пришел посмотреть, сколько дырок она проделала в вашем черепе.

– Она отнеслась к этому философски.

– Импи Уайт?
– засмеялся Норм Шайн.
– Она проворачивает дела на миллионы скинов. "Философски", мать ее... Что на самом деле произошло?

– Она вернется, когда получит инструкции сверху, - сказал Барни и начал спускаться вниз.

– Да, это звучит разумно; она только мелкая рыбешка. Лео Булеро, на Земле...

– Знаю, - перебил его Барни. Он не видел причин скрывать свое прежнее занятие; он и так был хорошо известен, так что колонисты рано или поздно все равно бы об этом узнали.
– Я был его консультантом-прогностикой в Нью-Йорке.

– И вы голосовали за переход на Чуинг-Зет?
– недоверчиво спросил Норм Шайн.
– Вы что, поссорились с Булеро?

– Когда-нибудь я вам расскажу.

Он дошел до конца трапа и вошел в помещение, где его ждали остальные.

– По крайней мере, она не поджарила вас своим лазерным пистолетиком, которым постоянно размахивает, - с облегчением сказала Фрэн Шайн.
– Видимо, вы произвели на нее хорошее впечатление.

– Мы избавились от нее?
– спросил Тод Моррис.

– Узнаем завтра вечером, - сказал Барни.

– Мы считаем, что вы очень смелый, - сказала Мэри Риган.
– Вы будете хорошим приобретением для нашего барака, мистер Майерсон. Я хотела сказать Барни. Образно выражаясь, ты будешь живительным ветерком в нашей затхлой атмосфере.

– Ну-ну, - засмеялась Хелен Моррис, - не слишком ли мы стремимся произвести впечатление на нашего нового гражданина?

– Я вовсе не собираюсь производить на него впечатление, - покраснев, сказала Мэри Риган.

– Ну, значит, польстить ему, - мягко сказала Фрэн Шайн.

– Ты тоже, - со злостью сказала Мэри.
– Ты первая набросилась на него, как только он здесь появился; во всяком случае, тебе этого очень хотелось, и ты бы так и сделала, если бы нас здесь не было. Особенно, если бы здесь не было твоего мужа.

Чтобы сменить тему разговора, Норм Шайн сказал:

– Жаль, что мы не можем сегодня переместиться, воспользовавшись в последний раз набором старой доброй Подружки Пэт. Барни это могло бы понравиться. По крайней мере, он знал бы, против чего голосовал.

Он окинул их многозначительным взглядом, внимательно вглядываясь в каждого.

– Ну, давайте... наверняка у кого-нибудь из вас есть немного припрятанного Кэн-Ди, где-нибудь в щели в стене или под резервуаром с водой. Ну, проявите щедрость для нового гражданина, покажите ему, что...

– Ладно, - взорвалась Хелен Моррис, покраснев от злости.
– У меня есть немного, хватит на три четверти часа. Однако это все, что у меня есть. А если Чуинг-Зет не начнут сразу продавать в нашем районе?

– Принеси свой Кэн-Ди, - сказал Норм и бросил ей вслед: - И не волнуйся: Чуинг-Зет продавать будут. Сегодня, когда я забирал мешок соли из последней посылки ООН, я встретил торговца. Он дал мне эту карточку.
– Он показал карточку.
– Достаточно будет полвосьмого вечера выпустить обычную стронциевую ракету, и сюда сразу же прилетят со спутника...

– Со спутника!
– раздались изумленные голоса.

– Значит, - возбужденно сказала Фрэн, - у них должна быть санкция ООН. Может быть, у них уже есть наборы и их представители рекламируют их со спутника?

– Не знаю, - признался Норм.
– Я хочу сказать, что пока что царит всеобщее замешательство. Подождем, пока пыль осядет.

– Здесь, на Марсе, - глухо сказал Сэм Риган, - пыль никогда не оседает.

Они сидели по кругу. Перед ними стоял набор Подружки Пэт, полностью собранный, как бы приглашая. Все чувствовали, как он притягивает их, и Норм Шайн подумал, что это особый случай, поскольку они никогда больше не будут этого делать... если только не воспользуются набором Подружки Пэт, приняв Чуинг-Зет. Он думал о том, каков был бы результат. Интересно...

У него было странное чувство, что результат оказался бы несколько иным.

И мог бы им не понравиться.

– Понимаешь, - сказал Сэм Риган новому члену их сообщества, Барни Майерсону, - мы собираемся во время перемещения слушать и смотреть новый книжный аниматор Пэт - ну, знаешь, то устройство, недавно привезенное с Земли... Ты наверняка знаком с этим лучше, чем мы, Барни, так что, может быть, сумеешь нам объяснить, как им пользоваться?

Барни послушно начал:

– Вставляешь книгу, например "Моби Дика", в приемный карман. Потом устанавливаешь промежуток времени - длинный или короткий. Потом версия смешная, или такая же как в книге, или грустная. Затем устанавливаешь указатель на имя великого художника, в стиле которого хочешь оживить книгу. Дали, Бэкон, Пикассо... среднего класса аниматор обладает возможностями от комикса до нескольких известных художников; ты выбираешь их, когда покупаешь устройство. Можно расширять возможности аниматора и в дальнейшем.

– Невероятно, - сказал Норм Шайн, горя энтузиазмом.
– Значит, можно устроить себе развлечение на целый вечер, например, грустную версию "Ярмарки тщеславия" в стиле Джека Райта. Ух!

Мечтательно вздохнув, Фрэн сказала:

– Твоя душа все еще хранит память о Земле, где ты жил еще так недавно, Барни. Ты все еще живешь этими воспоминаниями.

– Черт возьми, мы все почувствуем то же самое, - сказал Норм Шайн, - когда переместимся.

Он нетерпеливо потянулся к скудной порции Кэн-Ди.