Странный мир, странная встреча

– Можноссс? – уточнил он. Дождавшись кивка темного, змеелюд, скользя по полу, приблизился к лорду и вежливо спросил, – чтосссс уважаемыйссссс гость желаетссс на обедсссс?

– Если возможно, не откажусь от жареного гевейка, спасибо, – рассеянно поблагодарил Даррэн, озадаченно наблюдая за лицом девушки, предельно-сосредоточенно изучающей собственные ногти.

Ну, да, она опять вспомнила вчерашнее происшествие и снова покраснела. Черт, реально ж неудобно вышло!

Змеелюд тем временем кивнул и холодно воззрился на племянницу хозяйки.

– Леди Шакс’Аларсссс? – вопросил он.

Вскинув растерянный взгляд на дворецкого, Рейла слегка замешкалась с ответом. Было… странно слышать такое имя рода, применимо к себе. То есть да, она знала, что так звали её отца, значит и она тоже…

Нет. Все равно странно. Странно и непривычно.

– В-все равно, – запнувшись, пробормотала она, – я вообще всеядная. И не хотелось бы вас утруждать.

– Будет сделаносссс, – кивнув, дворецкий двинулся на выход.

Глядя ему в спину, Рей лихорадочно соображала. Так, если не лорд, значит… как там… мистер? Нет. Мсье? Тоже не катит. Господин! Точно! А имя… имя…

Сиград! Его зовут Сиград!

– Господин Сиград! – окликнула она. Замерев у двери, змеелюд обернулся. Постаравшись вложить в голос побольше раскаяния, Рей виновато пробормотала, – извините. Ну… за вчерашнее. Я, правда, не хотела. Я вела себя, как…, – она смешалась, – в общем, мне жаль.

Укоризненно покачав головой, домоправитель ничего не ответил и вышел… выполз за дверь.

Не прокатило.

– Какие мы нежные, – с обидой буркнула девушка, отворачиваясь обратно к столику, – Подумаешь, завизжала.

– Вы… что? – неверяще переспросил магистр Смерти.

– Завизжала, – с неохотой повторила Рей, с преувеличенным интересом изучая стакан в руке. – В коридоре темно было, а у него эта дурацкая трещотка на хвосте, ну, я и… Не перевариваю я змей! Что меня, убить теперь?

Надо отдать должное, Эллохар пытался. Закусив губу, он в немом восхищении смотрел на девушку, стараясь сделать вид, что плечи трясутся вовсе не от смеха, да и вообще он кашляет, кхе-кха-кха – видите? Но в итоге, не выдержав, блондин громко расхохотался. Сердито засопев, Рей, поставила многострадальный стакан на стол, резко развернулась к откровенно ржущему темному, и… не выдержав, смущенно улыбнулась сама.

Что интересно, обидно почему-то не было. Отчасти, потому что ситуация вчера вышла действительно глупая, а еще, потому что смеялся магистр очень заразительно и рассердиться на этого… субъекта у Рейлы упорно не получалось.

– Бездна! – выдавил Эллохар, утирая выступившие слезы. – Представляю, как этот бедняга перепугался!

– То есть, как я перепугалась – это дело десятое? – возмутилась Шелдон.

– Да, кстати, – мгновенно прекратив улыбаться, принц Хаоса щелкнул пальцами.

Змеи. Огромные, извивающиеся, черные, зеленые, желтые змеи шевелились у ног Рейлы. Они сплетались в шипящие клубки, трепетали раздвоенными языками, а одна – гремучая, медленно сворачивала кольца, явно готовясь к нападению. Девушка рефлекторно попятилась, и в тот же миг тело гремучей гадины резко развернулось стремительной пружиной, бросаясь на оцепеневшую от ужаса жертву.

Неизвестно, на что рассчитывал темный и чем он вообще думал, когда наколдовывал такое количество ползучих тварей, но эксперимент с треском провалился. Завизжав так, что в зале зазвенели стекла, Рей перепуганной кошкой прыгнула на магистра, и, вскарабкавшись по остолбеневшему мужчине, как по дереву, повисла на нем, прижимаясь всем телом и тихо скуля от ужаса.

Щелчок – и шипение за спиной съежившейся девушки смолкло, и в зале воцарилась звенящая тишина. Однако рук-ног, обвивающих демона, Шелдон предусмотрительно не расцепила – лорд Эллохар молчал, и команды «Чисто!» не поступало, а значит ну его нафиг. Мало ли гадины просто соблюдают режим тишины!

Правда, стоило Рейле подумать, что она не прочь повисеть так еще немного, по её спине осторожным поглаживанием прошлась широкая ладонь, недвусмысленно намекая, что, мол, пора бы и честь знать. Рей замотала головой и вцепилась крепче. Над ухом раздался короткий смешок и вслед за ним негромкое:

– Леди Рейла, вы меня пугаете.

От возмущения разжав конечности, практически сведенные судорогой, Рей спрыгнула на пол и метнула на усмехающегося темного разъяренный взгляд.

– Й-Й-Я вас пугаю?!!! – заикаясь от пережитого, прошипела она. – Да вы… вы…

– Я узнал, что хотел – под влиянием страха вы действительно способны на многое, – спокойно пожал плечами темный, стряхивая иней с форменной куртки, за которую она только что цеплялась. – Даже на слишком многое.

– В смысле? – давя в себе желание залепить этому экспериментатору оплеуху, процедила Рей. Эллохар фыркнул.

– Я не спрашиваю, как вы умудрились применить холод ко мне, хотя перед началом занятия я наложил контр-заклинание. Но как, во имя Бездны, вы заморозили мою иллюзию?!

Осторожно коснувшись плеч девушки, темный развернул её к себе спиной, открывая дивную картину – бросившаяся на Рейлу змея так и застыла вытянувшейся струной, валяясь, впрочем, на полу.

И Шелдон могла поклясться, что на морде гадины застыло выражение крайнего изумления!

– Но… Не понимаю, – прошептала девушка. – Если это иллюзия, то почему…

– Остальные исчезли, а эта не смогла, – задумчиво сказал магистр. Подойдя к змее, он опустился перед ней на корточки, изучая собственное творение. Пасс рукой и тварь, подернувшись рябью, исчезла. – Все занятнее и занятнее, – бросив быстрый взгляд на подопечную, принц Хаоса разочарованно вздохнул. – Свои ощущения вы, конечно, не запомнили?

– Как-то не до них было, – фыркнула Рейла, скрестив на груди руки, чтобы не было так заметно, как они трясутся. – Лорд Эллохар, мне не пойдет цвет волос, как у вас!

– Я предупреждал, прелесть моя, – темный недоуменно пожал плечами и поднялся на ноги. – Вам нужен результат или спокойная жизнь? – он подумал и уточнил, – в Темной империи.

– Но я не хочу вернуться, став седой заикой! – возмутилась девушка.

– Тогда рискуете не вернуться вообще, – магистр взял со стола стакан и неумолимо всучил его Рейле. – Еще раз.

Ненависти во взгляде, который Рей метнула на несчастный сосуд, хватило бы, чтобы подпалить занавеску, но конкретно льда в нем от этого, увы, не прибавилось.

Пару секунд принц Хаоса озадаченно молчал, видимо, пытаясь идентифицировать гримасу на её лице (если что, по замыслу это была крайняя сосредоточенность), а потом задал вопрос, который девушка даже не сразу поняла.

– Кстати, кто такой Джейк?

– Что? – на миг отвлекшись от стакана, переспросила она.

– В день нашей встречи в «ДэЮре» вы упоминали ссору с ним, как возможную причину появления пламени, – напомнил Эллохар. – Так кто он?