Странный мир, странная встреча

– То, что вы сейчас сделали – это очень тонкая работа, леди Рейла, – негромко сказал Эллохар. – Мои поздравления – холод начал принимать вас.

– Он же вроде и раньше… ну… он же защищал меня правильно? – пробормотала Рей, не сводя настороженного взгляда с огня, оплетенного коркой льда. – Папа рассказывал. Холод проявлялся, когда я пугалась.

– Ключевое слово «защищал», – Даррэн усмехнулся. Взяв девушку за руку, он вложил в неё замерзшее пламя и накрыл своей ладонью сверху. – Сила воспринимала вас, как нечто неразумное, то, что необходимо оградить от опасности. Но лишь сейчас, насколько я могу видеть, холод начал признавать вас хозяйкой – той, кому он подчинится. Пока он самовольничает, но уже старается угодить вам. Как, например, сегодня: вы начали рисовать – он продолжил.

С некоторой заминкой Рей кивнула и, прикусив губу, нахмурилась, невидяще глядя на их сцепленные руки. Но стоило лорду Эллохару отстраниться, она против воли ощутила разочарование, когда большая теплая ладонь исчезла.

– Каких-то несколько лет, – уверенно сказал мужчина, – и вам хватит одной мысли, чтобы им управлять. Леди Аэлия была неслабым магом, а уж в сочетании со способностями лорда Шакс’Алара…

– Несколько лет коту под хвост, – разочарованно пробормотала Рей еле слышно. Положив замерзшее пламя на подоконник, она спрыгнула на пол и, обернувшись, расстроено посмотрела на получившийся на окне узор.

Не то. Все не то.

– Вы сегодня в дурном настроении, – констатировал магистр и осведомился. – Что вас тревожит, прелесть моя?

– Риторический вопрос, не находите? – ядовито уточнила Шелдон. – Я должна научиться управлять пламенем, а не холодом – это раз. Мне все больше кажется, что несмотря на тучу потраченного времени, у меня ни черта не получается, и вообще я тупая, как воробушек – это два.

– Все это я могу понять, – мягко перебил девушку темный. – Но вас явно что-то тревожит. Больше, чем обычно, – подумав, уточнил он. – Я и спрашиваю: что?

– Я…, – Рей запнулась и посмотрела на магистра.

Во взгляде лорда Эллохара в кои-то веки не было иронии, да и в голосе не слышалось привычного сарказма. Словно он просто спрашивал. Как будто они хорошие знакомые или даже друзья. Темный не пытался надавить или приказывать – скрестив руки на груди, он прислонился спиной к стене и посмотрел на девушку, приготовившись слушать. А Рей… Она, наверное, просто устала все держать в себе.

И поэтому неожиданно сказала правду.

– Похоже, если когда-нибудь я и вернусь домой, то вернусь одна.

М-да, легче не стало.

– Что вы имеете в виду? – спокойно поинтересовался Эллохар. Рейла тяжело вздохнула и пояснила:

– Не так давно, папа узнал, что тётя Лира не замужем, как он считал.

Эллохар медленно кивнул.

– Леди Ноэрх вдова, если я правильно помню, – припомнил он.

– Вы правильно помните, – подтвердила Шелдон. – Так вот, папа этого не знал. Еще и, – девушка горько усмехнулась, – поздравил со свадьбой, когда они только встретились. Когда правда всплыла, он, конечно, извинился, но смысл не в этом.

– А в чем же? – магистр слегка улыбнулся. – Пока я не вижу повода для расстройства, леди Шакс’Алар.

– Я путано объясняю, – Рейла поморщилась. – Мозги под конец дня отказываются работать. Понимаете, я хорошо знаю отца, лорд Эллохар. И для меня совершенно ясно: он любит леди Лиаренну, хотя и думает почему-то, что она не отвечает ему взаимностью.

– И вы думаете, чувства к леди Ноэрх помешают лорду Хаш-Таару вернуться с вами домой? – полувопросительно уточнил Даррэн. Рейла отрицательно покачала головой.

– Я не думаю, магистр. Я знаю, что это ему не помешает, в том-то и дело. Но я…, – Шелдон развела руками, – в общем, я выступлю в роли идиотского купидона и попрошу отца остаться здесь. Да, я хочу, чтобы он вернулся со мной, – она грустно усмехнулась. – Но я не могу позволить ему разрушить свою жизнь.

Магистр снисходительно улыбнулся и покачал головой.

– Вы забегаете вперед, – сказал он. – Ваши мотивы благородны, но это его и только его выбор. Тем более леди Ноэрх действительно может не разделять….

– Вчера за ужином мы сидели в столовой, – внезапно начала рассказывать Рей. Опершись о подоконник, она поморщилась и помассировала пальцами виски – голова болела все сильнее. – Разговор был ни о чем – погода, планы на завтра, а еще они что-то вспоминали из прошлого про маму. И…, – Шелдон помолчала, подбирая слова. – Если закрыть глаза, то это просто разговор двух старых знакомых – ровные интонации, вежливые, ни к чему не обязывающие слова. Но я-то их видела, лорд Эллохар. Друзья, – Рей выделила это слово интонацией, – так друг на друга не смотрят.

– И «так» – это…?

– С необыкновенной нежностью, – девушка улыбнулась, но в улыбке сквозила горечь, – с грустью и глухой тоской. Они любят друг друга, магистр. Не знаю, что там у них происходило в прошлом, и почему Лиаренна вышла замуж, но сейчас у этих двоих есть шанс это исправить. И мешаю им, – Шелдон тяжело вздохнула, – похоже, только я.

– Могу предложить идеальный вариант, – принц Хаоса пожал плечами, тем не менее, не сводя с девушки пристального взгляда. – Не усложняйте себе жизнь – останьтесь оба.

– Нет, – Рей замотала головой. – Я вернусь, папа останется здесь. Этого будет достаточно.

– Вы восхитительно наивны, – фыркнул Эллохар, – Ракшас не отпустит вас одну, вы сами прекрасно понимаете.

– Отпустит, – гнула свое девушка. – Просто он…

– Леди Шакс’Алар, – перебил её темный, – ответьте мне, пожалуйста, на один вопрос? Только честно, – дождавшись растерянного кивка, мужчина продолжил. – Я бывал в вашем мире, и даже не один раз. Мой вердикт – скучно.

Рей, бросив на собеседника возмущенный взгляд, уже открыла рот, чтобы начать возражать, но Эллохар протестующе вскинул руку.

– Позвольте мне договорить, – попросил он. – В том мире нет магии, в нем правит масса надуманных проблем. Про игры политиканов говорить не буду – у нас, если копнуть, и не такое всплывет, но некоторые системы власти там доведены просто до абсурда! Там, – лорд щелкнул пальцами, предъявляя «главный» довод, – даже алкоголя нормального – и того нет!

– Для чего вы мне это говорите? – мрачно поинтересовалась девушка.

– Потому что я не понимаю вашего отчаянного стремления вернуться, – честно ответил Даррэн. – Вы принадлежите к одному из самых влиятельных родов Темной империи. Да, ваш дар нужно развивать и оттачивать, но при должном обращении вы станете могущественным магом. Останься вы здесь…, – он выразительно развел руками. – Но вы упорно рветесь назад в свой неимоверно скучный мирок. Зачем?