Ступень к Абсолюту

Удивительно, но так и замершая на пороге храма тварь за всё это время не проявила себя. Этому у меня было лишь одно объяснение: страхом задело не только нас, но и монстра тоже. В противном случае кто-то из нас уже бы давно пошёл на ужин твари.

Взвалив девочку себе на спину, я явно переоценил свои возможности. Увы, моя физическая подготовка желала лучшего. После долгого забега и подъёма по высокой лестнице тело и вовсе просило пощады. Вместо этого я взвалил на себя отнюдь не лёгкую девочку, хотя, будь на моих плечах не юная Ильва, а Кошмарик, мне наверняка пришлось бы куда труднее. Не представляю, как Арн мог так легко передвигаться с немаленьким каменным монстром.

Бежать удавалось с трудом. Моя скорость начала быстро снижаться — как бы ни старался, удерживать приличный темп не получалось. От группы я начал отставать сразу же, и с каждой секундой этот разрыв увеличивался. Со мной осталась лишь Рина, но вряд ли причиной этому являлось её переживание за командира. Скорей всего, виной тому — девочка, которая сейчас тряслась на моём горбу.

Раздавшийся позади вопль сообщил, что время нашей форы вышло. Монстр пришёл в себя и сейчас жаждал выместить свою злость из-за только что испытанного страха. Тем временем моя скорость упала до критической отметки, и я не нашёл ничего лучше, кроме как сгрузить ношу на землю. Схватив стоящую на своих двоих девочку за руку, побежал дальше, старательно не замечая укоризненного взгляда Рины. Сейчас не время красоваться перед девушкой, бравировать своей силой в опасной ситуации точно не стоит. Да и кого я обманываю, при всём желании у меня бы это сделать попросту не получилось. С такой ношей на плечах через метров четыреста тащить уже придётся меня.

Заметив наше отставание, группа притормозила, дожидаясь, когда мы их догоним. Дыша, как загнанная лошадь, я приблизился к замершему отряду. С сожалением понял, что группа остановилась не из-за желания подождать отстающих. Причиной их остановки стал преградивший путь человек, от фигуры которого так и веяло ужасом.

— Как же ты меня достал, Ромул. Пришёл закончить начатое? — спросил я, останавливаясь и пытаясь отдышаться.

— Нет, Рик. Я хочу помочь вам. В моих силах вывести вас из подземелья.

— Мы, пожалуй, откажемся. Ты уже один раз помог мне в подземелье. Скажем честно, спасатель из тебя так себе, — ответил я, возводя две каменных стены и перекрывая улицу между нами. — Давайте в обход. Франс, забери Ильву.

— Рик, надо было этого жука-навозника на кол посадить, — посетовал Ларс, повернувший налево и задавший направление всей группе.

— Ты хочешь, чтобы из его рваной оболочки ниораксы полезли? Нет уж, Рик правильно поступил — такое лучше не трогать. Я не хочу из себя вновь паразитов выковыривать, — встала на мою защиту Эрика.

— Это и вправду был Ромул? Вы же говорили, что его одного из первых сожрал рой, — удивлённо посмотрела на меня Кристина. Девушка не знала, что в действительности произошло в замке при нападении ниораксов.

— Не уверен, что эту оболочку теперь можно считать Ромулом. Позже всё объясню, сейчас не до этого, — пообещал я.

— Конечно, если мы выберемся отсюда живыми, — невесело хмыкнул Ларс.

— Рик, я действительно хочу помочь, — не успели мы пробежать и ста метров, как из-за угла очередного дома вышел Ромул.

— Если так хочешь помочь, тогда уйди с дороги. Сейчас ты только мешаешься.

— Хорошо, но учтите, на выходе из города караулит страж. Лучше вам пока туда не соваться, — сказав это, подданный Алины выполнил мою просьбу и освободил нам путь.

— Ну, чего встали? Ждёте, когда нас монстр догонит? — рыкнул я на вновь застывшую группу.

— Думаешь, он сказал правду? Ну, про стража этого, — спросил Ларс, когда мы удалились на достаточное расстояние от места встречи с Ромулом.

— Не знаю. Ниораксы нас вроде ещё не обманывали, но вот и всей правды они никогда не говорят.

— Может, тогда не пойдём туда? — предложила Рина.

— А как тогда мы покинем подземелье? Или ты предлагаешь поселиться нам в этом городе? — фыркнула Кристина.

— Нужно для начала проверить, что нас ждёт на выходе, а уже потом будем думать, как поступить, — решил я.

До арки, ведущей на выход из города, мы добрались быстро. Благо никаких препятствий и внезапных встреч на нашем пути больше не повстречалось. Сразу бездумно бежать на выход не стали, вместо этого спрятались за углом крайнего дома и принялись выискивать возможного противника.

— Рик, ну что там? — спросила меня Эрика.

— Навык никого не подсвечивает, — ответил я, уже дважды активировав голос земли с нулевым результатом. — Вы что-нибудь смогли рассмотреть?

— Да как в такой темноте можно что-то рассмотреть? Факелы же ты приказал потушить, — блондинке явно не комфортно находиться в кромешной темноте.

— Ларс? — обратился я к воришке. Его класс пусть и не так сильно, но всё же усиливал зрение, плюс плащ давно убитого нами гоблина-шамана и в итоге мы имеем видящего в темноте человека.

— Противника не вижу. Но монстр мог затаиться, а с этой позиции я всё рассмотреть не могу.

— Рина, доставай зелья ночного зрения.

— Рик, ты же помнишь, что у нас только два флакона? Даже если каждый будет делать по глотку, это всего лишь шесть порций — на всех не хватит.

— Ильва и Ларс, без зелья. Остальным выпить строго по одному глотку, — принял решение я.

— Ладно Ильву, но меня-то за что? Я же ваш стрелок, мне нужно самому первому зелье давать, — возмутился Ларс.

— Ты и так видишь в темноте, а будешь возникать, тогда я у тебя плащ заберу, — пригрозила Эрика, беря от Рины зелье.

— Этого всё равно недостаточно для прицельной стрельбы.

— Ларс, не прибедняйся. Если трудно целиться, помогай Кристине с перезарядкой арбалета, — остался непреклонным я.

Получив зелье, сделал глоток удивительно кислой жидкости. Глаза заслезились, а когда я смог проморгаться, меня уже не окружала непроглядная темнота. Воспользовавшись полученным прозрением, принялся рассматривать выход из города. Вслед за мной этим занялись и остальные, пытаясь заметить скрывающегося противника.

— Выдвигаемся, — после пяти минут безуспешного разглядывания арки и прилегающей к ней территории, скомандовал я.

Группа лёгким бегом направилась к выходу, старательно всматриваясь в темноту. Когда мы преодолели уже половину пути, позади послышался знакомый рёв монстра. Тварь из храма всё-таки нашла нас и сейчас намеревалась полакомиться человечинкой.

Появление монстра заставило нас ускориться, и в арку мы влетели, набрав приличный разгон. Вот только, когда отряд оказался в арочном туннеле, ему пришлось резко тормозить. На противоположной стороне прохода нас уже поджидали две твари, своим видом в точности походившими на храмового монстра.