Ступень к Абсолюту

— А сейчас можно кинуть? — вопросительно посмотрела на меня Ильва, сжимая в руках флакончик с зельем. Девочке явно не понравилось вновь ощущать на себе воздействие страха, и сейчас она готова поквитаться со своим обидчиком.

— Нет, пока не стоит этого делать. Ромулу очень стыдно за свой проступок, и он больше так не будет, — не дал я наказать девочке её обидчика.

— Раз конфликт улажен, то, может, кто-нибудь расскажет мне, что на самом деле случилось в замке во время нападения роя? — попросила Кристина.

Играть в таинственность я не стал и рассказал магессе, что на самом деле случилось при нападении ниораксов. Если раньше мы скрывали эту информацию, опасаясь, что Кристина, желая избавиться от неподконтрольных ей людей, свалит всю вину на нас, то сейчас, когда из верных магу жизни соратников остался один Арн, раскрытие этой информации не несло никакой опасности. Магесса, конечно, возмущалась тому, что про ниораксов мы ей не рассказали сразу, но дальше упрёков и грозного пыхтения её недовольство не вылилось. Наверняка ко всему этому букету прилагался и испепеляющий взгляд, но время действия эффекта ночного зрения закончилось, и оценить его в окружившей меня темноте я не смог.

Вскоре разговоры начали стихать. Тяжёлый день и скопившаяся усталость начали давать о себе знать. Торопиться нам было некуда — по словам Ромула, всполошённые стражи ещё не скоро покинут свои посты. Других же выходов из города нет, ну или ниораксы попросту не знали о его существовании. Вообще, складывалось такое впечатление, что Ромул знает о местном подземелье гораздо больше, чем нам рассказывал, но делиться этими сведениями он не спешил, а я не стал на этом настаивать.

Распределив дежурные смены, начали готовиться ко сну. Предложение Ромула отдежурить одну из смен я проигнорировал. Ещё не совсем спятил, чтобы начать доверять ниораксам свой сон, хватит и того, что мы находимся с ним в одной комнате. Долго проворочавшись на каменном полу, у меня всё-таки получилось, закутавшись в плащ, забыться тревожным сном.

Глава 22

Сколько времени я спал — непонятно. Часов ни у кого не было, а сориентироваться по солнцу по понятным причинам не представлялось возможным. Если прислушаться к внутренним ощущениям, казалось, что я вообще не спал. Но это всё из-за отсутствия нормального лежака и холодного каменного пола.

Осмотрел наше пристанище, одновременно разминая затёкшее тело. Дежурившие Кристина и Франс о чём-то тихо общались с, похоже, так и не ложившимся Ромулом. Помимо них, бодрствовал ещё Кошмарик — сейчас он увлечённо отколупывал от каменной стены кусочки, с жадностью запихивая их в рот. Похоже, диета Ильвы совсем доконала нашего питомца, раз он с такой жадностью грызёт обычный камень.

— Рик, я хочу проверить арку выхода. Если там остался лишь один страж, мы сможем покинуть подземелье, — заметив моё пробуждение, обратился ко мне Ромул.

— И тебе доброе утро, — потёр я глаза, пытаясь в темноте рассмотреть лицо парня. — Помощь в разведке требуется?

— Лучше, если я пойду один. Вы плохо видите в темноте и будете только мешать.

— В таком случае мы тебя не задерживаем.

— Рик, это удивительно, он ничем не отличается от прошлого себя. Если бы вы не рассказали мне, что это всего лишь оболочка, а телом управляет рой, я бы не догадалась в подмене, — дождавшись, когда Ромул уйдёт, сказала Кристина.

— Их всё-таки можно отличить от обычного человека. Просто нужно выбирать определённые темы для разговора.

— К примеру, об их Королеве? — правильно догадалась магичка. — До сих пор не представляю, как Алина смогла их подчинить.

— Да, Королева — одна из таких тем. Можно ещё поговорить с ними про сам рой, в этом случае они тоже отходят от обычного поведения человека, которого поглотили.

— Пробовала я расспрашивать и про рой, и про их Королеву, но Ромул вообще неохотно со мной общался.

— Значит, плохо спрашивала, — пожал я плечами. — Видать, твоё женское обаяние не работает на ниораксов.

— Но ты только представь, какой силой сейчас обладает Алина. И почему таким дурёхам постоянно везёт?

— При Ромуле такое не ляпни про его Королеву. Видела ведь уже, как он на такое реагирует. Человека с таким количеством тараканов в голове лучше не нервировать.

Потихонечку начала просыпаться и остальная группа. К моменту возвращения Ромула проснулся уже весь отряд. Переносчик ниораксов застал нас за скромным завтраком, от которого он отказался, чем ничуть нас не расстроил. Основную свою поклажу мы ставили в лесу возле деревни, там была и большая часть провизии. Еды у нас осталось на ещё один такой же скромный приём. С водой дела обстояли лишь чуть-чуть лучше: если сильно не шиковать, её хватит на дня три. Жажда всё равно убьёт нас раньше голода, но, надеюсь, до этого не дойдёт и отряду удастся покинуть подземелье.

— Есть чем порадовать? — спросил я у Ромула.

— Нет. Все три стража по-прежнему находятся возле выхода.

— Значит, ждём дальше. Ещё пара деньков и они наверняка ослабят охрану у выхода.

— Надеюсь, эти пару деньков удастся продержаться, — задумавшись явно о чём-то своём, произнёс Ромул.

— А что, если мы зря тут ждём, и эти стражи могут караулить выход годами? Нам ведь вообще ни черта не известно об этих монстрах.

— Эрика, ну я же просил? — возмущённо посмотрел на девушку Ларс.

— Бес не маленькая девочка, так что ничего страшного, потерпит, — отмахнулась от воришки Эрика.

— Вспомнишь свои слова, когда он вокруг тебя пентаграмму твоей же кровью рисовать будет, — сказала Кристина, вспомнившая своё знакомство с бесом.

— Ромул, может, из подземелья есть другой выход? — спросил я.

— Если и есть, то я о нём не знаю.

— А что насчёт стражей? Их можно как-нибудь убить, — продолжил допытываться я.

— Мы даже серьёзно ранить их не сможем. Окружающая стражей тёмная аура залечит любые нанесённые им травмы.

— Они что, вообще неуязвимые? — удивился Ларс.

— Чтобы нанести стражам урон, нужно избавиться от ауры. Её можно нейтрализовать только при помощи солнечного света, а солнце в подземелье не светит.

— Раз у нас столько свободного времени, может, расскажешь про подземелье? Откуда здесь город? Куда делись местные жители?

— Рик, я сам много не знаю, — Ромул явно не хотел отвечать на мои вопросы.

— Тогда расскажи, что знаешь? — не отстал я.

— Откуда взялся город, и кому пришла гениальная идея строить его под землёй, я не знаю, — неохотно начал просвещать нас поданный Алины. — Местные жители никуда не делись. Вы их видели и даже изрядно сократили их поголовье. Те монстры, умеющие прятаться во тьме, и есть горожане этого города. По крайней мере, были ими когда-то. То ли в поисках силы или по какой-то другой причине они решили обратиться к тьме. Взывать к стихии, да ещё к самой тьме, явно не лучшее решение. Но люди, поселившиеся под землёй, не страдали излишним умом. В итоге мы имеем население, переродившееся в монстров; и храмы, в которых появились стражи, сейчас перекрывающие выход из города и шныряющие по улицам в поисках нашего отряда.

— Чего-то теневиков в этом городе я не видела, — подметила Эрика.

— Во время серьёзной угрозы они сбиваются в группы. Когда такое скопление переваливает определённую численность, оно преобразуется в сгусток тьмы. У этих сгустков со стражами некий симбиоз, они-то защищают и восстанавливают тела посланников тьмы.

— Видишь, Кристина, а ты говорила, что он в точности походит на себя прежнего. Вот только Ромул не мог такого знать о подземном городе и их обитателе, эту информацию он взял из памяти роя. А его неохотный рассказ свидетельствует, что они не любят говорить о том, что было неизвестно их носителю. Возможно, это мешает ниораксам определять себя как личность. Ромул, я прав в своих предположениях?