Судья

— Ах ты,…! — шепотом выругался маг. — Ну хорошо, сама напросилась. Хочешь по-плохому — будет тебе по-плохому.

«И что ты сделаешь? — неприязненно подумала Чиара. — Открыто признаваться в том, что пошел на договорняк, не рискнешь, так? Твой собственный клан тебя за такое не похвалит, да и остальные засмеют. Так что прекращай кидаться угрозами и топай восвояси. В следующий раз будешь умнее».

К ее удивлению, маг словно прочитал ее мысли и действительно отошел, оставив ее в покое. Чиара облегченно выдохнула, посчитав неприятный инцидент исчерпанным.

И зря.

Турнир (4)

Постепенно народу в зале становилось все больше. Несколько боев еще не завершилось, но основная масса участников уже успела вернуться со своих поединков. Победители отдыхали в ожидании начала следующего тура, проигравшие неспешно потянулись к выходу. Вот там-то их и перехватил бывший противник Чиары.

— Друзья, минуточку вашего внимания, — решительно сказал он, перегораживая собою дверной проем. — Я не задержу вас надолго, обещаю.

— Что случилось? Наргал, чего ты хочешь? Уйди с дороги… — недовольно пробурчал кто-то.

— Я-то уйду, — усмехнулся маг, — а вот как ты потом оправдываться будешь — этого я не знаю. Только не жалуйся, что тебя не предупреждали.

— Не предупреждали — о чем?

— А о том, что стоит одной известной вам нулевке выиграть наш Турнир, и репутацию приключенцев Приграничья будет уже не спасти. Юг, Порубежье, Междуречье — да над нами все Сообщество потешаться будет, вот увидишь. Будут считать нас бестолковыми неумехами и жалкими земляными червяками. Ни в жизнь не отмоемся.

— Хм-м… — его собеседник задумался. До сих пор ему явно не приходило в голову рассматривать ситуацию с такой стороны. Тем временем другие приключенцы, заинтересовавшись разговором, стали подтягиваться поближе.

— Да ерунда все это, — неуверенно пробормотал кто-то. — Ей не выиграть.

— Да ну-у? — насмешливо протянул маг. — Ты так уверена?

— Да! Дикая карта — сильный боец, не спорю, особенно для нулевки. Но она вовсе не является непобедимой. И на Арене двойки у нее выигрывали неоднократно. Так что чушь все это.

— Тогда у нее еще не было меча, — не сдавался Наргал. — Божественный артефакт — это вам не шутки! Вот ты, к примеру, знаешь, как он действует?

— Да это просто пустышка для понтов! Нормальный артефакт вот так просто не купишь…

Остальные приключенцы наперебой загомонили, не слушая друг друга. Один вспомнил гладиаторский поединок Чиары и загадочную гибель ее соперницы, другой тут же предположил, что там наверняка было задействовано какое-то чрезвычайно мощное достижение и у него обязательно должен быть очень долгий срок отката. Остальные с ним согласились, но как-то неуверенно. Зерно сомнения в них было посеяно.

— Кстати, о достижениях, — Наргал вновь перехватил инициативу. — Вы все забываете еще об одном ее достижении, самом важном. Я имею в виду достижение на левел-ап.

— А оно-то как поможет? — насмешливо фыркнул кто-то. — Наоборот, навредит только.

— Ты так уверен? — неприятно усмехнулся маг. — А если она предложит сопернику третий уровень в обмен на победу? Много найдется таких, кто откажется?

— Я бы отказалась. Договорняки — это фу-у…

— А я соглашусь. И пофигу мне на ваше мнение, чистоплюи. Надо быть полным идиотом, чтобы упустить такой шанс усилить собственную группу.

— Ха, позорник! И много среди нас таких вот альтернативно одаренных?

— Угу, так они прям сразу и сознались. Те, кто поумнее, небось планируют разыграть честный бой, для виду. А третий уровень можно и потом получить, через пару дней. И никто ничего не докажет.

— Засунь свои подозрения знаешь куда??? Продул свой поединок — так проваливай отсюда! Мы здесь сами разберемся.

— А ты мне не указывай! Наргал правильно сказал — если она выиграет, это всех коснется. Так что это и мое дело тоже.

Чиара с беспокойством наблюдала за развернувшейся бурной дискуссией. У нее было плохое предчувствие. И вот, наконец…

— Дикая карта, а ты чего молчишь? Язык проглотила? Неужели тебе не стыдно вот так в открытую мутить договорные бои?

— И правда, ну зачем тебе это, а? Призовые деньги все же не стоят репутации, а достижение победителя Турнира у тебя и без того уже есть.

— Да понятно, зачем! Славы ей хочется, только и всего. Прогреметь на все Сообщество. А на остальных ей плевать с городской Ратуши…

— И ладно бы еще честно выиграть пыталась — но договорняками???

— Да какого монстра?! Мы что, вот так просто стерпим этот махровый эгоизм? Не на тех напала! Давайте вытащим ее отсюда, чтобы она на свой бой не смогла попасть. Скорее, пока следующий тур не начался!

Чиара вскочила на ноги и едва успела отправить через интерфейс вызов для городской стражи, прежде чем распаленные приключенцы перешли от слов к действиям. Кто-то крепко схватил ее за локоть, и она сходу всадила колено в бок обидчику, напрочь отбив желание связываться с ней и заодно печень. Дисквалификации можно было не опасаться, поскольку противниками были те, кто уже выбыл из Турнира. А потому Чиара решила не сдерживаться. Она отскочила назад, за скамью, и тут же пинком отправила эту скамью под ноги следующим атакующим. Одна из двоих не успела среагировать, споткнулась и чуть было не полетела на пол, но колено Чиары встретило ее на полпути, с хрустом впечатавшись невезучей приключенке в лицо и отправив ее в нокаут. Воспользовавшись заминкой, второй нападавший сграбастал злокозненную нулевку сзади — и тут же получил затылком в лицо, а мгновением позднее, когда девушке удалось высвободиться, еще и пяткой в пах.

— Оковы Льда! — в бой вступил и сам зачинщик потасовки. Но ему не повезло. Сложно попасть в кого-то определенного, когда остальные постоянно перемещаются и перекрывают собой линию огня. А потому заклинание Наргала лишь вывело из игры еще одну нападавшую, по пояс вморозив ее в лед.

«Если он скастует, к примеру, Изморозь — будут проблемы», — промелькнуло голове у Чиары. Но до этого дело не дошло. Внезапно за спиной у мага вырос белоглазый Астей, и через мгновение тот беспомощно забился в руках охотника за головами, угодив в удушающий захват.

— Да вы обалдели что ли, толпой на одного? — громко возмутился здоровенный серо-зеленый огр. — Оставьте малявку в покое!

— А тебе-то что за дело? Или уже нацелился слить бой в обмен на левел-ап?

Огр не стал тратить времени на оправдания и вместо этого хорошенько съездил болтуну по уху, переходя к более привычному для себя способу ведения дискуссии. Тот не остался в долгу и провел серию ответных аргументов по корпусу, и мгновением позже оба, сцепившись между собой и от души охаживая друг друга кулаками, рухнули на только что вернувшегося со своего поединка мага, не успевшего вовремя отскочить. Тот, выведенный из себя как собственным проигрышем, так и неожиданно обрушившимися на него двумя массивными телами, не придумал ничего умнее, чем скастовать торнадо.