Судья

— Поединок? — волчица ненадолго задумалась, а потом решительно ответила:

— Нет, Дикая карта. После твоего файербола Боги ожидают от нас чего-то особенного, и простым тренировочным поединком ты не отделаешься. Я должна победить тебя публично, на глазах у тысяч зрителей… — и тут Тайгу внезапно осенило, и она схватила свою жертву за руку и потянула обратно на Арену с радостным воплем:

— Пойдем скорее, Дикая карта! Нам нужно успеть зарегистрироваться на завтрашний Турнир!

— Нам? Я же нулевка, — на всякий случай напомнила Чиара, вынужденная следовать за своей шумной рыжеволосой спутницей, мертвой хваткой вцепившейся в ее руку.

— И что с того, что ты нулевка, Дикая карта? Это не может служить оправданием! — припечатала Тайга. — До завтрашнего утра еще полно времени, и ты успеешь получить второй уровень, если как следует постараешься, а иначе…

«А иначе ты будешь есть из моей тарелки. Это я помню, можешь не повторять», — тяжело вздохнула про себя Чиара.

— Вот тебе два золотых на регистрационный взнос, — и Тайга буквально впихнула ей в руку две монетки. — Регистрируйся давай, ну же!

Ее несчастная жертва еще раз тяжело вздохнула и послушно положила ладонь на табло стойки регистрации. Интерфейс Арены тотчас развернул пред ее глазами сообщение:

Пожалуйста, выберите нужную вам опцию:

Зарегистрироваться в качестве участника боев

Зарегистрироваться в качестве участника Турнира среди боевых классов

Первая из предложенных опций приглашающе светилась зеленым, вторая же была подсвечена серым. Чиара покосилась на Тайгу, сурово взирающую на нее, а потом выбрала последнюю строчку.

Турнир среди боевых классов для вашей уровневой группы уже завершился. Попробуйте попытать счастья в следующий раз, — высветилось перед ней новое сообщение.

«В следующий раз, ну конечно же… А до тех пор она будет есть из моей тарелки?» — задала риторический вопрос Чиара. Вновь покосилась на волчицу, которая вовсе не была похожа на изнуряющую себя диетами жертву анорексии, а потом вернулась к предыдущему сообщению и снова ткнула в кнопку, предназначенную для регистрации участников Турнира.

Турнир среди боевых классов для вашей уровневой группы уже завершился — знакомый текст вновь появился перед ее глазами. «Да толку мне с того Турнира… Призовых денег все равно не хватит на мои нужды, а о достижении даже упоминать не стоит. И все-таки Боги — сволочи. Чем ожидать новых свершений, лучше бы что-то полезное дали…» — мысленно пожаловалась Чиара, и вдруг задумалась. Новых свершений, говорите? Хм-м… Интересно, а что, если…?

— Дикая карта, ну что ты так долго возишься? Давай быстрее, и пошли скорее ужинать, а то я проголодалась, — вновь напомнила о себе Тайга, но Чиара пропустила эти слова мимо ушей. Она быстро нашла сообщение со своим новым достижением и приняла его, нажав «Да». А потом снова ткнула в нужную ей кнопку интерфейса Арены, предназначенную для регистрации участников Турнира, и мысленно скрестила пальцы на удачу. Ну же, давай! Если уж в своей уровневой группе соперников ей не нашлось — значит, их следует поискать уровнем повыше, не так ли? Так сказать, исполнить волю Богов.

Турнир среди боевых классов, назначенный на завтра, предназначен для участия бойцов и магов второго уровня. Регистрационный взнос участника составляет 2 золотых и возврату не подлежит. Вы действительно желаете принять участие?

— Да, конечно, — обрадованно подтвердила Чиара.

Регистрация пройдена успешно, — немного поколебавшись, выдал интерфейс. Видимо, спорить с Богами ему было не с руки.

«А значит, завтра у меня будет еще один шанс подзаработать, — заключила Чиара. — Имея на руках почти семьдесят золотых, я могу снова сделать ставки на свои бои, а желающих поставить на меня против двоек найдется не так много. Так что можно ожидать хороших барышей. Нужно только придумать, как лучше сделать, чтобы не потерять ненароком все».

— Спасибо тебе, Тайга, — наконец сказала она. — Ты — лучшая соперница, — и Чиа, воспользовавшись замешательством растроганной волчицы, молнией метнулась к выходу.

— Дикая карта, сто-ой!!! Не вздумай убегать! — донеслось ей вслед, но беглянка лишь прибавила ходу. Желания делиться с соперницей ужином у нее не было никакого.

Турнир (2)

На следующее утро, еще до начала боев, Чиара вновь заглянула в уже знакомую ей букмекерскую контору. Обдумав все как следует, она решила разделить свои деньги на две равные части, и одну из них использовать в качестве ставки только первых три тура, а вторую вместе с выигрышем ставить вновь и вновь — вплоть до отмены. По ее замыслу первая, менее рискованная ставка позволит ей не остаться без денег на запасное оружие, а вторая даст неплохой шанс разбогатеть.

«С двойками драться, конечно, посложнее, чем с единичками, — размышляла она по дороге, — но характеристики у меня неплохие даже для двойки, а если учесть, что благодаря мечу мой показатель скорости целых девять минут будет превышать три сотни, то, пожалуй, до четвертьфинала я доберусь. А потом, во время перерыва, успею сбегать и отменить ставку».

Перед входом на Арену она немного помедлила, проверяя полоски жизни своих товарищей по группе. За Тэма нужды волноваться не было — он без возражений согласился провести в своей Гильдии еще один день, а вот остальные… Лишь у Алварики цвет полоски был близок к зеленому, но ни Рон, ни тем более Элай этим похвастаться больше не могли. Судя по всему, у них наступила финальная стадия похода, и танку группы приходилось непросто, несмотря даже на его защиту. Чиара переживала за них и очень надеялась на то, что все трое вернутся пусть потрепанными, но живыми.

* * *

— Дикая карта, а ты что здесь забыла? — услышала в свой адрес Чиара, стоило ей зайти в стартовый зал. — Проводить кого-то пришла? И кто же тот счастливчик?

— Хэйн, ты болван, — тут же прокомментировала другая приключенка. — Интерфейс Арены не пропустит сюда посторонних, ты забыл? Только для участников.

— Сама ты болванка! Что тогда она тут делает, по-твоему?

— А мне откуда знать?

— А раз не знаешь, то заткнись и не лезь! Она сейчас сама все расскажет.

— Ну да, расскажет она, держи карман шире… Да она даже имени своего добровольно не назовет, как мне кажется. У чистильщиков в этом смысле все строго.

— Почему это чистильщик, с чего вдруг? — заинтересовался кто-то еще. — Она же следопыт, как я слышал.

— А ты когда-нибудь слышал про следопыта, который выиграл Турнир? Нет? Ну вот видишь… Охотник за головами она, точно тебе говорю. Не зря же коллега по классу натаскивал ее всю последнюю декаду.

— Да мне пофигу, кто она там… Ты мне лучше скажи, что она тут делает, раз такая умная!

— А больше тебе ничего не надо сказать?

— Эй, друзья! — чей-то громкий голос на мгновение привлек внимание спорящих. — Я нашла ее в списке участников!

— Да ладно?! Это ты сейчас серьезно???

— Где???

— Да ну, фигня все это… Чтобы нулевка — и с двойками? Так не бывает.

— Говорю тебе, в списке она! Сортировку сделай по уровню, сразу увидишь.

— И правда… Дикая карта, да ты читер! А ну колись давай, как тебе удалось?

Чиара, которая совершенно не планировала ни колоться, ни резаться, ни наносить себе в преддверии Турнира иные телесные повреждения, лишь коротко вздохнула и стала пробираться сквозь толпу обступивших ее любопытных. Те недовольно загудели, но все же расступились, давая ей дорогу. Силовое воздействие на другого участника могло привести к собственной дисквалификации, а вылететь из игры еще до начала боев не хотел никто. Она уже понадеялась было, что от нее наконец-то все отстанут, как вдруг…