Судья
Шрифт:
— Дикая карта!!! — пароходной сиреной взревел знакомый голос, и в следующее мгновение Чиару сгребли в охапку и стиснули так, что ребра хрустнули.
— Тайга, пусти, — с трудом выдавила она. Но не тут-то было.
— Я тронута, Дикая карта, я так тронута, — самозабвенно рыдала волчица, прижимая свою единственную соперницу к себе и попутно используя ее плащ в качестве заменителя носового платка. — Я думала, ты сбежала тогда, а ты… Ты пришла, чтобы сойтись со мной в честном бою на глазах у тысяч зрителей! Это так благородно, Дикая карта, так…
— Эй, Тайга! Она что, в самом деле ради тебя сюда приперлась? Да не реви ты, объясни толком!
— Да нет, бред все это.
— Ошибка интерфейса??? — рыжеволосая волчица выпустила наконец свою полузадушенную жертву и в ярости обернулась к говорившему. Тот невольно попятился.
— Сам ты ошибка интерфейса! — грозно рявкнула Тайга. — Это было высшее волеизъявление! Сами Боги даровали нам шанс достойно завершить наше великое противостояние! И теперь мы схлестнемся с ней в финале, как и положено настоящим соперницам, и я вырву у нее победу под рукоплескания трибун…
— Эм-м… Не хочется тебя расстраивать, Тайга, но согласно турнирной таблице вы с ней встретитесь через два боя — если никто из вас не налажает, конечно же.
— … и сами Боги будут благосклонно взирать на нас… что? Как это — через два боя??? — Тайга на мгновение замолкла, проверяя информацию, а потом гневно обернулась к Чиаре: — Дикая карта! Как ты могла такое допустить??? Немедленно иди и регистрируйся заново!
«Справедливости ради следует признать, что личная соперница в конечном счете оказалась полезным приобретением. Но сколько же с ней хлопот…» — пожаловалась Чиара, одновременно подтверждая приглашение на первый бой. Ее переместило на Арену прямо из-под носа у разозленной Тайги, и она выдохнула с облегчением. Предстоящий поединок представлялся ей неплохой возможностью отдохнуть как от шумной волчицы, так и от навязчивого любопытства остальных.
— Дикая карта, ну надо же! Вот повезло так повезло, — и ее противница пошла к ней быстрым шагом, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Чиара недоуменно наблюдала за ней. Оружия у странной девушки на первый взгляд не было, как не было и доспехов. Магичка? Если так, то стратегия боя у нее была очень странной — обычно маги всеми силами старались держать дистанцию. Что-то здесь было не так…
Чиара напряглась, не сводя взгляда с соперницы, готовая к любым неожиданностям. Но та внезапно остановилась в нескольких шагах от нее и заговорила:
— Дикая карта, прежде чем покончить с тобой, я хочу объяснить тебе свою стратегию.
«Ну надо же, — удивилась Чиа. — Сама обо всем хочет рассказать. Удобно, что сказать. Всегда бы так».
— Дело в том, что я выбрала тебя в качестве объекта моего исследования, — принялась рассказывать незнакомка. — Потратила кучу времени, собирая и анализируя информацию о тебе, даже исследовательскую работу по тебе писала. И знаешь к каким выводам я пришла?
Чиара отрицательно помотала головой. Исследовательская работа? Какая еще исследовательская работа?
— Твоя сила — в твоей слабости, Дикая карта. Когда ты заявилась с одним стилетом на прошлый Турнир в Эрксилле, ты была слаба как котенок по сравнению с твоими соперниками, но все же дошла до полуфинала. А потом что было? Твой гладиаторский поединок! Никто и не понял тогда, как тебе удалось победить, но только не я. Я разгадала твой секрет!
— Какой… секрет? — с интересом спросила Чиа. Она наконец догадалась посмотреть доступную информацию о своей сопернице: второй уровень, класс — исследователь. Было совершенно непонятно, какими путями исследовательницу занесло на Турнир, но поскольку никаких новаторских изобретений интерфейс Арены не пропустил бы, а оружия
у оппонентки не было, то стоило дать ей возможность высказаться. Вдруг скажет что-то полезное?— У вас с той гномкой — Сьюн, кажется? — были почти одинаковые характеристики. Ты ей почти не уступала, так комментатор сказал. И что сделала ты, напомни-ка? Правильно, провела ей левел-ап! То есть, повысила ей показатели, позволила ей стать значительно сильнее тебя и в результате выиграла.
Чиара недоуменно нахмурилась. Она, хоть убей, не могла уловить, к чему ведет ее собеседница. Возможно, описанные ситуации действительно были чем-то похожи между собой, но никакой логической взаимосвязи между исходными данными и выводами ей уловить пока не удалось.
— Таким образом, выигрывает всегда слабейший! Причем чем слабее, тем лучше. И я решила принять участие в Турнире, чтобы получить доказательства своей теории. Слабее меня здесь нет никого, можешь быть уверена, так что я наверняка выиграю…
— Извини, но это… не так работает, — виновато произнесла Чиара и закончила разговор, а заодно и поединок, одним ударом.
Второй бой был более традиционным. Правда, с соперницей Чиаре снова повезло. Средняя двойка, явно не хватавшая звезд с неба, не смогла оказать достойного сопротивления, так что Чиа сумела выиграть без особых проблем, не используя бонус на скорость от меча. Что было весьма кстати. Девушка сильно подозревала, что ее поединки смотрят все кому не лень, и намеревалась по возможности дольше хранить свойства своего оружия в секрете.
«Но теперь все, халява кончилась», — констатировала она, глядя на свою заклятую соперницу, стоящую напротив нее на белом песке Арены. Непримиримый взгляд из-под сурово сведенных бровей, строгий светло-серый металл доспехов, побелевшие от напряжения костяшки пальцев, мертвой хваткой сжимающих рукоять большого двуручного меча… Не было никаких сомнений в том, что Тайга сделает для победы в этом бою все возможное и невозможное. Ее комплект доспехов хоть и не был сплошной броней танка, но все же создавал определенные проблемы, а длина рук и оружия давали в совокупности больший радиус поражения.
«Попробую снова обойтись без удвоения скорости, — решила Чиара, окинув оценивающим взглядом закованную в броню фигуру своей противницы. — Да, она сильнее меня и лучше защищена, но я быстрее и маневреннее, а кроме того — неплохо умею просчитывать ее движения. Так что попытаться стоит».
И вот две заклятые соперницы, предназначенные друг другу судьбой, сошлись наконец в решающем бою. Глаза Тайги горели восторгом и предвкушением, ее даже слегка потряхивало от возбуждения. Тяжелый двуручный меч рыжеволосой волчицы пел свою смертельную песню, грозя вот-вот сделать из одной соперницы двоих, но поменьше. Такой финал стал бы достойным завершением их затянувшегося противостояния, и барды, несомненно, сложили бы немало песен и баллад об этом поединке…
Но вот беда — проклятая нулевка никак не желала проникнуться торжественностью момента. Вместо того, чтобы честно сойтись грудь на грудь и померяться силушкой молодецкою, она предпочитала уворачиваться, парировать и прыгать вокруг своей постепенно свирепеющей соперницы, без конца ускользая от решающего удара и навязывая свой ритм боя. В ярости Тайга искусала нижнюю губу в кровь, пытаясь успеть за оппоненткой или хотя бы не дать той себя зацепить, но тщетно. С начала боя не прошло и десяти минут, а клинок соперницы уже несколько раз пробовал на прочность ее броню и даже успел нанести пару легких ранений. Одно из них — глубокая царапина на запястье — при всей своей кажущейся безобидности мешало махать мечом с прежней скоростью.