Сверхдержава

– Не было никакого музыканта. Врубили голографическую проекцию какого-нибудь старого рок-концерта. В "Свиньях" любят такую музыку.

Обман. Сплошной обман. Может, и Лиза была иллюзией?

Лиза вышла из ванной. Направилась решительным шагом к кровати. Схватилась за оружие, приставленное к шее Краева, и отвела его в сторону.

– Отпусти его.

– Ты что? – Салем дергал свою пушку, но девчонка держала ее крепко. – Он опасен!

– Он не опасен!

– Ты не знаешь, кто он такой!

– Ты тоже! Но я знаю его лучше. – Лиза улыбнулась едва заметно. – Уже лучше.

– Я провел сканирование…

– Сканирование – это не то, что ему нужно. – Лиза отпустила ствол, встала на колени рядом с кроватью, обвила руками шею Краева, прижалась к его уху мягкой гладкой щекой. – Ему нужно совсем другое. Он потерял себя и стремится обрести себя снова. Ему нужно участие. Нужна дружба. Нужна любовь…

– Плевать мне на то, что ему нужно!

– Он человек! – Лиза повернула голову к брату, губы ее дрожали. – Слышишь, Салем? Он не такой человек, как мы, и не такой, как бараны. Он совсем другой! Я еще не встречала таких. Он все врет нам – я это чувствую. Он не из четвертой зоны. Я не знаю, откуда он попал сюда – из другой страны, из другого времени или с другой планеты. Но он более живой, чем все мы! Ему плохо! Он не может приспособиться к нашему миру. И ему нужно помочь, иначе он погибнет…

Лиза опустила лицо. Слезы капали из ее глаз на Краева, ползли по его уху горячими каплями. Краев выпростал руки из-под покрывала, обнял девочку. Плечи ее вздрагивали от рыданий.

Салем почесал в бритой макушке. Положил свой автомат на стол. Сел на пол, скрестил ноги по-турецки, достал сигарету и закурил.

– Она все чувствует, – показал он пальцем на сестру. – Понимаешь, парень? Такая вот штука, есть у нее такой талант. Ее трудно обмануть. Похоже, ты заврался, джанг. Давай, рассказывай.

– Что рассказывать?

– Как тебя зовут на самом деле?

– Меня?

– Тебя, – Салем затянулся с видимым удовольствием и выпустил дым в потолок. – Имя и фамилия. Понимаешь, инопланетянин?

– Николай Краев, – сказал Краев. – Так меня и зовут. Сигареткой угостишь?

ГЛАВА 8 ХОЗЯИН ПОДЗЕМЕЛЬЯ

Никогда Краев не видел, чтобы люди так болезненно реагировали на его имя и фамилию. Лиза сделала глубокий сипящий вдох, словно ее одолел приступ астмы, дернулась как ужаленная, и отпрыгнула в сторону. Салем присвистнул, выпятил нижнюю губу и уронил сигарету на пол. Похоже, им было знакомо такое сочетание слов: "Николай Краев". И знакомо с неожиданной для Краева, и может быть даже не слишком приятной для него стороны.

– Эй, вы, – поинтересовался он. – Чего так на меня вытаращились?

– Опять врешь?

– Нет. На этот раз – чистая правда. Я – Николай Краев.

– Тот самый?

– В каком смысле?

– Был один такой, – произнес Салем, вонзив в Краева буравящий взгляд. – Никто не знает про него ничего толком. Но ходят слухи, что это он придумал и провел компанию по выборам нашего дорогого и любимого президента. А потом пропал – как в воду канул.

– Ну, так уж и провел всю компанию… – смущенно пробормотал Николай. – Там много народу работало. Я только подкинул несколько идеек…

– Эту книгу – "Сверхдержава" – ты написал?

– Мы вдвоем. Вместе с тем, кто стал президентом. Вместе с писателем Волковым.

– Вот так-то, Лиза! – Салем многозначительно поднял вверх указательный перст. – Теперь ты понимаешь, с кем ты разделила ложе? С самим Краевым! Ты не чувствуешь, что на тебя снизошел святой дух? Не ощущаешь себя девой Марией?

– Отвяжись, – буркнула Лиза. – Ну и что, что он – Краев? Мало ли что они там о нем думают? Здесь он – просто человек.

– Ничего не понимаю, – Краев совсем уж растерялся. – А где я не просто человек? Или просто не человек? Может быть, объясните что-нибудь?

– Вставай. Одевайся.

– Что, расстреливать поведете? За преступления, совершенные перед трудовым народом?

– Слушай, Николай, – Салем придвинул свою серьезную физиономию вплотную к Краеву. – Вставай, ради бога. Ты и так нас здорово подставил. А если учесть еще и то, что ты оказался Краевым… Я даже не знаю, как теперь вообще выпутываться. Нам нужно посоветоваться кое с кем… И сваливать отсюда как можно быстрее. Уходим.

Краев оделся с армейской скоростью. Салем кинул шокер в сумку и пулей вылетел в дверь, Лиза и Николай бросились за ним. Салем уже сидел в эмобиле. Стартовали с места резко, с визгом покрышек. Похоже, что в машине Салема были отключены все системы, делающие вождение эмобиля плавным и безопасным. Салем мчался стрелой, закладывал такие резкие виражи, что машина едва не вставала на два колеса. Он очень спешил.

– Куда мы? – прокричал Краев.

– Все узнаешь – если успеем доехать.

Далекий вой сирен раздался откуда-то с соседней улицы. Салем топнул по тормозам, эмобиль резко затормозил, клюнув носом, Краев по инерции слетел с места.

– Это они, – пробормотал Салем. – Бегите за мной, ребятки. Бегите и не отставайте! Не дай бог отстать…

Никогда Краев не бегал так быстро. Они мчались по разбитому асфальту заброшенного квартала, ветер свистел в их ушах. Едва они свернули за угол, Краев услышал рев форсированных двигателей. Все трое взлетели вверх по пожарной лестнице, обдирая руки о ржавую арматуру, прыгнули в старую дверь и захлопнули ее за собой. Салем приложил палец к губам, встал у запыленного окна боком и осторожно выглянул наружу.

– Три машины, – сказал он почти беззвучно. – Чумная полиция. Детекторами водят, ловят сигнал – похоже, что мы подцепили маячок. – Салем с подозрением покосился на Краева. – В тебе сидит пищалка, брат. Ты в курсе?

– В первый раз слышу, – честно заявил Николай.

– Ладно, сейчас разберемся, – пробормотал Салем.

Он извлек из сумки фолдер, присел на корточки и набрал на клавишах комбинацию.

– Теперь они нас не слышат. Они оглохли – временно, пока не найдут частоту, которая обходит помехи. Полчаса у нас есть. А может и час.

Они находились в большой захламленной комнате, забитой старой мебелью. Салем брел вдоль стен и осматривал каждый сантиметр.

– Ага, здесь. – Салем вцепился в край древнего коричневого шкафа и попытался сдвинуть его с места. – Помогите, чего вытаращились?

Шкаф поддался, стряхнув сверху тучу пыли. Совместными усилиями его отодвинули от стены. За шкафом виднелось неровное отверстие – пролом в кирпичной стене шириной чуть более полметра.

– Лиза, ты первая. Николай, досчитаешь до двадцати и прыгаешь за ней, вперед ногами, на спине. Только предупреждаю: не орать, что бы ни случилось. Заорешь – нас накроют. Я – последний, мне еще шкаф обратно двигать…

Лиза безропотно полезла в дыру ногами вперед, чихнула от пыли и исчезла. Краев стоял и считал до двадцати, пытаясь сделать это как можно медленнее. Сердце его испуганно колотилось.

– Лезь, – прошипел Салем.

– Что там?

– Специальная мясорубка для гнусных пиарщиков! – Салем толкнул Николая в плечо. – Лезь, быстро!

Краев вздохнул, просунул ноги в отверстие, задержался на секунду, чтобы набрать воздуха, а потом оттолкнулся и полетел вниз.

* * *

Трудно сказать, чем было это устройство для быстрого спуска. На лифт оно походило меньше всего. Оно представляло собой трубу из синтетической пленки – эластичной, но толстой и прочной, нечто вроде прямой кишки длиной метров двадцать. Она плотно облепила Краева, не давая ему разогнаться в падении до слишком высокой скорости. Краев скользил вниз, ногами вперед, и сипел от недостатка кислорода. Дышать в кишке было нечем.