Свет в конце Бродвея

– В город? Слушай, Ваня, а ты не мог бы, раз уж едешь в город, зайти там в один магазин и купить для меня…

Но Алена договорить не успела. Ваня перебил ее. Безупречно вежливо, но сухо он произнес:

– Алена Игоревна, если вам надо, чтобы вас кто-нибудь отвез в город, то вы только прикажите. Лично выделю вам подходящего человека в шоферы и еще одного дам в охрану. А я у вашего супруга, разрешите вам напомнить, занимаю пост начальника охраны. И мне по магазинам ходить сегодня будет недосуг.

Разумеется, все это было так и все это было правильно. Но прежде Ваня никогда не отказывал своей хозяйке в таких мелочах. И даже напротив, зная, что поедет в город, всегда сообщал ей об этом, чтобы иметь возможность оказать Алене дополнительную любезность. Да, здорово изменилась жизнь в Дубочках, если уж Ваня откровенно отказывал своей обожаемой прежде хозяйке в такой мелочи.

Алена отвернулась, чтобы Ваня не заметил выражения ее лица. Но Инга видела, как глубоко задели слова мужчины ее подругу. Он же сам, то ли не замечая, то ли не желая замечать произведенного его словами эффекта, сухо попрощался и вышел из комнаты.

– Ваня! – услышали подруги почти сразу за этим голосок Нюши. – Счастливой тебе дороги!

И голос Вани, теплый и нежный, ответил ей:

– Спасибо тебе, моя хорошая. До встречи.

Замершие в столовой подруги переглянулись:

– Он с ней спит.

– Нет, думаю, что не спит, но очень этого хочет.

Между тем раздались звуки поцелуев, впрочем, вполне целомудренных – в щеку, подобающих отношениям дяди и племянницы. В этом подруги убедились, когда выглянули на улицу. Наверное, краем глаза Ваня заметил появившихся в окне женщин, потому что быстро прервал церемонию прощания, помахал Нюше рукой и сел в свою машину.

Подруги долго смотрели ему вслед. И лишь после того, как машина скрылась за поворотом, они вернулись к своим делам. В комнате появилась Нюша. Она начала убирать со стола, хотя это была вовсе не ее обязанность. Движения девушки были медленными и какими-то заторможенными. Да и двигалась она так неловко, что очень скоро уронила на пол металлический поднос, который оглушительно зазвенел.

– Простите меня! – чуть не расплакалась Нюша. – Я такая неловкая!

– Ерунда. Ты просто еще не пришла в себя после вчерашнего.

– Наверное, вы правы, – вздохнула Нюша. – Мне еще никогда не доводилось видеть мертвых людей.

– А как же твои родители? Они же ведь умерли, мне так сказали.

– Родители?

Нюша выглядела растерявшейся.

– Ну да, родители у меня умерли. Но я не видела их мертвыми. Только на кладбище.

– А как это вообще случилось? Они у тебя болели?

– Да. Немного, – уклончиво отозвалась Нюша. – Ну то есть как все.

– А умерли от чего?

– Ну… они… Можно я не буду отвечать на ваш вопрос? Мне тяжело вспоминать об этой трагедии.

– Конечно, если не хочешь, то не говори, – смутилась и сама Инга.

Она еще успела подумать о том, не зашла ли она слишком далеко в своем порыве найти виновного во всем происходящем в последнее время в Дубочках, как внезапно за окном что-то громыхнуло.

– Что еще такое? – вздрогнула Алена.

Они с Ингой подбежали к окну, чтобы посмотреть, что же такое грохнуло неподалеку от них. Но увидели лишь густой столб дыма, поднимавшийся на горизонте.

– Что-то горит, – озабоченно произнесла Инга.

– И люди кричат.

Действительно, теперь слышны были человеческие крики, доносящиеся как раз с той стороны, где прогремел взрыв.

– Вася! – закричала Алена на весь дом. – Вася, скорей сюда! Там что-то случилось!

Василий Петрович появился спустя всего минуту. Пронесся через холл, велев женщинам:

– Сидите дома!

Но его никто не послушался. Ни Инга, ни Нюша, ни тем более Алена.

– Как бы не так!

– Не на тех напал!

Нюша ничего не произнесла. Но глаза девушки были сами по себе достаточно выразительны. Ее трясло, как осиновый листок. И когда все трое забились в машину Василия Петровича, Инга не могла не заметить этого.

– Ты чего? – спросила она у горничной. – Чего ты так дрожишь?

Нюша прошептала. И Инга онемела, услышав ответ горничной:

– Это в той стороне, куда поехал Ваня. Это может быть его машина.

Но Василий Петрович, тоже услышавший слова Нюши, прикрикнул на девушку:

– Помолчи! Ванька не мог пострадать.

– Он как раз туда поехал.

– Ванька и не из таких переделок выкручивался. Все с ним будет в порядке, вот увидишь.

Однако столб дыма, поднимавшийся к небу, был такого угрожающе мрачного черного цвета, что у всех друзей на сердце стало тяжело-тяжело, как бывает всегда, когда несчастье уже свершилось и последствия его неотвратимы.

– Хоть бы это была не его машина, – шептала Нюша, как заклинание. – Хоть бы не его!

Ингу злил ее шепот, хотя она и понимала – девочка ведет себя совершенно естественно. А с другой стороны сидела Алена и бормотала свою мантру:

– Уверена, с Ваней все будет в порядке.

Народу на дороге становилось все больше. Василий Петрович опустил стекло и крикнул:

– Что случилось?

Но бегущие к месту происшествия люди еще этого не знали. И лишь к тому моменту, когда они доехали до здания транспортного цеха, где находилась вся посевная, уборочная и прочая техника, имевшаяся в автопарке хозяйства Василия Петровича, всем стала ясна причина трагедии. Остатки машины, врезавшейся на всем ходу в стену, возле которой были сложены бочки с горючим, медленно догорали. Несмотря на то что люди подоспели быстро и постарались сбить пламя, оно успело превратить машину в обгорелый остов, торчащий на свет черными ребрами.

Люди с пустыми ведрами и огнетушителями шептались между собой:

– Небось сразу же помер.

– Хорошо, кабы так. А то мой свояк в ремне безопасности запутался да живым и сгорел.

– В огне и дыму задохнуться – хуже смерти и не придумаешь.

Инга дотронулась до руки Алены.

– Послушай, неужели это и впрямь Ванина машина? – прошептала она.

Алена молча кивнула в ответ.

– Так что же… – растерялась Инга, до которой мало-помалу стал доходить смысл услышанных реплик. – А за рулем кто был? Ваня?

– Да. Мы же с тобой сами видели, как он садился в машину.

– Выходит, это наш Ваня погиб в огне?

Алена снова молча кивнула. На нее, всегда такую оживленную и говорливую, словно бы напал столбняк. Она стояла, глядела на дымящиеся остатки машины и молчала. Зато Нюша молчать не стала.

Она издала дикий вопль и кинулась к машине:

– Ваня! Ванечка!

– Держите девчонку! – встрепенулся кто-то из местных. – Огонь еще до конца не потушен!

Но перехватил рвущуюся к остаткам догорающей машины Нюшу не кто-нибудь, а сам Василий Петрович. Именно он прижимал голову рыдающей девушки к своему плечу и по-отечески гладил ее по волосам.