Свет в конце Бродвея

– Ничего, ничего, все пройдет, доченька.

Но Нюша не слушала его.

– Нет, я не верю! – закричала она, вновь вырываясь. – Это не может быть правдой! Только не он! Только не Ваня!

Инга тоже попыталась утешить Нюшу. Василий Петрович отдавал распоряжения. Одна лишь Алена стояла не шевелясь. Но именно она первой увидела полицейскую машину, приближающуюся к ним.

– Вот и полиция сюда едет, – произнесла она не без удивления. – Как быстро! Интересно, кто их вызвал?

Но оказалось, что полицию никто не вызывал. Более того, вышедший из машины полицейский был и сам явно удивлен зрелищем сгоревшей машины.

– Что это у вас тут еще приключилось? – спросил он, причем тон, которым он задал свой вопрос, ничего хорошего присутствующим не обещал.

Однако обитатели Дубочков, участвующие в тушении пожара, были слишком взволнованны, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Они увидели полицейского и кинулись наперебой объяснять:

– Машина в аварию угодила.

– Управление потеряла.

Из полицейской машины вышел еще один человек. Это был симпатичный мужчина в штатском. Однако он встал рядом с полицейским, словно бы так и полагалось ему стоять. А свидетели трагедии продолжали свой сумбурный рассказ:

– Мы все видели, как машина с холма неслась.

– Вообще без тормозов!

– А потом – бум!

– И взрыв!

– И дым!

– Пламя!

– Сколько тут бочек лежало, все вспыхнули!

– Пока мы прибежали, все уже сгорело. И машина, и шофер.

Однако полицейский был явно опытным человеком, он не дрогнул и лишь спросил у людей:

– Кто именно пострадал? Вы его знаете?

Василий Петрович шагнул вперед.

– За рулем был мой начальник охраны.

– Это в доме которого вчера был праздник?

– Да, у его родственницы был день рождения.

– И сегодня этот человек мертв?

Василий Петрович не ответил. И впервые Инга увидела, как на глазах ее старого друга наворачиваются слезы.

– Надо извлечь останки, – глухо произнес он. – Как только машина остынет, надо немедленно достать Ваню.

С этими словами он повернулся, чтобы уйти прочь. Полицейский попытался его остановить, но Василий Петрович произнес лишь несколько слов, и тот отошел от него. Сам Василий Петрович сел в машину и уехал. Никто не посмел остановить хозяина Дубочков, которому пришла пора скорбеть по своему давнему и верному другу, оставившему его отныне в этом мире без своей поддержки.

Инга осталась рядом с окаменевшей Аленой. Именно Инге передал Василий Петрович рыдающую Нюшу. И почему-то именно к ней обратился мужчина в штатском, прибывший на полицейской машине. Узнав, что Инга является старой подругой жены хозяина имения, мужчина, видимо, решил, что она достаточно информирована, чтобы побеседовать с ней. Он заставил передать Нюшу на руки Алене, а сам отвел Ингу в сторонку и заговорил с ней очень задушевно и в то же время серьезно:

– Вижу, вы тут единственная, кто способен нормально разговаривать. Разрешите задать вам несколько вопросов? Я буду заниматься расследованием, поэтому мне это необходимо.

– Хорошо.

Наверное, Инга бы не согласилась так легко, но мужчина был очень мил и прекрасно воспитан. Да и внешне он выглядел привлекательно. Изящного телосложения блондин, с блестящими голубыми глазами. У него была славная нежная и в то же время немного лукавая улыбка. Почему бы и не поговорить с таким обаятельным человеком?

– Вы лично не знали пострадавшего?

– Почему не знала? Знала, конечно.

– Он любил выпить?

– За рулем никогда! – твердо произнесла Инга. – К тому же мы виделись с ним буквально за несколько минут до трагедии. Он был трезв как стеклышко!

– Некоторым и куда меньше времени хватает, чтобы нализаться в хлам.

– Только не Ване! И потом, он ведь собирался ехать в город. У него там дела какие-то были.

– Дела? – заинтересовался тот, кого Инга считала полицейским в штатском. – Вы не знаете, какие дела?

– Понятия не имею. Наверное, об этом вам будет лучше спросить у Василия Петровича. Он – хозяин тут всему и всем. Он должен знать, зачем Ваня мог ехать в город.

– Спрошу, обязательно спрошу, – пообещал ей полицейский. – Но сейчас у меня разговор к вам. Скажите, раз вы близки с вашей подругой и ее мужем, наверное, вы слышали про праздник в доме начальника охраны имения?

– Что значит слышала? Я там присутствовала лично.

– Это просто замечательно! – обрадовался полицейский. – Расскажите мне о том, что там было!

Инга с недоумением взглянула на этого товарища. Он не был похож на простого сельского полицейского. В его манерах Инга не могла усмотреть ни капли развязности, или грубости, или даже намека на плохое воспитание. Речь его была грамотной, как у выпускника престижного вуза. И еще была одна странность: несмотря на то, что этот человек приехал в полицейской машине, сам он не был одет в форму. Вместо этого на нем красовался безупречный шелковый костюм, совсем неуместный в деревне.

– И по какой причине вы интересуетесь праздником в доме Вани? – додумалась наконец спросить у него Инга.

Полицейский ответил ей не сразу.

– Вначале разрешите мне вам представиться.

– Вообще-то с этого и надо было начать.

– Согласен. Моя ошибка. Хоть и нелегко мне такое про себя говорить, но вы выбили меня из колеи.

– Я?

– Все вы тут. Я ехал, чтобы разобраться в одном убийстве, а наткнулся на следующее. Что у вас здесь происходит? Меня уверяли, что Дубочки – это чрезвычайно спокойное и благополучное место.

– И это чистая правда! – кинулась в защиту поместья Инга. – Мои друзья живут тут и… Постойте, о каком убийстве вы говорите? Кого еще убили?

– Давайте начнем все сначала, – перебил ее мужчина. – Как вас зовут?

Инга представилась.

– А я Игорь.

– Как?

– Игорь, а что?

Инга помотала головой. Везет ей в последнее время на Игорей. И тут же она вспомнила о своем любимом Залесном, которого она без всякой жалости оставила дожидаться ее дома. Нет, ну как без жалости? Сначала она в течение всей весны и доброй половины лета пыталась выманить Залесного хоть куда-нибудь за город, а когда в кои-то веки они выехали, Залесного тут же покусали осы, терпение Инги дало трещину.

– Если я не отдохну нормально хотя бы пару недель, то до следующего сезона могу уже и не дотянуть, – сказала она Залесному, как только немного поджили его укусы и он перестал походить на распухший массажный мячик. – Я поеду к Алене, тем более что она очень сильно меня об этом просит.

– Конечно, поезжай, – согласился Залесный с овечьей покорностью. – Только скажи сначала, дорогая, где у нас все-таки стоит но-шпа? Мне кажется, что у меня начинает колоть печень.

Но Инга не поддалась на его обычный шантаж. Не помогли Залесному удержать при себе Ингу также колики в почках, обострившийся остеохондроз, боль в пояснице, крестце и жесткий артрит в коленях. Жестокая Инга все равно уехала и вот теперь, вспомнив, что оставила Залесного одного наедине с обострившимися недугами, ощутила мгновенный укол совести. Впрочем, укол был совсем слабым, потому что болезни Залесного по большей их части были мнимыми, а вот проблемы у Алены и ее мужа казались вполне реальными.