Связанные целью

– О да.

Мужчина шагнул ко мне. Я с трудом поборола желание отшатнуться. Но он всего лишь подошел, остановившись в паре футов, и нахмурился.

– Ты все еще мне не доверяешь, – пробормотал Фэрр.

– Вас это удивляет? – спросила я, не отводя взгляда.

– Наверное, нет, – ответил маг после секундного раздумья. – Но расстраивает.

Я подняла руку и стянула рукав, демонстрируя предплечье.

– Вы посадили меня на цепь.

– Цепь? – хитро прищурился Фэрр. – Сэрли, да половина невест Темирана спит и видит, как заполучить этот браслет.

– Скажите еще, что отдали его мне, чтобы защититься от их притязаний, – я закатила глаза.

– Хм, а это идея.

Обреченно покачав головой, я спрятала артефакт под рукав.

– Ладно, к этому разговору мы вернемся чуть позже, – вздохнул мужчина. – Можешь идти. Нам обоим нужно отдохнуть.

ГЛАВА 17

Я искренне надеялась, что возвращаться к неудобному разговору придется еще не скоро. Но Фэрр и не стал поднимать эту тему. Вместо убеждений и споров утром он сообщил, что нам предстоит визит. Мне пришлось нацепить личину, перчатки и даже шляпку, чтобы соответствовать пусть не парадному, но солидному камзолу мужчины, и отправиться вместе с ним.

– И куда же мы едем? – не выдержала я, когда мобиль свернул к мосту через Кайсу.

– Увидишь, – хмыкнул Фэрр. – Тебе понравится.

– Очередной ресторан? – я не успокаивалась. – Или мы по делу?

– Сказал же, увидишь.

– Хотите забросить меня в какую-нибудь неожиданную ситуацию?

– Не хочу портить сюрприз, – хитро улыбнулся маг.

Я пожала плечами и уставилась в окно, решив больше не демонстрировать интерес. Но чем дальше мы ехали, тем сложнее становилось это делать. За мостом мобиль свернул налево. Сначала по набережной, потом мимо главного городского вокзала, огромного крытого рынка, и дальше, через кварталы вдоль железной дороги на выезд из города. Жилые дома становились все ниже и проще, потом они сменились мастерскими и складами, а потом перед нами вырос высокий кирпичный забор. Над коваными воротами с будкой охраны виднелись серебристые буквы «Мануфактуры Келлена».

Тихо ахнув, я тут же прилипла к стеклу. Охранник в будке кивнул Фэрру, нажал на что-то, и ворота степенно открылись, пропуская нас внутрь. Широкая подъездная аллея, обсаженная с двух сторон туями, заканчивалась у крыльца представительного здания. Три этажа, красный кирпич, большие окна – вот, как выглядело место, куда я когда-то мечтала попасть. Но не решилась.

Фэрр остановил мобиль у крыльца. Подал мне руку, помогая выйти, хотя я сама чуть не выскочила наружу, забыв о роли, которую нужно играть. В холле встретила невысокая полненькая девушка в очках. Она слегка поклонилась и произнесла:

– Директор Келлен сейчас спустится.

Долго ждать не пришлось. Я не успела толком осмотреться, когда по лестнице сбежал Истед Келлен. Без камзола и шейного платка, в одном только жилете поверх рубашки и с немного растрепанными волосами, он выглядел совсем не так солидно, как полагается лорду и главе одного из крупнейших предприятий королевства. Но это никак не мешало воспринимать его человеком влиятельным и серьезным.

– Дей. – Он протянул руку Фэрру и улыбнулся мне. – Доброе утро, прекрасная леди.

Я немного смутилась. Ну какая из меня леди?

– Итак, у меня есть примерно полтора часа свободного времени, – сообщил Келлен. – И я могу выделить их на экскурсию, о которой попросил Дей. Хотя он и сам бы прекрасно справился, потому что бывает тут часто.

Я растерянно глянула на Фэрра. Экскурсия? Мне?

– Ты хозяин, – отмахнулся тот. – Тебе и хвалиться своим детищем.

– Хвалиться, – хмыкнул Келлен и повел нас по коридору. – Впрочем, это я люблю. Тогда предлагаю начать прямо отсюда. Хотя данное здание – самое неинтересное из всех. Три этажа, набитые большими и не очень шишками. Директор с помощниками, главный счетовод с целым отделом счетоводов подчиненных, кадровики, юристы и прочее, прочее, прочее.

– Администрация, как она есть, – я усмехнулась.

– Верно. – Келлен подарил мне хитрый взгляд. – Но я почти уверен, что следующий корпус понравится вам гораздо больше, Ли.

– Понравится, – кивнул Фэрр. – Веди уже.

Оказалось, что администрация коридором соединялась с еще одним зданием, внутри которого кипела жизнь. Там воздух был будто пропитан запахом чернил, скрипом перьев, стуком печатных машинок и шорохом бумаг. Из дверей, выходящих в широкий коридор, то и дело выныривали люди в бледно-голубых халатах или простых камзолах. В кабинетах слышались разговоры и смех.

– Это отдел разработок. – Келлен обвел рукой пространство. – Лучшие в Темиране инженеры, артефакторы, чертежники и вычислители.

– Отдел разработок, – завороженно повторила я.

– Я же говорил, что тебе понравится, – мурлыкнул на ухо Дейрис.

Мы шли по коридору, изредка заглядывая в кабинеты. Иногда мне удавалось даже рассмотреть чертежные доски, плавающие в воздухе магические проекции и модели каких-то механизмов. Сотрудники без лишнего подобострастия раскланивались с начальством, Фэрр улыбался, словно это были его люди, а мне оставалось только завистливо вздыхать. Особенно, когда я видела женщин. Их было совсем мало, но тем неожиданней стало встретить хрупкую девушку, которая сидела за чертежной доской и слушала объяснения мужчины с пышными седыми усами.

– Помнишь, мама рассказывала про своих выпускниц? – спросил Фэрр. – Это одна из них. У нее открылся настоящий талант в математике и черчении, поэтому сейчас она трудится здесь. Правда, пока только ассистенткой чертежника, но все впереди.

– Здорово, – совершенно искренне сказала я.

– Многим кажется странным, что я могу взять на работу женщину не только кухаркой или поломойкой, – пожал плечами Келлен. – Но в моем деле главные органы – мозг, глаза и руки. А они есть у всех, независимо от пола.

– Это и правда очень необычно, – заметила я.

– Согласен. Надеюсь, что когда-нибудь оно перестанет быть необычным.

Прогрессивно и смело. И это напомнило мне о том, как два года назад я стучала во все дери, получая лишь отказ за отказом.

– Лорд Келлен… – позвала я осторожно. – Могу я спросить…

– Да?

– Вы… – замялась, подбирая слова. – Вы ведь были здесь два года назад, верно? Может, вы помните… Не приходило ли из Ордена магов письмо о том, что одну девушку ни в коем случае нельзя брать на работу?

– Приходило, – тут же вспомнил Келлен. – Ее звали… кажется… Сэрли Ванден. Подробностей там не было, к сожалению, только запрет. Но к нам никакая Ванден так и не пришла, хотя мне было зверски любопытно.

– А если бы пришла, – медленно произнес Фэрр. – Что бы ты сделал?

– Во-первых, поговорил бы лично. Любопытство – страшная штука. Во-вторых, взял бы на работу.

– Как? – я ахнула. – А запрет?

– Да плевать я хотел на запреты Мористона. Старый хрыч. Стоило бы взять незнакомую мне Сэрли только для того, чтобы позлить его.