Связанные целью

Фэрр шагнул ко мне.

– Это ведь про тебя говорил Ист. В письме, которое он получил из Ордена магов, речь шла о тебе.

– Обо мне. – Я больше не видела смысла это скрывать.

Маг стоял молча, ожидая продолжения. Ветер снова дернул волосы, развевая их и бросая в лицо. Я с отвращением посмотрела на черную прядь. Черную, неродную и насквозь фальшивую. Наверное, она стала последней каплей.

– Я начала грезить магией, как только приехала в Ильброн, – сказала, не глядя на мужчину. – Читала самые разные книги, многие из которых категорически не понимала, и мечтала, мечтала, мечтала… Я не догадывалась, что обладаю даром, и робко думала хотя бы о Брунвичском теормаге, но потом дар у меня все же раскрылся. И я попала на бытовой факультет.

Вздохнула, собираясь с мыслями, и продолжила:

– Меня не прельщала роль жены. Нет, я не против семьи в целом, но выйти замуж просто так, потому что положено, и во всем угождать мужу – это казалось неправильным и неинтересным. Я хотела учиться, работать, приносить пользу людям. Но мне постоянно пытались вдолбить, что мой удел – муж, дом и дети. И никто даже не хотел слушать, о чем именно я мечтаю.

– Вот откуда у тебя столько взысканий за поведение, – негромко произнес Фэрр.

– Да. Я была не самой примерной студенткой. Читала неправильные книги, задавала неправильные вопросы, делала неправильные вещи. Быстро поняла, что открытое неповиновение ни к чему не приведет, и стала действовать скрытно. Но чем ближе подходил выпускной, тем яснее становилось, что никто так и не воспринял меня всерьез. А ведь мне просто хотелось определять свое будущее самой.

– Неудивительно. В Ильбронском магическом сидят те еще традиционалисты.

– Я пыталась бороться, – сказала отчаянно, махнув рукой на эмоции. – Искала единомышленниц среди однокурсниц – но все они были дочерями небогатых мещан или селян и считали редкой удачей возможность найти выгодную партию. Я ходила к ректору, просила оставить меня ассистенткой на какой-нибудь кафедре даже без жалования – он поднял меня на смех. Я сбежала с выпускного, куда съехались неженатые маги, и отправилась искать работу. Вот только Мористон предупредил едва ли не весь город, что взять меня – значит лишиться лицензии.

Я все больше и больше распалялась, вспоминая злость, отчаяние и бессилие. Несправедливость ощутилась так же остро, как это было два года назад.

– Почти месяц я бродила по всему Ильброну. А потом глава удостоил меня аудиенции, где сообщил, что за это время я должна была четко уяснить свое место и смириться с замужеством. С замужеством за Арбандо, которому понадобилась очередная одаренная жена. Меня хотели преподнести ему на парадном блюде, но я смогла сбежать. И встретила людей, которым было наплевать на мой пол.

– Воров.

– Да, воров. Пусть исключительно ради собственной выгоды, но они обучили меня своему ремеслу. И я превратилась в Ильбронского Призрака, потому что это вообще единственное, что мне тогда оставалось!

Дейрис в один шаг оказался рядом со мной и обхватил за плечи. Я посмотрела ему в глаза, где плескалось понимание.

– У тебя все будет, Сэрли, – пообещал он тихо, но твердо.

– Один старый алхимик сказал мне, что, если хочешь идти против целого мира, нужна сила, которая будет стоять за твоим плечом.

– Я стану твоей силой. – Фэрр склонился так близко, что я увидела свое отражение в его зрачках. – Просто поверь мне. Без условий, гарантий и клятв. Поверь…

Поверить. Так сложно, страшно и при этом так заманчиво. Я уже очень давно привыкла полагаться только на себя, не ожидая от других ничего особенного. Но, как оказалось, надежда получить поддержку и понимание все еще жила где-то глубоко внутри. Ведь в этот момент не я, а именно надежда прошептала, глядя в серые глаза мага, всего одно-единственное слово:

– Хорошо…

ГЛАВА 18

Этот странный разговор на крыше окончательно избавил меня от сомнений. И в особняк Фэрра я вернулась полная решимости помочь ему всем, чем смогу. Даже если мне придется нарушить клятву, которую когда-то потребовал Лис. Крошечная часть меня воспринимала все это предательством, но разумом я понимала, что нужна главарю воров исключительно как источник наживы. Никаких теплых чувств между нами нет и никогда не было. Единственный, к кому я всегда относилась более-менее нормально, это Мотылек. Хотя парень наверняка понял бы меня и не осудил желание вернуться к нормальной жизни. Мне кажется, ему самому хотелось бы чего-то такого. Мотылек слишком живой, слишком любознательный и умный для воровской шайки. Он будто…

Мысли о Мотыльке заставили замереть с расческой в руках. Я глянула на свое отражение в зеркале, потом прикрыла глаза и представила лицо парнишки, который был у нас и шпионом, и связным, и посредником. А ведь это именно он напоминает мне герцога Арбандо. Не портретным сходством, конечно же, но что-то в Мотыльке есть такое, что упрямо толкает меня сравнивать. То ли разрез глаз, то ли посадка головы. Или я ошибаюсь?

Бросив расческу, я шагнула к шкафу и стала быстро переодеваться. Подтвердить или опровергнуть догадку хотелось просто до ужаса. Фэрр уехал после обеда и до сих пор не вернулся. Но теперь мне вряд ли нужно его разрешение на выход из дома. На всякий случай я написала записку и оставила ее на столике в своей спальне. Меня слишком сильно мучило любопытство, чтобы ждать возвращения мага. Да и подробности нового заказа не мешало бы узнать.

Ночи становились все короче и короче, что совсем не способствовало скрытности. Поэтому мне пришлось укутаться в плащ и набросить на себя легкие маскировочные чары. А у таверны – и вовсе обратиться, чтобы не привлекать ненужное внимание.

Мне повезло в очередной раз, и тот, кого я искала, оказался на месте. Мотылек открыл мне дверь, пропустил внутрь и быстро запер.

– Ты один? – спросила, снимая капюшон.

– Да, Лис где-то шастает. Не знаю, дождешься ты его сегодня или нет.

– А я пришла не к Лису, к тебе.

– Правда? – удивился парень. – Ну ладно.

Мы прошли в гостиную, где горела бледная настольная лампа. Но ее света вполне хватало, чтобы рассмотреть Мотылька по-новому, обращая внимание не на одежду, а на все остальное.

Да, парень выглядел как типичный небогатый житель Ильброна, пусть и здорово подрос за те два года, что мы были знакомы. Носил простую немаркую одежду, в которой можно быстро бегать и сливаться с толпой. Не заботился о волосах, постоянно торчавших в разные стороны. То и дело красовался синяками на и так не слишком чистой физиономии. Мотылек мог зайти за своего и в набитой всяким сбродом таверне, где так удобно собирать разные слухи, и на многолюдных улицах, и среди простых рабочих или слуг. Но если отбросить оболочку уличного проходимца, то можно заметить кое-что очень интересное. Например, ровный профиль, который гораздо больше подошел бы аристократу, а не мальчишке из низов. Высокий рост и крепкие плечи под курткой. А еще точно такой же разрез глаз, как у человека, чьей женой я однажды чуть не стала.

– Чего ты на меня смотришь? – занервничал Мотылек.

– Просто... – я замялась, не решившись начать разговор вот так сразу, и задала другой вопрос. – Что там с новым заказом на Келлена?

– Неужели возьмешься?

– Подумаю. Но нужны подробности.

– Так нет никаких подробностей, – развел руками парень. – Вы ж сами сказали, что нам этот заказ не нужен.

– Но откуда-то ты ведь его получил.

– Да как обычно. Пересекся с человеком. Тот говорит, мол, дело есть, с которым только Призрак справится. Сейф у Истеда Келлена вскрыть.