Связанные целью

– Да, – согласился лорд Раймонд. – Мне тоже это показалось странным. Эксперты осмотрели его тело и нашли следы магического воздействия. Какого именно, установить не удалось. У меня на этот счет есть две идеи. Либо Мористон не доверял ученику и наложил на него чары вроде «Последнего привета».

Я понимающе кивнула. Старая, сложная и запретная магия, которая была предназначена для того, чтобы обезопасить от возможного предательства. Накладывалась тем, кто опасался пасть жертвой соратника или друга, как гарантия безопасности. Потому что убивала своего носителя в случае смерти хозяина.

– И второй вариант, – продолжил лорд Раймонд. – Его кто-то убил.

– На крыше никого не было, – сказала я. – Но я видела странного человека внизу. Он мог быть убийцей?

– Мы не нашли его следов. Поэтому с равной вероятностью там ошивался или случайный свидетель, или подручный, решивший сбежать, пока не стало слишком жарко, или человек, который захотел обрубить все концы.

– Мне кажется, был кто-то еще, – пробормотал Ниар. – Я имею в виду, кто-то помогал Мористону и Арбандо.

– Мне тоже, – вздохнул лорд Раймонд. – Мои люди изучили записи Арбандо. Те эксперименты, которые он проводил, требовали глубоких знаний анатомии, генетики и физиологии. Мористон обучить его этому не мог – специализация не та. Значит, был третий. Либо помощник, либо наставник, который хотя бы поначалу направлял Арбандо в его опытах. Но кто это был, не ясно, потому что отец Ульфрика Арбандо скончался, когда тот был на третьем курсе академии. Плюс, пропал адъютант Мористона. И мы предполагаем, что это именно он был тогда на складе, где Призрака попытались поймать в первый раз.

– Чего он вообще хотел добиться? – спросила леди Виона.

– Я полагаю, что магией крови заинтересовался еще его предок, Ульфрик Роберрон. Он нашел себе супругу, которая предположительно происходила от побочной ветви рода кровавников, и ожидал проявления дара в сыне или внуке. Возможно, у него даже получилось, но вспышка кровавой чумы убила всех мужчин рода. А сам Арбандо попытался повторить то, что делал предок. И судя по тому, что мы нашли то, что можно назвать слабым подобием артефактов кровавников, он шел в правильном направлении.

– Значит, мы вовремя его остановили, – поморщилась леди Виона брезгливо.

– Все, что принадлежало Арбандо, будет уничтожено, – кивнул король. – А лаборатория засыпана камнем и запечатана навсегда.

– Что станет с замком и землями? – поинтересовался Дей.

– Пока не знаю. У герцога осталась вдова, которая вполне законно получает все его имущество.

– Девочка восемнадцати лет, которая и жизни не знает, – вздохнула я.

– Верно, – скупо улыбнулся Арениус. – Поэтому ей будет назначен опекун, а герцогству управляющий. Посмотрим, как пойдет.

– Какую правду получат люди? – задала новый вопрос леди Виона.

– Для всех главным злодеем останется герцог. Если люди узнают, что глава Ордена магов помог ему, это может подорвать доверие к магам. Поэтому официально лорд Мористон останется безвинной жертвой, пожелавшей образумить своего ученика и погибшей от его же рук. Соболезнования в газетах, пышные похороны, долгие речи.

– Поняла, – кивнула свекровь.

Я не стала спорить. Пусть Мористон не заслужил доброй памяти, слова Его Величества звучали разумно и логично. Жителям Темирана не нужен скандал больший, чем уже есть.

– Но ситуацией нельзя не воспользоваться, – усмехнулся Арениус. – Орден остался без главы, лорды в шоке. Раймонд еще не закончил обыски, допросы и проверки. Самое время начать так нужные нам перемены. Послезавтра состоится Большой Совет. Я объявлю о назначении нового главы.

– И кого же? – заинтересовался Ниар.

– Тебя.

– Меня? – Эльгорр неподдельно изумился.

– Ордену нужен молодой, прогрессивный руководитель, который не станет цепляться за давно устаревшие идеи. Будет непросто, это очевидно. Но тебе по плечу.

– Большая честь, Ваше Величество, – пробормотал Ниар, явно не понимая, радоваться или пугаться.

– И большая ответственность, – кивнул лорд Раймонд. – Ты справишься. А мы поможем.

– Также я верну на обсуждение проект отца, – сообщил король. – Закон о свободном женском образовании. Виона, мне нужна вторая школа для девочек от тебя. На следующей неделе соберется круг университетских попечителей, я хочу включить в него тебя.

– Хорошо, – согласилась леди.

– Проекты Мористона окончательно уйдут в архив. А еще я собираюсь отправить в отставку лорда Унатара, в связи с пошатнувшимся здоровьем. Ниар, через пару месяцев Орден ждет полный финансовый аудит, я хочу понять, на что расходуется бюджет. Но пусть тебя это не волнует, если санкции и будут, то точно не для тебя.

Я слушала планы короля и восхищалась. Но не могла не вздрогнуть, когда он обратил свой взгляд на меня.

– Ну а ты, Сэрли…

– Да, Ваше Величество, – я всем своим видом показала готовность слушать.

– Ты будешь делать то, что хотела. Приносить пользу Темирану. Дейрис говорил, что ты придумываешь собственные заклинания. Нам нужен патент на твое имя, а лучше не один. С освещением этого во всех газетах.

– Сделаем, – улыбнулся Дей, успокаивающе сжимая мои пальцы.

– Стипендия для одаренных студенток. Участие в презентациях. Преподавание… Сэрли, почему бы тебе не подумать о преподавании…

Домой я возвращалась с гудящей головой. Конечно, монарх не стал требовать от меня всего и сразу, а просто обозначил круг моих перспектив. Но все равно было немного страшно. Справлюсь ли я? Наверное, справлюсь. В конце концов, именно об этом я когда-то мечтала. Гордо заявить о том, что вот она я, Сэрли Ванден, талантливый маг. Правда, теперь придется говорить всем, что я Сэрли Фэрр. Хотя такой нюанс мне никак не помешает.

– Звучало серьезно, да? – усмехнулся Дейрис, когда мы вошли в холл дома. Теперь уже нашего дома.

– Не то слово, – согласилась я.

– Рен – трудоголик, и иногда его заносит. Не бойся указывать ему на это.

– Он мой король, – я рассмеялась.

– После вчерашнего он твой родственник. – Дей поймал мою ладонь и поцеловал. – Не бойся, Сэрли. У тебя все получится.

– Потому что ты будешь рядом, – проговорила я тихо.

Дейрис улыбнулся и притянул меня к себе. Но поцелую помешал господин Сонт.

– Милорд, миледи, – позвал он, глядя на нас с улыбкой. – Вам снова пришло очень странное письмо….