Связанные кровью

— Ты его знаешь?

— Он приходил ко мне после смерти родителей, чтобы выразить соболезнования, — вздохнула я. Вспоминать было больно до сих пор. — Помнишь, я говорила?

— Не удивительно, — согласился Ниар и обнял меня за талию. — Несмотря ни на что, кто-то должен был это сделать.

— Да уж.

— Я поговорил с Квиберном. Не стал рассказывать ему сразу, просто попросил о встрече. Он будет ждать нас завтра утром.

— Отлично.

Следующий шаг оказался шагом вальса. Я тихо охнула и вцепилась ему в плечи, понимая, что меня самым коварным образом вывели танцевать.

— Расслабься, — улыбнулся маг. — Я веду тебя.

Пришлось послушаться. Я позволила притянуть себя еще ближе и постаралась просто следовать за мужчиной. Как ни странно, у меня получилось. С ним оказалось очень легко танцевать. Неторопливый ритм вальса позволял не путаться в собственных ногах. Сильные руки Ниара мягко направляли в нужную сторону, а быстрота реакции позволяла ему самому подстраиваться, если я делала что-то не так. Когда мелодия сменилась, я поняла, что могу даже получать удовольствие от танцев. Но продолжать Ниар не стал. Вместо этого вывел из круга танцующих и отправился в противоположный конец зала, следом за неприметным человеком, подавшим ему какой-то знак. Там за широкой портьерой пряталась арка. А за аркой — комната, явно предназначенная для отдыха и спокойных бесед. По охранявшим вход гвардейцам я сразу догадалась, кто изволит там отдыхать, но все равно оказалась не слишком готова к тому, что встречусь лицом к лицу с правителем Темирана.

— Ваше Величество, — поклонился Ниар.

Я тут же присела в глубоком реверансе, как говорила леди Ада, едва не коснувшись коленом пола. Мышцы тут же заныли от непривычной позы, но король не стал меня мучить и велел:

— Поднимитесь, госпожа Карано.

Я послушалась, выпрямляясь, и взглянула на монарха. Он был очень высоким, даже чуть выше Ниара, но при этом более худощавым. Фамильный профиль с орлиным носом, красовавшийся на темиранских монетах и банкнотах, коротко подстриженные темные волосы и проницательный взгляд карих глаз — Арениус производил хорошее впечатление.

— Йеналь Карано, — назвал он мое имя, чуть улыбнувшись.

— Да, Ваше Величество.

— Я не был знаком с вашими родителями лично. Как только началась эпидемия, меня отослали из Ильброна. Однако я много слышал о них. И мне жаль, что все так вышло.

— Мне тоже, — вздохнула я.

— Пусть мое одобрение по понятным причинам запоздало, но я даю согласие на ваш брак.

— Благодарю, Ваше Величество, — кивнул Ниар.

— Объявление о вашем обручении выйдет завтра на первой полосе «Голоса Темирана», — продолжил монарх.

Я мысленно охнула. По слухам, которые вряд ли далеко ушли от правды, новости на первой полосе главной газеты королевства одобрялись Его Величеством лично. И тот факт, что туда попадет объявление о нашем с Ниаром скором браке, должен был сказать всем, что оный брак полностью поддерживается королем. Отличный способ снять все вопросы о моем незнатном происхождении и неоднозначном прошлом.

— Имущество, которое незаконно присвоили себе ваши родственники, будет вам возвращено.

Я открыла рот, чтобы заявить, что мне ничего от Тиберов не нужно, но вовремя сообразила: с королями не спорят, даже если гордость просит обратного. Поэтому просто склонила голову и произнесла:

— Благодарю, Ваше Величество.

— Раймонд рассказал мне о вашей идее, — сказал монарх, явно имея в виду Раймонда Фэрра. — И я склонен согласиться. Эти дела связаны. Поэтому вы можете задействовать для расследования все необходимые ресурсы. Госпожа Карано, вы получите пропуск во дворец и сможете приходить сюда, когда потребуется.

— Не думаю, что мне стоит делать это без Ниара, — я глянула на своего мужчину.

— Да, — не стал спорить король. — Вам действительно лучше не появляться без сопровождения, на всякий случай. Может, выделить охрану?

— Мы справимся, — отказался Ниар. — Но спасибо.

— Что ж, тогда не буду вас отвлекать, — хмыкнул король. — Наслаждайтесь вечером.

Выйдя в основной зал, я поняла, что это не осталось незамеченным. Личное представление монарху явно возвысило меня в глазах окружающих. Хотя подумать об этом как следует я не успела. Потому что нас окликнули.

— Мы еле нашли вас в этой толпе, — улыбнулась Сэрли Фэрр.

— Неудивительно, — ответил Ниар, пожимая руку ее супругу. — Сюда явились едва ли не все приглашенные. Понимают, с какой целью устроен прием.

Я оглянулась туда, где стояли кеминсарские принцессы. Его Величество тоже вышел в зал и сейчас как раз направлялся к ним. Окружающие следили за ним и явно, и скрытно.

Представляю, что за мысли царили в их головах. Кто-то просто радовался за решившего остепениться монарха, кто-то жаждал сплетен, а кто-то просчитывал комбинации и расклады. Игра под название «большая политика» не давала своим игрокам расслабиться.

— Ниар, лорд Рауг зовет на пару слов, — произнес лорд Дейрис.

— Идите, — разрешила Сэрли, — а мы как раз посекретничаем с Йеналь.

Мужчины отправились к кеминсарцам. А Сэрли подхватила меня под руку и повела в сторону фуршетных столиков.

— Ну как тебе? — спросила она.

— Непривычно, — ответила коротко и емко.

— Ничего, это пройдет. Мне тоже поначалу было непросто. А потом втянулась и даже научилась получать удовольствие.

Я покосилась на женщину. В изумрудно-зеленом платье и бриллиантах она выглядела так, словно родилась, чтобы блистать на балах. Мне до ее уверенности было далеко.

— И часто тебе приходится бывать на таких приемах?

— Не очень. Я слишком занята, чтобы вести светскую жизнь. Но после свадьбы один или два выхода в месяц стали моей обязательной нормой.

— Немало.

— Не переживай, не все мероприятия такие грандиозные, как сегодняшнее. Примерно половина — камерные вечера или просто ужины с Его Величеством. Ну а тебе до свадьбы о таком вообще переживать не стоит.

— Это радует, — я не удержалась от вздоха.

— Ада сказала, что вы собираетесь пожениться летом, — заметила Сэрли. — Нужно сделать это никак не позже, потому что потом все внимание будет привлечено к королевской свадьбе.

— Король уже определился с невестой?

— Почти.

— Правда? — я с любопытством обернулась. — И кто это?

— Скорее всего, третья по старшинству, леди Летиса. Первая принцесса слишком любит власть и явно станет тянуть одеяло на себя. Вторая по слухам влюблена в кеминсарского герцога и вряд ли будет рада браку с нашим королем. А четвертая слишком юна и мечтательна. Из нее не выйдет королевы.

— Надо же. Откуда ты это знаешь?

— От Дейриса, конечно, — улыбнулась Сэрли. — У него нет от меня секретов, а в организации этого визита ему пришлось поучаствовать плотно. Но какой бы выбор ни сделал Арениус, подготовка уже начата. Все же свадьба — это залог стабильности в королевстве. Пока у монарха нет наследников, случиться может всякое.