Связанные кровью

— Что ж, мы можем начинать, — довольно потерла ладони леди Ада, явно не подозревавшая о мыслях в моей голове.

— Мартина шила платье и для Сэрли, — улыбнулась леди Виона, и ее улыбка была такой понимающей, словно она-то видела меня насквозь. — Так что тебе должно понравиться. Тем более, и времени у нас больше, чем было у Сэрли с Деем. Когда вы планируете свадьбу?

— Летом, — ответила я.

— Летом — это хорошо.

— Тогда платье должно быть легким и воздушным, — подала голос Мартина. — Никакого тяжелого атласа или парчи. Только шелк, кружево и немного шитья. Сейчас я сниму мерки, а потом набросаю несколько эскизов, чтобы вы могли выбрать.

— Выбрать? — переспросила я.

— Ну конечно, — сказала леди Ада. — Это ведь твоя свадьба. И все должно быть так, как нравится тебе.

— Правда? — я справедливо усомнилась. — Это свадьба наследника герцога. Она явно должна подчиняться целой куче правил и требований.

— Тут ты права, конечно, — согласилась леди Виона. — Будут и правила, и церемониал, и целый список гостей, которых ну никак нельзя не пригласить. Вот только кое-что останется только твоим.

— Например, платье, — кивнула леди Ада и подала мне сорочку с халатом.

В углу гостиной стояла ширма, за которой я смогла переодеться. Модистка осмотрела мою фигуру со всех сторон и тщательно сняла мерки. Потом мне позволили вернуться на диван и вручили каталог с образцами тканей.

— Как красиво, — шепнула я.

Разные оттенки белого, изысканные кружева, вышивка и бисер. Платье наверняка будет роскошным. А как в нем буду смотреться я — скромная целительница-недоучка? Вдруг оно просто наглядно покажет всем, что я нахожусь не на своем месте?

— Кипенно-белый шелк, — пробормотала Мартина, делая зарисовки в блокноте. — У вас яркая, но при этом холодная внешность, поэтому и белый должен быть ярким.

— Да, — согласилась леди Ада. — Оттенки топленого молока или игристого вина точно не подойдут.

— Платье будет шиться долго. Зато в итоге мы получим настоящий шедевр. Можно заказать нарсийское кружево. И украсить его искорками горного хрусталя, тогда получится свежо и со вкусом.

— Не слишком ли? — засомневалась я.

— Не беспокойся об этом, — хмыкнула леди Виона. — Ты должна думать только о том, с какой любовью на тебя будет смотреть стоящий у алтаря мужчина.

Я повернулась к женщине, пытаясь различить в ее словах сарказм. Ведь она явно знает, что совсем не чувства связывают меня и Ниара. Но леди только мягко улыбнулась.

— В один прекрасный момент ты испугаешься и решишь, что тебе все это сто лет не нужно. Такое часто бывает у невест, независимо от статуса и достатка. И даже Сэрли, которая вообще мало чего боится, чуть не сбежала от Дея, увидев список из шестисот двадцати трех гостей.

Я нервно хихикнула. Шестьсот двадцать три, подумать только.

— Но все страхи пройдут, — продолжила леди. — Главное, не держать их в себе и не позволять эмоциям взять верх. Тем более, ты не одна. И всегда можешь поделиться тем, что тебя тревожит.

Леди Ада кивнула, подтверждая. А я не смогла не ответить улыбкой. Кажется, именно сейчас я окончательно поняла, что меня принимают. Что обе женщины искренне готовы взять меня в свой круг, понять, поддержать или просто выслушать, когда возникнет такая потребность. Да, высокие леди оказались гораздо более человечными, чем я ожидала, и лишенными всякой заносчивости. Наверное, только такие матери могли вырастить сыновей вроде Ниара или Дейриса.

— Спасибо, — пробормотала я. — Мне было важно это услышать.

— Не сомневаюсь, — склонила голову леди Ада. — Наверняка ты представляла все, что угодно, когда ехала сюда.

— Боялась, что вы не примете меня, — призналась честно. — Я не знатная, не богатая, да еще и с таким прошлым…

— Вот и Сэрли когда-то думала точно так же, — довольно хмыкнула леди Виона.

— Для меня важнее всего — счастье сына, — согласилась моя свекровь. — Нет, если бы он выбрал себе в жены какую-нибудь стерву или вертихвостку, я бы не стала смотреть на это спокойно. Но ты хорошая девушка, Йеналь. И явно сделаешь его счастливым.

— И в конце концов, приток свежей крови еще никогда никому не мешал. Если бы аристократы брали в супруги только равных себе, то рано или поздно все бы породнились друг с другом и выродились. Мы с Адой — двоюродные сестры. Наши мужья тоже состоят пусть в дальнем, но родстве.

— Нам преподавали генеалогию на бытовом факультете, — вспомнила я прошлое, которое сейчас казалось совсем далеким.

— Поэтому выше нос, дорогая. Мы сделаем так, что Ниару смогут только позавидовать.

— И начнем с платья, — прищурилась модистка и повернула ко мне свой планшет. — Выбирайте.

Выбирать оказалось совсем не страшно. Госпожа Мартина нарисовала несколько эскизов с разной формой юбки и длиной рукавов, очень элегантных и нежных. Никаких пышных «тортов», чего я втайне побаивалась. Только то, что подчеркивало достоинства моей внешности. Не удивительно, что мне понравились все, и пришлось обратиться за помощью к леди. Обе тут же азартно заспорили насчет того, какой фасон мне больше подойдет и с какой длиной шлейфа будет удобнее. А я просто расслабилась, вдруг сообразив, что получаю удовольствие. Наверное, мне еще никогда не приходилось участвовать в чем-то настолько женском. Последние годы моя жизнь состояла скорее из борьбы, чем из удовольствий, и вот эти простые женские радости вроде выбора платья и вуали показали мне, что я все еще могу думать о чем-то кроме работы, учебы и житейских проблем.

Конечно, Эльгорры никогда не заменят родителей. Но именно сейчас я поверила, что они и правда могут стать мне настоящей семьей.

Разошлись мы только спустя три часа, успев даже съесть легкий обед. Госпожа Мартина сказала, что через неделю привезет рулоны тканей, которые мы выбрали, и мы посмотрим, как они будут на мне «играть». Леди Виона пообещала найти цветочников и поваров, помогавших устраивать свадьбу ее сына, и явиться уже с набросками меню и декора. Я не спорила, прекрасно понимая, что они разбираются в этом лучше.

Когда леди Ада отправилась отдыхать, и в доме стало тихо, я поднялась к себе. Ниар, как ни странно, нашелся в моей гостиной. Он сидел на диване с какой-то книгой и почесывал Мейси, которая устроилась рядом и охотно подставляла ему беззащитный живот.

— Ну как, экзекуция закончилась? — он улыбнулся, отрываясь от чтения.

— Не назвала бы это экзекуцией, — усмехнулась я и покосилась на заваленный бумагами стол. — Ты ждешь меня, чтобы разобрать записи?

— Записи? Ни в коем случае. Никакой работы, Йеналь. Тебе тоже нужен отдых.