Связанные кровью

Сэрли приехала на мобиле. Оказавшись внутри, я не удержалась от мучающего меня вопроса:

— Сложно было научиться его водить?

— Не очень, — хмыкнула Сэрли и провела ладонью по передней панели. Заводить двигатель она не торопилась. — Мобиль очень маневренный и безопасный. Попроси Ниара, пусть подарит тебе такой. На свадьбу.

— Мобиль? — изумилась я. — Нет, это же целая куча денег.

— Не для Ниара. Так что пользуйся прелестями своего положения. В конце концов, чем больше женщин за рулем, тем лучше для нас.

— Тут сложно спорить, — согласилась я.

— Как ты себя чувствуешь? — Сэрли внимательно посмотрела на меня. — Привыкла к Ниару?

— Пожалуй.

— Он хороший, правда. И никогда тебя не обидит.

— Знаю, — я вздохнула. — Только бы с проклятием разобраться.

— Да, с проклятием, — кивнула Сэрли. — Сейчас я кое-что сделаю… Ты, главное, не кричи, ладно?

Я хотела уточнить, что именно она имеет в виду, но застыла с открытым ртом. Потому что фигура женщины вдруг странно дрогнула, и через секунду на ее месте сидела пушистая рыжая кошка.

— О боги, — выдавила ошарашенно, глядя на нее огромными глазами. — О боги…

Кошка, тем временем, переступила лапами и сделала шаг ко мне. Шевельнув усами, она вытянула голову. Я медленно, словно боялась спугнуть, протянула ей ладонь. Кошка шумно принюхалась. Особенно ее интересовало место, где еле заметной ниткой тянулся оставшийся после ритуала шрам.

— Боги… — повторяла я, как заведенная.

Кошка фыркнула насмешливо. Отступила назад, и все повторилась, только в обратном порядке. Странное движение — и на сидении появляется Сэрли.

— Так. — Я на секунду зажмурилась и прижала ладони к щекам. — Так…

— Неужели никогда не слышала про оборотней? — с легкой иронией спросила Сэрли.

— Слышала. Но оборотней нет в Темиране!

Двуипостасные жили очень закрыто. Их небольшая страна под названием Альрам была почти со всех сторон окружена горами, надежно охраняя своих жителей от любых посягательств. Они не пускали к себе чужаков и сами не стремились выходить за пределы гор. И в этом не было ничего удивительного, ведь когда-то давно люди едва не истребили оборотней как расу.

— Ну вот так вышло, — развела руками Сэрли. — Моя бабушка сбежала из Альрама и встретила моего деда. Тот забрал ее в свою деревню, где назвал женой. Но из всех их детей и внуков дар передался только мне.

— Поверить не могу, — проговорила я. — Оборотень… Знаешь, мне всегда было интересно, как это работает. Полная перестройка всех систем и органов, энергетических каналов. А размер? Каким образом реализуется такая разница в размерах?

— Если бы я могла тебе рассказать. Просто для меня это настолько естественно, что я даже не задумываюсь о закономерностях и механизмах.

— Понимаю, — кивнула я. — Но было бы интересно рассмотреть процесс подробнее. Анатомия человека и кошки не так сильно различается, как человека и птицы, например, хотя разница все равно колоссальная. Наверняка тут замешана какая-то магия.

— И я даже могу сказать, какая, — хмыкнула Сэрли. — Магия крови.

— Крови?

— Оборотней когда-то создали кровавники. Как быстрых, сильных и преданных слуг. И оборотни действительно служили им. Из-за чего во время той самой войны их чуть не истребили вместе с хозяевами. Поэтому двуипостасные закрылись в своих горах, не желают иметь с людьми ничего общего.

— Потрясающе, — моргнула я. И вдруг вспомнила. — Так ведь это ты была тогда в доме Ниара! Рыжая кошка, которая пришла ко мне на кухню.

— Да, тут ты права. — Она как будто бы даже смутилась. — Мне нужно было на тебя посмотреть. И понюхать.

— Понюхать? — в очередной раз изумилась я.

— Видишь ли, — вздохнула Сэрли, — кроме способности менять форму, мне досталась еще одно полезное умение. Я чую магию крови.

— О-о-о, — протянула я. — Чуешь? Как?

— Как запах. Если чары опасные — то они пахнут резко и очень неприятно, аж до тошноты. А если полезные — то наоборот. Такой запах мне нравится.

— А бывает полезная магия крови?

— Бывает, — подтвердила Сэрли. — Старые защитные артефакты, например. Или наши браслеты.

Она закатала рукав и показала мне браслет на предплечье. Его узор отличался от моего, но сразу стало понятно, что это такой же обручальный артефакт.

— Хм… — я задумалась. — Подожди-ка, Квиберн как-то упоминал про способ чувствовать магию крови. Неужели он говорил о тебе?

— Да, обо мне. Ведь мы именно так и поняли, что происходит с Ниаром. Когда у него начало портиться здоровье, никто не заподозрил ничего страшного. Решили, что он переутомился, работая без отпусков и почти без выходных. Но однажды я обернулась в присутствии Ниара и почуяла, как от него тянет магией крови. Он весь пах ей. И тогда мы обнаружили проклятие.

— Значит… — Я задумчиво покусала губу. — Меня ты тоже проверяла на магию крови?

— Да, — лицо Сэрли стало виноватым. — Теперь ей пахнешь и ты.

— Что ж, ожидаемо.

— Прости, Йеналь, — искренне повинилась она. — Мы здорово облажались, когда выбрали тебя жертвой.

— Нет, — я покачала головой. — Вам не за что извиняться. Если бы не ритуал, нас обоих скорее всего не было бы в живых.

— Скорее всего, — согласилась женщина с легкой улыбкой.

— Главное, чтобы лечение нашлось.

— Найдется, — уверенно заявила Сэрли. — Ну а пока ты ждешь, не возражаешь, если я иногда буду заходить для контрольного… — Она замялась.

— Обнюхивания, — подсказала я.

— Ну да.

Переглянувшись, мы не удержались и рассмеялись хором.

— Ладно. — Сэрли коснулась ладонью пластины на передней панели, и двигатель негромко заурчал. — Поехали. Нас уже ждут.

— А почему именно к твоей модистке?

— Потому что Зара Форбен пока не так известна, и перед балами к ней не бросается пол Ильброна за пошивом и подгонкой платьев. Зато мне очень нравится ее подход. А еще она оказалась единственной, кто согласился пошить мне брючный костюм.

Я покосилась на Сэрли, одетую сегодня как раз в этот самый костюм из черных брюк и удлиненного жакета из бордовой замши. Выглядело интересно. Но слишком уж прогрессивно и даже немного скандально. Понятно, почему остальные швеи отказались. Видимо, им не хотелось рисковать репутацией и отношением других, гораздо более консервативных клиенток. Хотя мне кажется, что пройдет немного времени, и смелых дам, вроде Сэрли, станет больше. Потому что это не только красиво, но и удобно. Сколько раз я сама спотыкалась на лестницах госпиталя, потому что спешила и путалась в подоле длинной юбки? Сколько раз цеплялась им за ножки кроватей или столики в процедурных? Однозначно, в брюках мне было бы гораздо проще.