Связанные кровью

— Но…

— Раймонд и остальные потерпят. Полдня погоды не сделают.

Мужчина отложил книгу и протянул мне руку.

— Хочу провести время с тобой, — он озвучил то, что так и осталось невысказанным у меня самой. — У нас ведь не так часто это получается.

Я неуверенно улыбнулась и вложила пальцы в его ладонь. Ниар потянул меня к себе, усаживая рядом. Но руку выпускать не стал. Мое сердце забилось быстрее. Мы и правда не так много времени проводили вместе.

— Все хорошо? — негромко спросил Ниар.

— Все замечательно, — ответила я честно. — У тебя отличные родители.

— Видишь, и ты боялась.

— Зря, — я улыбнулась. Хотя не могла не признаться: — Но свадьба меня немного пугает. Если гостей будет больше, чем шестьсот двадцать три…

Ниар рассмеялся и обнял меня за плечи. Я прижалась к его боку, понимая, что мне это очень нравится.

— Ничего, — произнес он. — Примерно на шестьсот из них тебе вообще можно будет не обращать внимания. Ну а остальных ты явно будешь рада видеть. Фэрры, Мартиас — мой брат, тетя Альтина с мужем — вы познакомитесь чуть позже. Еще я познакомлю тебя со своим другом Истедом Келленом, и вы тоже подружитесь.

— Келленом? Изобретателем мобилей?

— Да. Кстати, хочешь мобиль в подарок?

— Мне Сэрли уже предлагала попросить у тебя мобиль, — я хмыкнула. — Не уверена, что смогу его водить.

— Дам тебе попробовать на своем, — пожал плечами Ниар. — Они послушные и безопасные. А еще гораздо более удобные, чем кареты. Не нужно искать извозчика, не нужно беспокоиться о лошадях. Когда тебе понадобится быстро передвигаться из одного конца города в другой, ты оценишь.

— Думаешь?

— Конечно. Ты ведь хочешь учиться. Твой университет находится на другой стороне реки. Это больше часа в экипаже, если ехать отсюда по утренним заторам. Впрочем, даже если не будешь водить сама, мы просто найдем тебе водителя.

Ниар погладил меня пальцами по ладони. От простого прикосновения по коже словно растеклись теплые ручейки. Захотелось зажмуриться и замурчать, точно как Мейси. Набравшись смелости, я положила голову ему на плечо. Ноздрей коснулся уже знакомый аромат древесной туалетной воды.

— Значит, ты и правда позволишь мне учиться? — спросила тихо.

— Конечно. — В голосе Ниара послышалась ласковая укоризна. — Я же обещал.

— И даже если я захочу работать в госпитале, как целитель Дойл, тоже не будешь против?

— Почему я должен быть против того, что делает тебя счастливой?

— Ты будущий герцог, — озвучила я свои сомнения. — И жена должна быть тебе под стать.

— Не собираюсь становиться герцогом еще минимум пару десятков лет, — спокойно ответил Ниар. — Так что можешь не переживать по этому поводу. Никто не будет заставлять тебя вести светскую жизнь. Да, некоторые вещи вроде недавнего приема игнорировать не получится, но в остальном ты свободна выбирать дело по душе.

— А тебе нравится то, чем ты занимаешься? — спросила я.

Раз уж у меня появилась возможность узнать своего супруга получше, почему бы ей не воспользоваться?

— Нравится, — признался тот. — Хотя поначалу было очень непросто. Король бросил меня в омут с головой. Очень опасный омут. Далеко не всем понравились перемены. Далеко не все были готовы с ними смириться.

— Не удивительно.

— Слышала бы ты, какие случались скандалы на первых заседаниях Ордена. Как меня только не называли. И бестолковым сопляком, и зарвавшимся мальчишкой, и идиотом, который не понимает, в какую бездну ведет магов.

— И ничего ты не идиот, — проворчала я, погладив своего мужчину по плечу.

Он перехватил мою руку и поцеловал в центр ладони. У меня сбилось дыхание.

— Воевать с этими старыми пнями пришлось долго, — пробормотал он, обжигая мою кожу дыханием. — Даже лишившись должностей, они умудрялись ставить палки в колеса. Но мне удалось заставить считаться со мной всех.

— По-другому просто и быть не могло, — сбивчиво сказала я. И чтобы не потерять нить разговора окончательно, добавила: — Я хочу сказать тебе спасибо. Не только за себя, но и за тех девушек, которым ты дал право выбора.

— Если ты про закон о женском образовании, то в этом нет моей заслуги. Его автором был еще король Годрик, а Арениус вернул идею отца из небытия. Я только поддержал ее со стороны Ордена.

Я подняла голову и посмотрела мужчине в глаза.

— Так разве это не заслуга? Изменить привычный порядок в одиночку невозможно, даже если ты монарх. Ты поддержал короля. Превратил орденское болото в силу, которая стала работать на благо Темирана. Без тебя нам всем было бы гораздо сложнее.

— Спасибо, — улыбнулся маг. — Не представляешь, как дорого стоят твои слова.

Наши лица вдруг оказались близко-близко друг к другу. Но видимо, нам обоим и этого расстояния оказалось много. Потому что Ниар улыбнулся и подался мне навстречу. А я снова не стала его отталкивать.

Второй поцелуй у меня вышел куда увереннее, чем первый. Я не терялась и не сомневалась в том, что делаю что-то правильно. Этот мужчина — мой муж. У нас впереди жизнь, которую мы должны пройти рука об руку.

Позволив себе осмелеть, я скользнула ладонями по мужской груди и дальше, к плечам. Сейчас Ниар был только в рубашке, без камзола, поэтому тонкая ткань не мешала чувствовать твердость мышц, словно отлитых из металла. И гладкость кожи, которую я ощутила, когда мои пальцы коснулись шеи над воротом.

Мне нравилось то, что я делала. Нравилось узнавать мужчину так, как он узнавал меня. Нравилось чувствовать себя в его объятиях хрупкой, но вместе с тем защищенной.

— Рад, что ты меня не боишься, — выдохнул Ниар мне в волосы.

— Ты последний, кого бы мне стоило бояться, — призналась откровенно. — Не думала, что когда-нибудь скажу это, но нужно поблагодарить богов за то, что именно меня тогда выбрали для ритуала.

— Йеналь… — в голосе мужчины отчетливо послышалась вина.

Я потянулась к его губам, обрывая. Ниар охотно ответил. Хотя долго проявлять инициативу не позволил. Оторвавшись от моих губ, немного отстранился и заглянул в глаза.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — пожала плечами. — Тебе что-то не нравится?

— Пока нет. Но я хотел предложить… — Он немного замялся. — В общем, как ты смотришь на то, чтобы эту ночь я провел у тебя в гостиной?

— В гостиной? — не сообразила я.

— Здесь, на диване. Хочу быть рядом, если тебе вдруг станет плохо.

— Не надо, — пробормотала я, уткнувшись ему в плечо. — Тебе тоже лучше как следует высыпаться, а не ютиться на неудобном диване. Если что-то случится, просто позову тебя по артефакту.