Связанные кровью

— Понимаю, — леди чуть нахмурилась. — Ниар рассказал, что с тобой случилось. И я хочу, чтобы ты знала: мы своих в обиду не даем. Тебе нечего бояться. Раймонд Фэрр найдет и накажет твоего обидчика, ну а мы пока будем готовиться к свадьбе. Вы еще не определились с датой?

— Нет, — от неожиданности я чуть не подавилась салатом.

К таким вопросам меня не готовили. Ниар говорил, что даст мне время, но вряд ли леди устроит этот ответ. Ведь ей явно захочется все распланировать и подготовить. А скромную и тихую церемонию нам точно не позволят провести. Слишком уж масштабна персона Эльгорра. О боги, мне ведь тоже придется во всем этом участвовать.

— Может, летом? — предположила неуверенно, стараясь не думать о пугающих перспективах.

— Да, на подготовку понадобится не меньше трех месяцев, — согласилась будущая свекровь. — Платье, список гостей, программа… Впрочем, есть люди, которые взвалят на себя все хлопоты и отлично организуют. Поэтому будем решать проблемы по мере поступления. Ты ведь приехала совсем без вещей?

— Почти.

— Тогда тебе срочно нужен новый гардероб. И особенно — вечернее платье. Через три дня во дворце состоится прием по случаю приезда делегации из Кеминсарии. Отличный шанс представить тебя высшему свету и Его Величеству.

— Но… — я растерянно заморгала. — Разве это будет уместно?

— А почему нет? — пожала плечами леди. — Чаще всего оно так и происходит. Да и не хочется затягивать. Нам стоит успеть побольше, пока я еще могу нормально передвигаться.

Она улыбнулась и положила ладонь на живот. Я не могла не улыбнуться в ответ.

— Какой у вас срок?

— Двадцать недель. Будет девочка. И я ужасно этому рада. Нет, обожаю своих оболтусов, но все-таки мальчики — это мальчики.

Я чуть не рассмеялась от того, как Ниара, сильного мага, главу целого Ордена и вообще во всех отношениях серьезного мужчину, ласково называют оболтусом. Ему и правда повезло с родителями.

— Наверняка у вас есть целитель, который ведет беременность, — сказала я. — Но я работала в Королевском госпитале, и если вам вдруг понадобится помощь…

— Спасибо, — кивнула женщина. — Это и правда может быть кстати. — Она глянула на часы. — Ты не обидишься, если после обеда я тебя оставлю? Мне нужно ехать на заседание благотворительного комитета, а тебе туда еще рано.

— Ни в коем случае не обижусь, — я покачала головой. — Мне тоже есть, чем заняться. А что курирует ваш комитет?

— Женское образование, — охотно ответила леди. — Вместе с Вионой Фэрр я занимаюсь школами для девочек из бедных семей. В Ильброне таких уже шесть, и летом мы собираемся открыть еще семь, но уже в других городах.

— Это здорово.

— Но несмотря на спешку, я еще успею провести тебе небольшую экскурсию по дому.

Следующих пары часов хватило, чтобы окончательно избавиться от неловкости и скованности. С леди Адой оказалось удивительно легко общаться. Она провела меня по дому, показав комнаты, библиотеку и зимний сад. Познакомила со слугами и предложила выбрать личную горничную, от чего я пока отказалась. И рассказала про сад, пусть сейчас засыпанный снегом, но явно расцветающий сразу по весне.

Потом леди отправилась на свое заседание, а я — к себе, где меня ждали бумаги. Над ними я просидела до самого вечера. Вернее, до того самого момента, пока меня не прервал Ниар.

— Привет, — улыбнулся он, заглядывая ко мне в комнату.

— Привет, — спохватилась я. — Меня что, уже ждут?

На улице уже почти стемнело. Я зашарила взглядом в поисках часов.

— Нет, — успокоил Ниар. — Как ни странно, сегодня я вернулся первым. Не хочешь отвлечься перед ужином? Мама показывала тебе зимний сад?

— Показывала, — кивнула я и поднялась, разминая шею. — Но с удовольствием схожу туда еще раз.

Мужчине мой ответ явно понравился. Он подал мне руку и повел вниз.

Зимний сад, которым леди Ада занималась сама, как призналась сегодня, был небольшим, но очень ухоженным. Под стеклянной крышей цвело и зеленело несколько десятков самых разных растений. Яркие орхидеи, пышные папоротники, лианы, чьих названий я не знала. А потолок подпирали пальмы и даже настоящий банан.

— Ну и как тебе впечатления? — поинтересовался Ниар, останавливаясь под тем самым бананом. Огромный лист нависал над нами шатром.

— Ты был прав, я зря боялась, — призналась честно. — У тебя чудесная мама.

— Рад это слышать.

— Но кое-что меня все же напугало.

— Правда? — Ниар изумился. — И что?

— Она спросила, выбрали ли мы дату свадьбы. Я не знала, как ответить, и сказала, что, может быть, летом.

— Хорошо, — спокойно кивнул маг. — Здесь решение целиком и полностью за тобой. Но этого времени вполне хватит и на подготовку, и на то, чтобы разобраться с проблемами. — Он шагнул ближе ко мне и добавил чуть тише. — И чтобы узнать друг друга.

— Насчет подготовки, — я решила не обращать внимание на последнюю фразу, слишком уж она смущала. — Я в этом совершенно ничего не смыслю.

— Тогда доверься маме. Она все устроит.

— А еще она говорила про новый гардероб, но…

— О деньгах тоже не беспокойся, — понимающе хмыкнул Ниар. — Ты моя невеста. И нет ничего зазорного в том, что я стану тебя обеспечивать.

С этой мыслью мне еще предстояло свыкнуться, но спорить я не собиралась. Погладила пальцами плотный банановый лист, стараясь не смотреть на слишком близко стоящего мужчину, и вспомнила еще кое о чем.

— А еще твоя мама говорила про прием во дворце.

— Точно, совсем про него забыл, — с досадой произнес Ниар.

— Ты пойдешь? — я все же подняла на него взгляд.

— Пойду. Такие мероприятия можно игнорировать только по очень уважительным причинам.

— Леди Ада говорила, что мне стоит пойти тоже.

Эльгорр задумался, слегка хмурясь. А я, пользуясь случаем, рассматривала его исподтишка. Прямой нос с еле заметной горбинкой. Высокий лоб, на который немного небрежно падала прядь русых волос. Темно-голубые глаза под четко очерченными бровями. Ниар Эльгорр был красивым мужчиной. Особенно явно это замечалось сейчас, когда он окончательно пришел в себя и поправился.

— С одной стороны, это хорошая возможность вывести тебя в свет и показать, под чьим ты покровительством, — произнес маг медленно. — Но с другой, такая демонстрация может спровоцировать нашего врага. — Он опустил взгляд на меня. — А я не хочу рисковать тобой.

— Если спровоцируем, он начнет торопиться и совершит ошибку.

Как ни странно, меня такая вероятность не пугала. Наверное, мне хотелось побыстрее разобраться с проблемой и вывести мерзавца на чистую воду. Вдруг он знает не только как наложить проклятие, но и как его снять?