Там, где оживают пески

– Хорошо...

– Ну что, беглецы, далеко ушли?
– выдвинулся вперед командир отряда стражников.
– Думали скрыться от правосудия? Неет, от нас не спрячетесь. Взять их!
– обернулся он к своим людям, и в следующий момент четверо солдат бросились вперед с намерением схватить двоих опасных преступников, однако Змеелов выпрыгнул вперед, умудрившись подставить подножку одному из стражников. Тот упал и об него споткнулся второй, тут же полетев на землю.

Наемник, тем временем описал мечом полукруг, проткнув третьему грудь и нанеся глубокую рану четвертому. Затем развернулся и, отразив мощный удар палашом, изо всех сил рубанул стражника в бок. Внезапно сзади на него набросился еще один солдат, повалил на землю и стал душить. У Змеелова потемнело в глазах, но он, стремительно теряя силы, изловчился ударить стражника коленом в живот. Тот, охнув, ослабил на мгновение хватку, и этого оказалось достаточно, чтобы наемник вырвался и ударил клинком соперника по плечу.

В это время Сид, удерживая над своей головой магический щит, пытался атаковать храмовников огненными шарами, однако те отбивались. Один из них отражал все атаки мага, а другой плел магическую сеть. В какой-то момент у него это почти получилось и, издав торжествующее восклицание, басир выбросил ее вперед, рассчитывая опутать Сида, но тот вдруг резко вскинул левую руку и послал навстречу сети белую молнию. Она, пройдя по всему плетению, усилилась многократно и мгновенно убила серого плаща, пославшего ее, серьезно ранив еще одного храмовника.

Лишь после этого Сид смог обернуться и увидел, что его друг добивал последнего из стражников. "Кажется, справились!" - мелькнуло у него в голове за мгновение до того, как неудержимая тошнота заставила согнуться в три погибели.

Более привычный к смертям наемник хотел было уже вложить меч в ножны, но внезапно

из-за бархана выехал еще один всадник в серебристом плаще.

– Вот и встретились, Змеелов!
– раздался до боли знакомый насмешливый голос с мягким вирийским акцентом.

– Гюрза?
– изумился тот.
– Вот уж не ожидал... Какими судьбами ты здесь?

– Деньги зарабатываю... Обещали хорошо заплатить.
– он подъехал вплотную к наемнику и ловко спрыгнул на песок.

– Правда? Сколько?
– поинтересовался Змеелов, настороженно следя за действиями однокашника.

– Достаточно, чтобы, наконец, уехать в Вирию из этих проклятых мест.
– скинул капюшон с головы тот.

– И за что же тебе заплатили?
– спросил наемник, уже прекрасно зная ответ.

– Ну, скажем так за то, чтобы один не в меру прыткий парень не оказался там, куда направляется.
– вириец достал из ножен свой меч.

– Так как ты считаешь, у тебя это получится?
– Змеелов приготовился к бою.

– Думаю, у меня есть все шансы!
– серьезно кивнул его соперник и сделал резкий выпад вперед.

Змеелов молниеносно увернулся и попытался нанести удар с левого бока, но меч лишь, проскрежетав, отскочил от клинка Гюрзы. В следующий момент уже ему пришлось отбивать удар, направленный в шею. Он попытался сделать подножку, но вириец ловко отскочил в сторону.

Так они и кружились, перемещаясь по песку то в одну, то в другую сторону. Очнувшийся Сид хотел было вмешаться, но Змеелов заметил его движение крикнул:

– Не надо, этот только мой!
– волшебник лишь поморщился и стал наблюдать за жаркой схваткой, кипевшей перед ним.

Гюрза, тем временем, умудрился-таки достать до плеча наемника и прочертил длинную царапину. Это еще больше разозлило Змеелова и он начал наносить удары с удвоенной силой, не обращая никакого внимания на кровь, лившуюся из пореза.

– Все равно тебе не победить...
– тяжело дыша, проговорил вириец.
– У тебя есть талант, но я тоже кое-чего стою...

– Зачем это тебе? За что ты так меня ненавидишь? Я тебе ничего не сделал...
– отбил Змеелов очередной удар.

– Деньги, репутация и капелька зависти к чужим талантам...
– умудрился улыбнуться Гюрза и сделал неожиданную подсечку. Змеелов споткнулся и едва не полетел на землю, но удержался на ногах.

– Ma questo `e spregevole* - неожиданно проговорил наемник на чистом вирийском -`E indegno di un uomo onesto**

– Откуда ты...
– потрясенно выдохнул Гюрза, и растерявшись, пропустил удар в правое плечо. Он охнул, выронил меч из ослабевшей руки и схватился за рану.

– Удивлен? Моя мать была вирийкой - брезгливо поморщился Змеелов и размахнулся, чтобы добить, но неожиданно услышал за спиной голос Тии.

– Ифран, нет!
– умоляюще крикнула она, стоя в дверях караван-сарая. Меч в руках Змеелова дрогнул и остановился совсем рядом с грудью соперника.

– Ну что же ты? Давай, добивай!
– зло сплюнул под ноги сухую слюну Гюрза, почти теряя сознание от боли.

– Стой!
– Тия тем временем подбежала к ним и дернула наёмника за левую руку.
– Это Гюрза и он меня однажды спас, так что я ему обязана...

– Гюрза?!
– Змеелов не поверил своим ушам.
– Когда?

– В Хибе...
– вздохнула она и опустила голову.
– Тогда по недоразумению мне приписали кражу денег, а он, он меня защитил от толпы разозленных горожан...

Теперь уже настал черед Змеелова зло сплюнуть . Он выругался, опустил меч и оттолкнул от себя вирийца, который тут же осел на песок, потеряв сознание от боли и кровопотери.

– Глупая девчонка!
– рыкнул он.
– Во что ты тогда влипла? Теперь из-за тебя мне придется оставить в живых опаснейшего врага...

*А вот это уже подло (вирийск.)

**Это недостойно честного человека (вирийск.)

– Ты и так уже достаточно убил, твое величество !
– расплакалась Тия, оглядываясь по сторонам.
– Гляди, сколько трупов... Ты хорошо начинаешь, о милосердный Царь.

– Тия?
– не поверил своим ушам Змеелов.
– Если бы я их не убил, то они бы убили нас. И уж поверь мне, что наша с тобой смерть в этом случае была бы куда мучительнее, чем та , которую приняли они!
– однако она и слушать ничего не хотела. Оказывается, Змеелов, которого она знала, был просто хладнокровным убийцей. Это настолько потрясло девочку, что она села на песок и разрыдалась.

– Он прав, прекрасная пери!
– Сид подошёл к ним и опустился рядом с маленькой воровкой, тяжело вздыхая.
– Если не мы, то нас. Выбора, к сожалению, не было. Что ты собираешься делать с ним?
– кивнул маг Змеелову на лежащего Гюрзу.

– Я бы с удовольствием оставил его умирать здесь, но Тия, получается, обязана ему, так что придется тащить его с собой - процедил сквозь зубы наемник и отер ветошью свой меч.

– Он не перенесет долгого перехода.
– покачал головой маг. Тем более, мы далеко не уйдем, пока этот парень болен.