Там, где оживают пески

– Может, уже прекратим ломать комедию? Нас сейчас, все равно, никто не видит.

– А как же погоня?
– ехидно поинтересовался маг, однако остановился и начал с наслаждением срывать с себя бороду и пестрый халат, оставшись в собственной курте и шальварах.

– Ничего, пусть сначала поймут, что мы ушли!-весело улыбнулся наемник, скидывая с себя ворох ненавистных тряпок.- А это барахло мы закопаем прямо здесь!

– Это барахло, друг мой, сегодня ночью спасло нам жизнь - назидательно поднял палец вверх Сидус.
– А уж чего мне стоило разыскать костюмы кочевников, знает только Аш.

– Ну, будем правдивы, тебе помог давний знакомый Бекры!
– рассмеялась Тия.
– То-то ты, бедненький, "доставал" их целый час.

– Дело тут вовсе не во времени!
– недовольно пробурчал Сид.
– Уж как я этого скрягу -лавочника упрашивал отдать мне их подешевле, ради старой дружбы с наставником...

– Неужели так дорого просил?
– улыбнулся Змеелов.

– По три томана за костюм - махнул рукой маг.

– Ничего себе!
– открыла рот Тия.
– Так вы теперь шесть томанов в песок закопать вознамерились?

– Нет, в итоге я получил их за четыре томана и одну серебрушку. Но сколько было пафоса...Ммм!
– рассмеялся тот.
– Но Змеелов прав: их теперь придется закопать, если, конечно, Тия не будет столь любезна, что согласиться навьючить эту одежду себе на спину.

– А как же верблюды?- выпятила губу она.

– А верблюды и так прогибаются под тяжестью тюков, о моя прелестная пери!
– любезно улыбнулся маг.

– Тогда, может быть, скинем половину твоих вещей?
– с надеждой спросила Тия.

– И не мечтай!
– погрозил пальцем Сид.
– В Заповедных землях каждая моя колбочка будет на вес золота, а вот твои тряпки...

– Они не мои!
– отрезала маленькая воровка.

– Ну, вот и договорились. Тогда- закапываем.- маг начал рыть ямку в песке, вырвав с корнем распустившиеся растения.

– Ну почему именно закапывать? Может, просто бросить?
– спросила Тия Сидуса, пожалев цветы.

– Бросить и указать погоне верный след? Ну уж нет!
– Змеелов последовал примеру мага.

Закопав одежду, они продолжили свой путь, и, когда солнце едва подобралось к зениту, уже расположились на отдых в караван-сарае, постелив, по обыкновению, на песок одеяла и собираясь отоспаться за бессонную ночь. Сид и Змеелов уснули, практически, мгновенно, а вот Тии не спалось. Ей было досадно, что так и не довелось увидеть уличных представлений в Адабе, услышать песен бродячих ашугов, даже сладостей купить не успела! Усталость, однако, мало-помалу брала свое, и некоторое время спустя, она тоже погрузилась в глубокий сон.

Проснулась маленькая воровка от того, что ее растолкал Сидус. Он насмешливо поклонился и сообщил "прекрасной пери" о том, что пора в путь. Она недовольно покосилась в сторону мага, протерла глаза, встала и умылась, чувствуя во всем теле противную слабость, что бывает только после дневного сна.

– И когда уже мы дойдем до Кабира? -глухо пробормотала она.

– Вот и я о том же частенько думаю!
– то ли грустно, то ли язвительно заметил маг. - Ну никак не меньше трех недель пути, если не по мышиной тропке.

– А если по ней?

– А по ней идти нежелательно. Мы сейчас не так уж и далеко от Заповедных земель, а потому всякое может там произойти.
– туманно проговорил Сидус.
– Так что шевели лапками и не жалуйся.

– Таким темпом у меня и лапки отваляться, и хвост отсохнет.
– нахмурилась маленькая воровка, почесав за ушком у Мушил.
– Верно ведь, красавица моя?
– обратилась Тия к обезьянке. Та только блаженно сощурила глазки и что-то проурчала.

– Ничего, я пришью их тебе обратно!
– почти серьезно заверил Сид.
– Идем, дорога зовет!

И они пошли по песчаным барханам, покрытым после Недели Дождей пестрым цветочным ковром. Сверху светило солнце, необычно ласковое для этих мест, а нежный ветерок обдувал лицо и постепенно, настроение Тии улучшалось. Она вспомнила ночные приключения, улыбнулась и запела озорную песенку, что была известна всей детворе из Глотки Дэва:

Давным-давно тому назад в квартале знати

Жил богатый Толстопят в счастливой благодати.

С утра до ночи он лежал на золотой кровати,

И ел так много, что троим его обеда хватит!

И вот однажды в дверь к нему стучится незнакомка.

Прося подать ей на еду, раскрыла девушка котомку.

Но нищенку богач прогнал гневливой речью громкой,

А слугам запретил пускать в дом грязную девчонку.

Услышав странница о том, лишь горько усмехнулась.

"Добро давным-давно, видать, с душой твоею разминулось!

Смотри ж, как зло твое тебе стократ вернулось..."

И что-то прошептав, руками резко замахнулась.

Внезапно хрюкнул Толстопят, вставая на коленки,

Нос превратился в пятачок и вмиг дорос до стенки.

Так наказала богача, который нищей не жалел девчонки,

Богиня-Мать, что превратила Толстопята в поросенка.

– Скоро привал, певица!
– улыбнулся Сид, указывая на крышу видневшегося невдалеке караван-сарая.

– Сегодня мы рано добрались - удивленно посмотрела в сторону мага она.
– Неужели мышиная тропка?

– Нет, просто идти по траве куда легче, чем по песку - покачал головой Змеелов.
– Думаю, завтра мы даже сможем выйти чуть позже, все равно доберемся до следующей стоянки куда быстрее обычного.

На следующее утро путники проснулись от топота копыт, что доносился снаружи. Сид со Змееловом переглянулись и, велев Тии оставаться внутри, вышли из караван-сарая и сразу оказались в кольце из десятка стражников и двух басиров.

– Ну вот, дождались... Похоже, нам приходит конец.
– тихо выдохнул маг, делая за спиной пассы защитного заклинания.

– Подожди паниковать. Сначала попробуем устроить им незабываемое приключение. Я беру на себя стражу, а вот с басирами придется справляться тебе самому...-так же тихо ответил другу наемник, вытаскивая Огненный Ветер из ножен.