Там, где оживают пески

– Братик, миленький, я знала, что ты придешь! Я и маме постоянно об этом говорила...
– она улыбалась и плакала одновременно.

– Конечно, я не мог не прийти...
– Тие показалось на мгновение, что голос его дрогнул -А здорова ли родители? Где они?

– Мама дома, спит... Ты знаешь, с тех пор, как папа умер, она тоже занемогла... Ой, ты же не знаешь, что папа умер... Ну, да не будем сейчас о грустном!- Махнула она рукой, словно отгоняя от себя плохие мысли.
– Скажи лучше, кто это с тобой?
– она вспомнила, что не брат не один и отстранилась от него, засмущавшись.

– Это мои друзья. Змеелов, Тия и Гюрза...

– он поочередно представлял спутников и Шрути приветливо улыбалась каждому, и, хоть Тия и глядела на такую красавицу во все глаза, но от нее не укрылось, как густо вдруг покраснел Змеелов. "Чего это он?" - удивленно подумала маленькая воровка.

Шрути, тем временем, пригласила их войти, смущенно бормоча что-то об отсутствии угощения. Путники зашли в домик, что, несмотря на крайнюю бедность, был очень чисто убран. Жилище семьи Устани состояло из небольшой кухоньки и просторной комнаты с единственным окном. В темном углу на постели лежала сухонькая изможденная немолодая женщина с каштаново-седыми волосами.

– Мамочка, мама... А у нас радость - Сид вернулся!
– восторженно сообщила девушка матери.

– Сынок?
– проговорила та с недоверием тихим надтреснутым голосом.

– Мама...
– так же тихо ответил Сидус. Тия, которая чувствовала себя здесь явно лишней, тихонько спросила у Шрути, куда они могут привязать верблюдов.

– А, конечно, сейчас покажу - кивнула она, утирая слезы радости.
– Идемте!

Друзья Сида вышли во двор и занялись обустройством на ночлег. Привязав коня и верблюдов, Гюрза с Тией принялись стаскивать с них поклажу, а Змеелов еще какое-то время стоял, неотрывно глядя в сторону дома, где скрылась Шрути.

– А я смотрю, кто-то влюбился...
– елейным голосом произнесла Тия, которой надоело ждать от него помощи.

– Да это просто написано на его лице!
– хмыкнул Гюрза.

– С чего вы решили?
– возмутился тот.
– Просто такую красивую девушку вижу впервые, вот и удивляюсь... Вы видели, как она улыбается? Я никогда не видел, чтобы кто-то так искренне и тепло улыбался. Будто солнце стало светить ярче...

– Но светило оно явно не тебе, а Сиду!
– не преминул уколоть Гюрза спутника.

– Лучше молчи... - напустился на вирийца наемник.

– А то?
– насмешливо прищурился он.

– Так, пока вы тут бодаетесь, как два барана, хрупкая девочка, между прочим, вынуждена работать за двоих!
– возмущенно заявила Тия.

– Подожди, сейчас поможем!
– отошел к верблюдам Гюрза.

Едва они управились с поклажей, как Шрути, выйдя на крыльцо, позвала их ужинать. Сид уже сидел в кухоньке за столом и хмуро взирал на скудный ужин, состоящий из лепешек, жареного нута да кувшина с водой. Шрути, заметив его взгляд, извиняющимся тоном проговорила:

– Нет у нас, пока, ничего другого. Вот, разве, Дэра, зайдет сегодня вечером, так я попрошу у него немного еды...

– Дэра? Кто это?
– еще больше помрачнел Сид.

– Это мой жених - почти прошептала та.
– Он стражник городских ворот... Когда папа умер, их семья нам ссудила денег... Они были настолько добры, что не стали просить погашения в срок, и фактически дали нам ссуду безвозмездно... Однако сын их попросил моей руки, и я не смогла отказать...

– Таак... и много вы должны?
– сжал челюсти Змеелов.

– Тридцать томанов - вздохнула Шрути.

– Боги, да ты с ума сошла?
– взвился Сидус.
– Портить себе жизнь из-за тридцати томанов? Видал я твоего женишка - это не муж, а наказание.

– Может быть для тебя брат, это и не деньги, но мы с матерью выжили благодаря им!
– горько покачала головой та, и Тия осуждающе посмотрела на мага.

– Тогда, если считаешь себя обязанной, мы просто вернем долг и все!
– спокойно пожал плечами Гюрза.

– Или проучим этого Дэру...
– сжал кулаки Змеелов.

– Так когда ты, говоришь, придет твой жених?-нехорошим голосом поинтересовался Сидус.

– Не знаю точно.
– окончательно смутилась Шрути.
– Он никогда не предупреждает о своих визитах.

– Когда бы не пришел.
– скрипнул зубами наемник.

– Боги с ним, скажи-ка лучше, братец, ты вернулся к нам насовсем?
– махнула рукой Шрути.

– Не совсем насовсем.
– покачал головой Сидус, виновато улыбнувшись.
– Мне нужно проводить друзей в Заповедные земли, а как вернусь, там и посмотрим...

– Куда? Да вы ведь пропадете там!
– в ужасе прикрыла рот рукой девушка.

– Не пропадем.
– беззаботно улыбнулся Змеелов, будто речь шла о прогулке по году. Он явно хотел произвести впечатление и Тия громко фыркнула, не сдержавшись: уж слишком явно у него это получилось.

– Он прав, сестренка. Не таковы мы, чтобы бестиям на зуб попасться...
– подмигнул ей Сидус.

– И когда же вы отправляетесь?
– растерянно проговорила Шрути, обращаясь к брату, но поглядывая, почему-то, на Змеелова.

– Послезавтра утром - наемник потянулся за очередной лепешкой, стараясь не глазеть на сестру Сида. За столом повисло недолгое молчание.

– Ну что ж, мне кажется, пора спать - наконец проговорил Гюрза.
– Спасибо тебе, хозяюшка, за угощение. Таких вкусных лепешек я еще не пробовал.
– он улыбнулся довольный тем, как девушка покраснела от удовольствия, и встал из-за стола, направляясь во двор.

– Так, может, в доме заночуете?
– всплеснула руками Шрути.

– Нет, нам на воздухе привычнее - улыбнулся ей Змеелов, выходя следом за вирийцем.

– Сиид, ну хоть ты-то дома останься на ночь?
– жалобным голосом попросила она.

– Я останусь - кивнул тот, оставаясь сидеть за столом. Тия сообразила, что брату и сестре о многом надо поговорить, а потому, пробормотав благодарность за ужин, ушла во двор, где уже устроились на ночлег ее друзья.

Глава 45

На следующее утро, после завтрака, Сид объявил, что сам закупит все необходимое, а так же еду для матери и сестры. Гюрза равнодушно пожал плечами, предоставляя магу возможность самому таскать мешки с продуктами, а Змеелов, втайне радуясь, что остается со Шрути вместо того, чтобы бродить по пыльному базару в жару, лишь кивнул головой. Но вот Тия заупрямилась, заявив, что сидеть во дворе ей будет скучно, а потому она идет с Сидом и это решено. Маг обреченно вздохнул и махнул рукой: