Там тебя никто не ждёт

И все эти тысячи (или чуть меньше?) участвовали в турнире "стенка на стенку". А потом - в поединках. Неподалёку от замка нашлось поле, на нём соорудили арену...

Жиль вынес меня на балкончик, усадил в кресло и вызвался быть комментатором.

А я глядела на это поле, на этих рыцарей... и видела зелёный огонь, которым горели несчастные, которым не повезло нарваться на Камиллу.

И ещё видела саму Камиллу, смотрящую в звёздное небо пустыми, мёртвыми глазами.

– Жиль, неужели король ни о чём не подозревает?
– прервала я очередное описание рыцаря такого-то с гербом таким-то на коне таком-то.

– Король?
– Мальчишка странно улыбнулся. Очень по-взрослому, одними губами.
– Миледи, у нас очень сильные волшебники.

Начерта вам тогда, сильным и справедливым, принц?

Вместо штандарта?

На арену как раз выехал рыцарь в позолоченных доспехах, сверкающих, как миниатюрное солнце. И помахал нам.

– Лорд де Лашете, - улыбнулся Жиль.

А спустя минуту с поля складно и многоголосо донеслось:

– За даму принца! За королеву справедливости!

Лучше бы "шайбу" вопили.

***

Они уже сделали и из меня пешку.

После турнира мне пришлось присутствовать на пиру. Благородный лорд де Лашете приказал привезти ради такого случая стул на колёсиках. Вообще-то он даже отдалённо не напоминал кресло-каталку. И был жутко неудобен.

После даже Жиль рассерженно кусал губы, снимая с моих ног насквозь сырые от крови повязки.

Но сражавшиеся на турнире рыцари ждали подругу принца. И я должна была прийти.

Плевать им на меня было на самом деле. Да, они красиво салютовали мне кубками. Да, все как один дали обет моим именем. Кто-то даже порывался отдать дары...приютившему меня лорду де Лашете.

А я чувствовала себя будто на каком-то безумном маскараде. Да, сижу практически во главе длинного стола, красивая, в дорогущем блио, а вокруг талантливо разыгрывается представление, очередной ход какой-то сумасшедшей игры.

Только вот я тоже на поле.

Зато теперь я начала понимать, почему Эд всегда норовил сбежать. Да, можно корчить из себя великого героя. Поднимать кубок за короля или самому стать королём. Но в итоге будешь пешкой, потому что у тебя нет силы, чтобы стать ферзём.

У короля эта сила была... И у лорда де Лашете - тоже. Разная, но итог всё равно один: куча трупов, когда силы схлестнутся. И неважно, что потом по воле короля, они снова встанут...

***

– Госпожа, аккуратней. Держитесь за меня...

Осторожно, боясь наступить, я сделала ещё шаг. Да что ж такое?!

– Леди, я же просил аккуратнее, - вздохнул Жиль, подавая мне руку.
– Не наступайте на всю подошву сразу...

Я в который раз выругалась и снова попыталась шагнуть.

– Госпожа, могу я спросить?
– после долгой паузы, правда, заполненной моим шипением и вскриками, произнёс мальчик.

– Чего?
– простонала я, добираясь, наконец, до кровати. И они наивно полагают, что завтра я смогу бегать?

– Леди очень грустна. Леди скучает по принцу?

Я вдохнула-выдохнула...

– В том числе.

Мальчишка неожиданно улыбнулся и сжал мою руку.

– Миледи, завтра я пойду с вами. Может, это вас... развеселит?

Да, блин, уже смеюсь.

– Ты?!

– Я немножко волшебник, госпожа, - засмущался целитель.
– И чуть-чуть знаю некромантию...

Я подняла голову и встретилась взглядом с "немножко волшебником".

– Слушай, а мысли ты случайно читать не умеешь?

– Что? Мысли? Госпожа, никто не может читать мысли!
– зачастил парень.
– И управлять человеком... Это сказки!

Я закрыла глаза.

Да, раньше мне всё это чёртово Средневековье тоже казалось сказкой...

То есть теоретически местный лорд может знать, что я думаю и "заставить" меня убедить Эда, если вдруг откажусь?

И Эда потом заставить...

Хм, раньше я думала, что отсюда нам с Эдвардом будет легче сбежать, чем из дворца короля.

А легче ли?

***

– Это что?!

Пойманный за ухо парнишка обиженно взвыл:

– Магия! Мазь волшебная, отпу...

– А что, раньше нельзя было?!
– я тряхнула Жилем, как котёнком. Удобно: ухи - во! Как моя ладонь плюс пальцы.

– Раньше не готово было-о-о-о!

Парнишка извернулся, всё-таки умудрившись вырваться. И тут же рванул к двери.

– Ах, не готово?!
– пропыхтела я, соскакивая с кровати - по привычке становясь на носок, а потом уже на всю стопу.
– Я тебе сейчас утрою "не готово"!

Нет, ну серьёзно: просыпаюсь вечером... хрясь! И ни царапинки. Здоровенькая, как огурчик, хоть прыгай, хоть танцуй.

Где раньше твоя магия была, шарлатан доморощенный?!

– А ну иди сюда! Быстро! Кому сказала?!

Мальчишка попытался скрыться за дверью, налетел на кого-то и отскочил... прямо мне в руки.

– Ну всё, - злорадно прошипела я, - щас без ушей останешься.

– Не стоит, миледи, - вмешался знакомый голос.
– Уши Жилю ещё пригодятся.

Не отпуская ужом извивающегося парнишку, я покосилась на лорда де Лашете.

– Вам стоит переодеться... и спуститься в обеденную залу, полночь уже скоро, - добавил мужчина.

Я поморщилась, швыряя мальчишку лорду на руки.

Ладно, живи, обманщик малолетний.

***

Планировалось, что мы с Жилем окажемся в королевском замке "Речная Заводь" практически перед полуночью. Король будет занят подготовкой заклятья и не сможет нам помешать, его мертвецами займётся Жиль, а я должна буду пробраться к Эду. И убедить. Да, я помню.

Не стоит, наверное, говорить, как я относилась к этому "плану".

Начнём с того, что, помнится, у короля дикая паранойя, и мертвецов-гвардейцев он наклепал целый ворох. И не надо меня убеждать, что Жиль - вот это конопатое, лопоухое, дующееся нечто - сможет со всеми справиться.

И потом - что если король приготовил пентаграмму (или что там ещё) заранее?

И откуда я знаю, где искать Эда?

Мне сказали: "Вот тебе, милочка, амулет, он точно приведёт тебя к принцу".