Тайна старинного саквояжа

Мисс Хукридж осторожно приподняла голову, чтобы встретиться взглядом с миссис Бейли. Женщина, стояла в проходе, но казалось заняла весь коридор. Ее тонкая длинная тень разделила коридор на две половины и устремилась дальше в темноту.

— Тетушка, вы же ушли? — встрепенулся Кристоф. Появление женщины ничуть его не расстроило.

— Заткнись, щенок, — оборвала его Друзилла. — Что вы творите? Сейчас сюда сбегутся все серые Скримвотера. Вы хотите поделиться с ними секретами семьи? — процедила вдова.

— Вы вовремя, тетушка, — произнес Рейнард.

— Знаю, — процедила она. — Куда ты целишься, племянник. В единственного хранителя семьи?

— Пока она никто. Я спасаю ее от участи страшнее смерти.

Хизер устала. Даже не физически, душевно, а перепады настроения кузена Рейнарда, заставляли ее чувствовать себя еще хуже. Будто на безумных качелях она сначала взлетала вверх, гонимая ненавистью, и падала вниз под гнетом чужого отчаяния. Полет и тут же падение. Полет, падение.

В какой-то момент она сама запрыгнула на эти качели. «Только вверх», — проскользнула у нее мысль. Она поймала эмоции Кристофа и растворилась в них. Вскочив на ноги, и даже не заметив, как ее повело, Хизер шагнула к мужчине. Дуло револьвера оказалось прямо напротив сердца.

— Стреляйте, — весело произнесла мисс Хукридж.

— Храбрая морковка, — восхитился мистер Гардиан и взвел курок.

— Рейнард, сделай что-нибудь, — воскликнула миссис Бейли. — Они оба не в себе.

По коридору разнесся звук выстрела. Хизер вздрогнула и с нее спало наваждение. Ее жених успел в последнее мгновение схватить руку Кристофа и поднять ее вверх, изменив траекторию выстрела. Пуля ушла чуть выше головы мисс Хукридж, сбив с нее шляпку.

— Тебе везет, морковка.

Кристофер смотрел на нее задумчиво, даже оценивающе. Хизер видела, как в его голове одна за одной начинают крутиться шестеренки, запускаю машину разума. Отчаяние, что волнами исходило от него ушло в работу, теперь перед ней стоял холодный и расчетливый человек. Вот только Хизер не могла похвастаться таким спокойствием. Ее отчётливо трясло, а взгляд то и дело возвращался к оружию в руках мистера Гардиана. Но он уже надел на себя маску добропорядочного джентльмена и забыл, что пытался убить ее минуту назад.

— Брайс! — повысила голос миссис Бейли. — Вот ж крыса, — процедила дама и подошла к ним.

— Хизер, — осторожно позвал ее Рейнард. — Как вы?

Жених оттеснил Кристофера и чуть наклонился вперед, пытаясь прочесть по ее глазам что-то. Мисс Хукридж не удержалась и фыркнула. В ее душе творился такой кавардак, что попытка Рейнарда разобраться в нем оказалась напрасна. Но еще больше ее поразило то, что все вели себя по деловому. Будто произошедшее только что — обыденность, пустяк. Хизер даже допустила мысль, что она до сих пор пьяна потоком, и все вокруг лишь бред ее растревоженного магией разума.

— Хизер, я все объясню, — проникновенно произнес горе жених.

— Надеюсь, что мне все объяснит тетушка Друзилла. Ни тебе, ни твоему сумасшедшему кузену я не поверю. Сомневаюсь, что я поверю и ей, но ты не оставил мне выбора.

— Боевая морковка, — восхищенно присвистнул Кристофер.

— Хватит называть меня этим глупым прозвищем, — то ли попросила, то ли приказала мисс Хукридж.

— Паркер, — теперь уже Рейнард позвал поверенного. И тот не заставил себя долго ждать, вынырнул из-за ближайшего поворота. Шел он осторожно, к чему-то прислушиваясь. Цепкий взгляд юриста остановился на валяющейся шлепке Хизер, и мистер Паркер облегченно выдохнул.

— Бежит как верный пес, — заметила миссис Бейли. — Когда я звала — претворился мертвым.

— Мистер Гардиан, миссис Бейли, — суетливо проговорил Брайс. — Я рад, что все решилось.

— Сейчас здесь будут серые. Найдите какой-нибудь артефакт и скажите, что он вышел из строя! Наведите панику, как умеете, — приказал Рейнард.

— Послушайте… — начал было возражать мистер Паркер.

— Вы устроили это представление. Вы просили соблюсти формальности, — с нажимом проговорил Рейнард.

— Но что мне делать? — немного растерянно проговорил Брайс.

— Дружище, я тебе помогу, — хлопнул поверенного по плечу Кристофер. — Я могу испортить любой артефакт, только скажи какой.

— Золото, а не человек, — иронично заметила миссис Бейли.

— Идем, Хизер, — Рейнард взял девушку за руку.

Мисс Хукридж тут же ее выдернула. Этой маленькой беседы ей хватило, чтобы хоть чуть-чуть прийти в себя.

— Нет, — уверенно произнесла она. — я жду представителей закона. Я не вещь, и ваше отношение ко мне выходит уже не только за рамки приличия, а за рамки разумного.

— У нас уговор, — холодно произнес Рейнард.

— У нас? — Хизер тоже добавила в голос льда. — Его условия соблюдала только я. Вы же со своей стороны, как это у вас у мужчин говорят, играли мной втемную.

— Мисс Хукридж, — обратилась к ней миссис Бейли, — я понимаю ваше негодование, и частично разделяю его, но сейчас не время для вашей самостоятельности.

— Я жду представителей закона, — Хизер была непреклонна. Хватит она уже назаключалась сделок. Теперь она еще и связана с неизвестным артефактом.

Мисс Хукридж не смогла себе отказать в милой улыбке семейству Гардианов. Ей еще Аннета говорила, что самое раздражающее в людях — это их вежливость в отвратительной ситуации. И сейчас, глядя на вытянувшиеся лица, она испытывала злорадство. Почему-то с приходом пожилой женщины, она приобрела внутреннюю уверенность — с ней ничего не сделают.

— Хизер, не время для капризов, — как-то устало проговорил Рейнард. Мисс Хукридж прислушалась к потоку, маг до сих пор подпитывал артефакт. Если бы не его помощь, она бы давно лишилась не только чувств, но и жизни.

— Это не каприз. И не думайте, что я благодарна вам за спасение моей жизни, вы просто исправляете то, что натворили.

— Девочка, не время для выяснения отношений, — вмешалась Друзилла. — Рейнард, в мое время дам, которые не могли идти сами несли на руках.

Мисс Хукридж непонимающе посмотрела на миссис Бейли. Она-то думала, что приобрела в лице этой женщины, хоть временно, но союзника.

— Вы правы, тетушка, — усмехнулся Рейнард и шагнул к Хизер.

Она даже не успела охнуть, как оказалась в возмутительном положении, висящей вниз головой на плече проводника.

— Пустите! — девушка дернулась, но держали ее крепко, не говоря уже о том, что было совершенно неудобно. Плечо мага, больно врезалось в живот, а проклятый корсет казалось еще сильнее стянул ее.

— Хизер, я обещаю мы все обсудим, — на ходу проговорил Рейнард.

— Да-да, девочка, я прослежу, — следом за ними шла миссис Бейли. Мисс Хукридж видела только подол ее платья, да начищенные сапоги мистера Гардиана. — И мы обязательно заменим твой гардероб — это рыжее платье ужасно.

И точку в этом безумном приключении поставил Кристофер со словами: