Тайна Вакууса

– Больше нечего ждать, - рассудил Фангорн.
– Нужно подниматься выше.

Наощупь, как слепые котята, троица брела по непроглядным катакомбам, переходя из одного помещения в другое. Поднявшись на уровень выше, и ещё не успев определиться с дальнейшим направлением движения, на них напали. Совершенно беззвучно из темноты в лицо Грэга прилетел чей-то кулак. Британец вскрикнул от боли и повалился на пол. Тут же кто-то ударил Хаборима ногой в живот, но это не принесло для нападавшего желаемого результата. Толстый кожаный жилет с множеством подшитых к нему ремешков для фиксации ножен под метательные ножи заблокировал удар. Трагардец схватил ногу, сильно задрал её вверх, и повалил агрессора на пол. Тут же Хаборим бросился на него, и принялся колотить незнакомца кулаками.

Ещё двое атаковали Фангорна, и это стало для них фатальной ошибкой. Один бросился на спину инквизитору, обхватил тонкими, костлявыми руками мощную шею, и попытался душить. Другой бросился в ноги, желая спутать их и повалить здоровяка. Фангорн втянул шею в плечи, закинул руки за спину, схватил своего душителя, и рванул того кверху. Подняв легкого, исхудалого человека над головой, инквизитор с размаха бросил его на каменный пол. После того, как послышался хруст переломанных костей, Фангорн ухватился за спутанные космы второго, который всё ещё пытался совладать с его ногами. Инквизитор рывком оторвал человека от себя, и под истошный вой боли от вырванных с корнями волос, обхватил тонюсенькую шею нападавшего. Вместе с хрустом шейных позвонков в помещении стало довольно тихо. Было слышно, как Хаборим вколачивает ударами кулаков чью-то разбитую в кровавую кашу голову, и как тихо стонет Грэг.

Стоны медленно удалялись, словно Трабл пытался уползти прочь от места нападения на себя. Но никаких сопутствующих тому звуков слышно не было. Фангорн понял, что британца попросту уносят на руках с места нападения на них.

– Хаборим!
– крикнул инквизитор.
– Замри и жди здесь! Буду кричать - отзывайся, но отсюда никуда не уходи!

Выставив перед собой руки, Фангорн быстро пошёл в сторону стонов. Левая рука упёрлась в каменную стену, правая провалилась в проход. Инквизитор сместился правее и немного ускорился. На какое-то время ему казалось, что с каждым шагом он слышит стоны Грэга всё отчётливее. Что он вот-вот нагонит тех, кто уносит Трабла. Ещё каких-то пару шагов, и он дотянется рукой до невидимого в темноте противника. Но, в одно мгновение всё изменилось. Стоны резко оторвались. Фангорн замер на месте. Для верности сгруппировался, прикрыл голову руками - приготовился к атаке.

Словно специально громко топая, слева от инквизитора начали слышаться удаляющиеся шаги. Затем то же самое начало происходить и справа от него.

"Делайте дурака из кого-нибудь другого" - подумал Фангорн, и быстро пошёл вперёд. Уже на пятом шаге он на кого-то наткнулся. Незнакомец попытался ударить его, но кулак угодил в кожаный наруч левой руки инквизитора, которой он прикрывал голову. Не ведая куда он бьёт, Фангорн практически без замаха ударил справа, и угодил кулаком в плечо противника. Даже этого, не точного, довольно неуклюжего удара хватило, чтобы сбить противника с ног. Незнакомец безмолвно повалился на пол и, судя по звукам, сразу же перекатился и сместился в сторону.

Сбоку, в левое колено Фангорна прилетела чья-то нога, и тут же о его грудь ударился чей-то кулак. Это было именно так, ведь тот, кто бил, пострадал больше, чем тот, кто принял удар. Костяшки пальцев угодили в массивные, изрядно выпирающие стальные клёпки, скрепляющие дополнительные защитные пластины из толстой кожи к жилету. Незнакомец до самых костей содрал со своего кулака кожу, но воспринял это стойко и почти беззвучно. Фангорну хватило и этого лёгкого болезненного шипения. Он рванул вперёд, на звук, вцепился в противника руками, приподнял его, и быстро побежал вперёд. С десяток широких шагов, и инквизитор своим могучим телом вмял человека с ободранным кулаком в каменную стену. Если в момент, когда Фангорн бежал вперёд, противник пытался сопротивляться, то после удара о стену безвольно рухнул вниз, обозначив это протяжным выдохом.

– Грэг!
– закричал инквизитор.
– Ты меня слышишь?! Где ты?! Подай знак!

Со звучным щелчком голова Фангорна дёрнулась вправо. Левую скулу зажгло "послевкусием" удара. Вниз по щеке потянулась тоненькая струйка теплой крови. Костлявый кулак беззвучно вспорол темноту, и угодил в наморщенный лоб инквизитора. Голова вновь дёрнулась. Фангорн рванул вперёд, надеясь схватить руками невидимого, но довольно точного кулачного бойца. Поймав в свои объятья лишь воздух, Фангорн стойко принял удар в спину, а вот от последующего удара в затылок серьёзно пошатнулся, и чуть было не упал. Всё ещё находясь во власти лёгкого нокаута, инквизитор начал разворачиваться. Наотмашь ударил левой рукой и, вместо того чтобы ударить правым боковым, пнул ногой по низу. Как и ожидалось, рука не встретила на своём пути абсолютно нечего. А вот нога... Носок тяжелого сапога с кованой стальной вставкой врезался в висок подсевшего противника. Хруст черепа, звук падения тела на камень, тишина.

– Грэг!!!
– вновь закричал Фангорн, и вновь получил по лицу кулаком.

Из носа инквизитора брызнула кровь, но это лишь придало ему сил. Ярость в его груди вспыхнула обжигающим тело и разум пламенем. Он рванул в сторону, удара и смог таки дотянуться до своего обидчика. Противник попытался вырваться, и у него почти получилось. В последний момент, когда незнакомец уже ускользал из рук Фангорна, они оба запнулись о поверженное ударом ноги инквизитора тело, и упали на пол. Фангорн ухватился за ту часть тела уползающего противника, что была к нему ближе всего - за ногу. Вцепившись обеими руками в щиколотку, инквизитор быстро поднялся на ноги, раскрутил незнакомца вокруг себя, и разжал пальцы. Короткий, полусекундный полёт, сопровождаемый диким криком, звук удара костей и плоти о стену, и вновь тишина.

– Идите все сюда! Я убью вас всех! Хоть по одному, хоть всех разом!!!
– взревел переполняемый яростью Фангорн.
– Я разорву ваши тела, переломаю ваши кости, и вобью эти обломки в ваши прогнившие от страха и трусости черепа!!! Я - Смерть, что будет вечно блуждать по этим подземельям, и не успокоится, пока не заберёт вас всех!!!

После того, как он закончил кричать, и отголоски эха его страшных слов утонули в глубинах каменных подземелий, инквизитор услышал шаги как минимум трёх людей, убегающих в разные стороны. А затем он услышал Трабла:

– Твою ж мать. Если бы я сейчас мог бегать, я бы побежал вместе с ними. И вообще, мне кажется, что я немного, самую малость, наделал в штаны.

Пойдя на голос британца, Фангорн нашёл его сразу за переходом в соседнее помещение. Как оказалось, руки Грэга были спутаны обрывком верёвки, от которой он безуспешно пытался освободиться. Его лицо, так же, как и у Фангорна было окровавлено. Причиной тому были рассечённые брови. Речь британца была ровной, хоть он и сетовал на головокружение и ватные, отказывающиеся ступать твёрдо ноги.

Инквизитор помог с путами на руках Трабла, после чего окликнул Хаборима. Своим голосом трагардец сориентировал Фангорна с направлением, и спустя пару минут троица воссоединилась.

За последующие несколько часов, они ещё трижды вступали в бой. Хоть те драки и были не менее жестокими и кровавыми, они всё-таки отличались от только что описанной. Они не выглядели, как засада или даже наспех спланированное нападение. Это были случайные или скорее вынужденные столкновения. Люди уходили с нижних ярусов, убегая от прибывающей воды, и ища спасения наверху. Кто-то уже давно жил, оборонялся и охотился в подземелье небольшими группами. И таким же составом поднимался наверх, вступая по пути в схватки. Одиночки, те, у кого в голове ещё оставался здравый смысл и способность договариваться, создавали скорые союзы для более уверенного и безопасного восхождения. А кто-то, не везде, а только в некоторых местах, где выходов наверх было совсем мало, был вынужден стать частью толпы, гонимой всеобщим страхом быть поглощённой водой.

На предпоследнем ярусе всем, даже самым кровожадным обитателям катакомб пришлось успокоить свои инстинкты. Совсем недавно они рыскали по тёмным переходам в поисках жертв, чтобы вкусить их плоть, а перед тем этим насладиться их страданиями, а теперь они стали частью толпы, многоголосо молящей пустить их наверх.

Довольно редкие помещения верхних ярусов, куда изначально сбрасывались пленники, были переполнены людьми. Они затворили решётки под своими ногами, не желая впускать к себе еще кого-либо. Сверху, над ними стояли солдаты всех четырёх Четвертей, светили вниз чадящими факелами, и ждали приказа от своих командиров.