Тайна Вакууса

– Открыть клетки!!!
– пронеслась команда, призывающая к началу масштабной операции. Эхом сотен голосов она разнеслась по бесконечным сводчатым галереям Пятой Четверти. Заскрипели ржавые петли решёток, и вниз начали опускаться специально укороченные под это дело осадные лестницы...

18. Дорога к морю

Подниматься наверх по спущенным вниз лестницам никто не спешил. Грязные, исхудалые люди, чьи обтянутые бледной кожей кости прикрывали окровавленные обрывки одежды, сторонились деревянной конструкции. Они вжимались в стены и себе подобных товарищей, чтобы быть как можно дальше от лестницы. А вот те, кто был на ярус ниже, чтобы спастись от прибывающей воды, не понимал их. Люди, находившиеся снизу, с двойным рвением долбились в запертые решётки, угрожая тем, "верхним" жестокой расправой.

Понимая, что это ободранное стадо не станет подниматься добровольно, вниз полезли солдаты Четвертей. Ударами укороченных дубинок, обтянутых толстой кожей, они гнали людей наверх. Тех, кто проявлял ожесточённое сопротивление или даже вступал в драку с солдатами, валили на пол и избивали ногами. Затем их обвязывали веревками и вытаскивали наверх насильно.

Когда верхние ярусы были освобождены от заключённых, солдаты отворили решетки нижних уровней. Наверх ринулись потоки людей. Каждого из тех, кто поднимался, для острастки били дубинками по спине. Не сильно, не так, как тех, сопротивляющихся. Но костлявым спинам было достаточно и этого, для не наигранных кривляний и болезненных стонов. Чтобы получить как можно меньше ударов, люди просто неслись к лестницам и мигом взбирались по ним наверх.

Когда напирающий со всех сторон людской поток принёс Фангорна, Хаборима и Грэга Сваровски к стальной лестнице, вода доходила им до колен.

– Ни за что не разделяемся, - напутствовал инквизитор.
– Пусть даже убивают, но мы не должны разделиться.

Первым пустили Грэга. Не просто так, а следуя элементарному расчёту. Британец был сильнее всего повреждён за время скитаний по Вакуусу, а значит, сил сопротивляться солдатам у него меньше всего. Пусть его ведут куда угодно, а уж Фангорн и Хаборим любой ценой последуют за ним.

Получив несколько ударов по хребту, Трабл, извергая из себя скверные слова в адрес солдат, проковылял к деревянной лестнице. Там он получил за обидные ругательства сапогом по раненой ноге, и упал на каменный пол.

Один из солдат отвешал ему сверху пару приличных ударов дубиной по спине, после чего выкрикнул наверх призыв скинуть ему верёвку.

– Не надо!
– закричал Фангорн, подбежав к Грэгу. Инквизитор словно проигнорировал несколько ударов дубинами по своим бокам, чем вызвал удивление в глазах солдат.
– Я помогу ему подняться.

– Мы поможем, - добавил Хаборим, которому удалось и вовсе избежать порции тумаков. Он проскочил к своим товарищам в тот момент, когда все удивленно смотрели на непоколебимого под ударами Фангорна.

По широкой, прочной лестнице втащить наверх Грэга оказалось довольно просто. Тем более что он сам активно помогал своим товарищам.

– Раненого в Четвёртую!
– закричал воин, указывая на Трабла. У него одного из присутствующих лицо было закрыто опущенным забралом шлема. Само забрало, и шлем были выкрашены в однотонный красный цвет, а поперёк головы, через левую глазницу проходила чёрная диагональная полоса.
– Остальных к нам - в Первую.

– А чего это ты себе всех самых здоровых забираешь, а нам всякую полудохлую падаль суешь?!

– возмутился воин в грязно-белом плаще-нарамнике, на чьей груди был выведен золотой круг с голубым обрамлением. За его спиной тут же возникли трое солдат в схожих одеяниях.

– Не хочешь забирать полудохлую падаль - не получишь ничего, - спокойно, но властно ответил воин в красном шлеме и, как ни в чём не бывало, продолжил раздавать команды.
– Всем троих в Первую!

Солдаты в белых плащах схватились за мечи и шагнули вперёд. Тут же в их сторону рванули воины в красных одеяниях, чья численность превышала оппонентов в разы.

– Повезло, - шепнул Хаборим Фангорну.
– Легко отделались.

– Ага, повезло, - ответил инквизитор.
– Только мне очень не понравилось, что они делила нас, как голодные собаки делят свиные обрезки, упавшие с колоды мясника на грязный пол.

В свете чадящих факелов, тычками и ударами деревянных палок их провели к деревянной повозке. С виду обычная крестьянская телега, со сколоченной наспех из грубых досок клетью. Внутри, на тонком слое свежей соломы, уже сидели четыре человека. Лишь только Грэг, Фангорн и Хаборим влезли внутрь, за ними затворилась хлипкая, перекошенная дверца, и защёлкнулся слабенький замочек. Извозчик хлестнул лошадь поводьями, и та, не без труда зашагала вперёд по каменному полу.

Нескончаемой вереницей похожие друг на друга, как две... как сотни капель воды, телеги двигались по наполненным солдатами сводчатым залам в сторону громадных, распахнутых настежь ворот.

Под красноватые лучи палящего солнца телега-тюрьма выехала в полумиле от того разлома в стене, через который наши герои попали внутрь. Тут, под открытым небом движение гужевых повозок стало приобретать порядок. Телеги с людьми выезжали на широкую грунтовую дорогу, выстраивались по две в ряд и, в сопровождении конных воинов, размерено катились в противоположную солнцу сторону.

– Какой план?
– спросил Хаборим Фангорна. Сделал он это довольно скрытно, не привлеча внимание не только всадников, но и сокамерников.

– Пока никакого. Ждём, - ответил инквизитор.

– Чего?

– Посмотри на солдат вокруг. Рассмотри телеги, вспомни разговор тех воинов, что хотели разделить нас, и предположи, что будет дальше, - посоветовал Фангорн.
– После этого ты поймёшь, чего мы ждём.

Хаборим начал наблюдать. Он смотрел на солдат, на их оружие, амуницию и одеяния и понимал, что они служат не одному господину, а четырём. С виду одинаковые телеги тоже имели отличия - над головой каждого возничего на небольшом флагштоке колыхался лоскут яркой ткани. Красный, зелёный, белый и голубой - четыре цвета, в которые были окрашены материи. Четыре цвета, которые носили солдаты Четвертей.

– Даже когда они разделятся, и мы останемся под охраной солдат в красном, их всё равно будет слишком много, чтобы незаметно улизнуть, - прошептал Хаборим.