Тайны старого замка и прочие (не)приятности

– Моя мама жива?! – Катрина схватилась за виски. – Но где она была все это время?

– Да, думаю, она до сих пор жива. Я не присутствовала в день казни на площади, сославшись на болезнь. Сказала мужу и сыновьям, что проведу неделю в монастыре, чтобы помолиться о заблудшей душе фрейлины. А сама отправилась на Север. В карете рядом со мной сидела моя лучшая подруга леди Мона Ламберт. Мы держали путь в замок, который принадлежал ее старому опекуну – барону Возги. Ты должна его помнить, Катрина.

– Нет, не может быть. Я попала в его замок чуть ли ни сразу после казни мамы и прожила там десять лет. И вы хотите сказать, что все это время она была рядом?

Катрина поднялась с дивана. Она не могла сидеть. Ей нужно было двигаться. В голове мелькали предположения одно причудливее другого. Раз уж старший сын королевы артефактор и может с помощью амулетов менять внешность, то вдруг Прыся и есть ее мама? Но кто тогда Дуг?

Ее Величество дотянулась до Кэти и взяла за руку. Катрина опустила глаза и заметила на пальце королевы кольцо с огромным рубином. И тогда она все поняла.

– Это вас я видела в замке Возги! – прошептала Кэти. – Я узнала вас по этому кольцу. Когда вы садились в черную карету, чтобы уехать из разрушенной крепости, я стояла у окна и ждала, когда меня примет барон.

Королева задумчиво посмотрела на кольцо и сняла его с пальца.

– Выходит, ты едва не столкнулась со своей мамой. Ты права. Это кольцо твоей матери. Она отдала его мне в тот день, когда вернулась домой. Она попросила передать его тебе со словами, что любит и не может поступить иначе, но я тебя нигде не нашла. Ты точно растворилась в воздухе. И только на днях я узнала, что ты все это время жила в замке Возги. Поэтому я поспешила пригласить тебя во дворец.

– Но где моя мама?! – Кэти сжала в кулаке кольцо, принадлежавшее ее матери.

Королева поднялась и обняла трясущуюся от слез и напряжения дочь Моны.

– Твоя мама была не из нашего мира. Она попала к нам случайно. Мартин Возги вытащил ее сюда, нарушив многолетнюю клятву своего рода никогда не открывать портал в чужой мир.

– Я ничего не понимаю. Что такое портал?

– Это магический переход в другой мир.

Знакомый голос заставил Кэти повернуть голову в ту сторону, откуда он доносился. Из–за спинки трона вышел Конрад. Его лицо было бледным. Но королева совсем не была удивлена его появлению. Она знала, что сын прячется за высоким креслом.

– И ты столько лет молчала, мама... – лицо Конрада кривилось о боли. – Знала и молчала? О леди Ламберт, о портале в замке Возги...

– Когда у тебя в супругах король, нужно уметь держать язык за зубами, – Ее Величество гордо вскинула подбородок. И уже смягчившись, добавила: – Твой отец расценил бы мой поступок как предательство. Я пошла против его воли. Мало того, я привлекла к спасению Моны старшего сына, наследника Даркентоля. А рисковать жизнью Эльмара я не имела права. Надеюсь и ты...

– Я не предам, мама, – Конрад обнял мать. – Я никогда не предам ни тебя, ни брата. Эта тайна навсегда останется тайной.

Я отошла в сторону. Я находилась в такой растерянности, что происходящее казалось мне сном. Я могла уйти в другой мир вместе с мамой, если бы проявила настойчивость и пошла к барону, а не сидела на кухне у Прыси. Но тогда отец потерял бы не только жену, но и дочь.

– Ты должен понять, сын. Каким бы Его Величество ни был, он твой отец. И он король, – королева с тревогой смотрела на Конрада.

По его лицу было видно, какую он испытывает бурю чувств. Да, он знал еще от моего отца, что Мона страдала от притязаний короля, но никто не предоставил ему доказательств, что так оно и было. А тут свидетелем выступила собственная мать. Такой удар трудно перенести спокойно.

– Я одному рад, мама, что я не наследник. И волен жить так, как мне хочется.

– Что ты надумал, Конрад?

– Я уеду. И вернусь в столицу только на похороны отца.

– Нет, так нельзя, сын. Король обозлится и начнет мстить. Посмотри на брата, он знает и молчит...

– Он наследник и рано или поздно займет трон. Ему есть ради чего терпеть.

– И куда же ты уедешь? За границу? Но отец и там тебя достанет.

– Нет, мама. Я поеду на Север. Сейчас, когда лорд Фаберт сидит в цепях и уже никогда не выйдет на свободу, Северу нужен будет крепкий хозяин. Я стану им. Король только порадуется, если за этим краем присмотрит верный короне человек. Он никогда не догадается об истинной причине моего выбора.

Выпустив королеву из объятий, Конрад развернулся Катрине и протянул ей руку.

– Поедешь со мной?

Кэти растерялась.

– А куда конкретно вы собрались, Ваше Высочество? – осторожно спросила она. – Север велик.

– Замок Возги.

– С радостью, Ваше Высочество, – Кэти протянула принцу руку.

Но он не обошелся закреплением договора рукопожатием. Притянув к себе девушку, крепко обнял ее.

– Как же я по тебе соскучился, Синеглазка...

Королева кашлянула.

– Как я понимаю, вы уже обо всем договорились?

– Да, мама, разреши представить тебе мою невесту леди Катрину Ламберт. Теперь ты понимаешь, почему мы не можем остаться в столице. Я люблю ее и не допущу, чтобы она попала в беду. Она никогда не будет фрейлиной. У нас совсем другие планы.

– Я догадалась, когда увидела на ее руке кольцо твоей бабушки, – улыбнулась сыну королева. А зардевшаяся Катрина повертела на пальце золотой ободок с синим камнем.

Они выехали на Север на утро следующего дня. Кэти не знала, о чем говорили король и его младший сын. Ей было достаточно того, что Конрад выбрал ее и полюбившийся ей Север.

***

Прошло десять лет.

Королевством Даркентоль справедливо правил Эльмар – старший сын почившего короля. Королева–мать, как только супруг занял в родовом склепе отведенное ему место, тут же перебралась на Север. Поближе к младшему сыну и пяти внукам, которых с периодичностью в два года рожала Катрина – его верная и любящая жена.

Принц Конрад специально для матери построил на месте сгоревшего графского особняка небольшой дворец. Как только народ узнал, что бесчинства в их селениях устраивали вовсе не ведьмы, а нанятые Фабертом ратники, однажды ночью подпалили логово зла, чтобы графу некуда было вернуться. Он и не вернулся. Не выдержал тягот заключения.

Вскоре к королеве-матери присоединился лорд Ламберт, которому надоела столица. Года уже были не те, чтобы ходить на балы и танцевать с молоденькими фрейлинами. Старики поладили. Вместе играли в карты, ставили с внуками детские спектакли и гуляли по великолепному зимнему саду, который остался в наследство от графа Фаберта.