Тайны старого замка и прочие (не)приятности

– И как это понимать? – растерялась Кэти.

– Когда случится, сразу поймешь, что к чему, – туманно ответила старуха.

В этот же день Кэти получила письмо от... королевы. Она пригашала леди Катрину Ламберт и ее отца герцога Седрика Ламберта посетить королевский двор.

– А кто такой Седрик? – спросила Прыся, когда Кэти в сотый раз прочла приглашение вслух. Слушали все. Ведьма, близнецы, барон и Дуг. Правда, последний делал вид, что слушает.

Когда Прысе объяснили, почему Мартин является Седриком, та искренне удивилась.

– Нет, я поняла, что он не Возги, а Ламберт. Но имя Мартин ему больше подходит.

– Настоящий Мартин Возги жив, – Кэти огорошила домашних еще одной новостью. – Он обитает в особняке графа Фаберта.

– Ох, божечки! – воскликнула Прыся. – Тот его насильно у себя удерживает?

– Нет. Мартин остался у графа по доброй воле. Не хочет жить в разрушенном замке. Но теперь, наверное, ему придется переехать к нам. Как я поняла, граф Фаберт больше не вернется. Сядет в тюрьму и надолго. Нельзя против королевской власти народ возбуждать. Это называется предательством.

– Вы уедете в столицу, а как же мы? Еще этот новый Мартин нам совсем незнакомый. Себя прокормить не сможет, до нас ли ему будет? – Прыся сморщила нос, словно собралась расплакаться.

– У нас денег хватит, чтобы в городе домик приличный снять. Там никто не обидит, – Кэти отвечала рассеянно, не понимая, что говорит.

Все ее думы были о королеве. Зачем позвала? Неужели вспомнила, что считала маму подругой, а та заставила короля потерять голову? Королева ее так и не простила, раз не пришла на казнь и не поддержала хотя бы доброй улыбкой.

– Чтобы я из замка по доброй воле ушла? Да никогда! – Прыся хлопнула чугунной сковородой о стол.

Герцог Ламберт крякнул и потопал к себе. Ядвига тоже отправилась восвояси. Путь эти двое сами разбираются. Она свое дело сделала.

– А в столицу с нами поедешь? – Кэти сама еще не знала, где они с отцом остановятся, а звала за собой людей, веривших ей.

Прошло более десяти лет, как Ламберты покинули столицу. Надо быть наивной, чтобы думать, что все их имущество находится в сохранности и только ждет хозяев. Наверняка и имение в пригороде, и особняк в столице, и небольшой дом на окраине, из которого она бежала по подземному ходу, заняли чужие люди.

Король не церемонился с состоянием мятежников. Забирал себе или одаривал верных короне людей. Если Ламбертов помилуют, вернут ли имущество? И в каком состоянии оно будет? Уж лучше бы королева не приглашала в столицу. Жили бы и жили себе в старом замке. И если бы даже вернулся настоящий Мартин Возги, потеснились бы. Не впервой.

Опять-таки в дорогу не просто собраться. Лошади, экипаж, дорожная одежда для себя и отца, нарядное платье и достойный костюм для герцога Ламберта, чтобы предстать перед очами королевы. Это в глуши можно в гости ходить в купленном на ярмарке платье, а в столице в таком засмеют.

– Зачем мне ваша столица? Что мы там с Дугом будем делать? – не унималась Прыся.

– То же, что и здесь.

– А Ядвигу с детьми тоже с собой потащишь? Хорошее приданное – старухи да сорванцы. Нет уж милая. Тебя позвали, ты и поезжай ко двору. А мы как-нибудь здесь продержимся. Денег только оставь, чтобы мы до весны дотянули. А там огороды пойдут – прокормимся.

– Я совсем немного с собой возьму. Боюсь, что очень скоро к вам вернусь.

– Даже если и вернешься, жизнь на том не закончится.

Нет, не таким Кэти видела возвращение в столицу. Ламберты должны были въехать в Дакату с высоко поднятыми головами, а не как собачки, которых поманили, и они, радостно виляя хвостами, побежали. Катрина положила голову на стол. Прыся его отскоблила, поэтому он приятно пах мокрым деревом.

– Чего ты, девка, маешься? Я бы в столицу горлинкой летела, чтобы увидеть Ворона, а ты...

Кэти щелкнула языком.

– Как вы с Ядвигой не понимаете? Это здесь, в глуши, я казалась ему самой красивой и желанной. В столице я буду выглядеть неотесанной деревенщиной. Конрад посмотрит свежим взглядом и ужаснется. Начнет бегать от меня, искать причины, чтобы держаться подальше. А я... А я не выдержу. У меня сердце разорвется.

Глава 29. Здравствуй, столица!

Кухарка закатила глаза.

– Ну и дура. Нет чтобы быть с мужиком рядом, не давая его любви потухнуть, ты его добровольно столичным охотницам отдаешь. Сиди–сиди, упускай счастливый шанс. Чем будешь дальше от Ворона, тем быстрее забудешься.

Катрина хлопала ресницами. Еще ни разу Прыся не позволяла себе быть такой язвительной с хозяйкой замка. Хлестала ругательствами больно, наотмашь. Но была в ее словах правда, была. Поэтому Кэти слушала и не осаживала разошедшуюся кухарку.

Выговариваясь, Прыся вертела в руках сковороду.

– Чтобы сегодня же собралась, взяла папеньку и вперед, к своему счастью.

– А если Ворон будет бегать от меня? – Кэти насторожено следи за маневрами кухарки.

– Значит, такова цена его любви. Но об этом лучше сейчас узнать, пока ты в самом соку, чем сохнуть от тоски по глупцу, не разглядевшем драгоценный камень в соломе. Марш собираться! А я пока Дугу скажу, чтобы лошадей в лучшую баронскую карету запряг. Сам отвезет. Ты его при себе оставь, чтобы не заблудился в столице. Если надумаешь прижиться в Дакате, отправишь моего сына назад с ближайшей оказией. Не маленький уже, может и без мамки домой добраться. Чего сидишь? Иди!

Новый удар сковородой по столу заставил посуду жалобно звякнуть. Кэти поднялась и побежала укладывать дорожный баул.

Но прежде постучалась к отцу.

Герцог для себя уже все решил. Стоял перед зеркалом и брился. Наводил лоск. Боевого коня только позови, живо тряхнет гривой.

– Я вещи уже собрал. Сегодня после обеда выезжаем. Поторопись, дочка.

Кэти смотрела на отца и не понимала, как вчерашний старик, кутающийся в плед, мог так быстро преобразиться? Волосы на голове выглядели гуще, плечи расправились, да и в росте значительно прибавил. Даже стоя в мягких домашних туфлях, где большой палец протер дыру, отец выглядел истинным герцогом.

Лорд Ламберт так рвался в Дакату, что не пожелал сидеть внутри теплой кареты, куда кухарка принесла ведро с тлеющими углями. Забрался к Дугу на облучок. Правда, не забыл укутаться поверх шубы привычным пледом, моментально превратившись в знакомого старика. Лишь горящий взор отличал его от прежнего «Мартина», с тоской смотрящего в сторону гор.

Кэти скользила взглядом по пейзажу за окном и вспоминала, как после казни матери мчалась на Север, переодевшись мальчишкой. Как стучалась в ворота, которые открыл Дуг и уставился, не понимая, что хочет гостья. Он провел ее на кухню, где у плиты возилась его мама. Катрина попросила отвести ее к старому барону Возги, но Прыся велела подождать, буркнув, что у старика важные гости.