Тайны старого замка и прочие (не)приятности

Герцог протяжно зевнул, прикрывая рот ладонью. Кэти поднялась.

– Поспи, папа. Скоро утро. А я пойду проверю нашего нового постояльца.

У Катрины не было сил. Слишком беспокойным выдался день. Но она должна была навестить своего спасителя. Она так и не сказала ему спасибо.

Кэти нашла его в комнате принца. Ядвига, столкнувшаяся с ней в коридоре, шепнула, что угрозы жизни постояльцу нет. Все кости целы, кишки на месте. Кэти передернулась, услышав такой отчет. Постучалась, прежде чем войти. Увидев рыжие волосы, еще влажные после купания, Катрина сразу все поняла.

– Вы меня обманули, – сказала она, проходя в комнату.

Эль был одет в шелковый халат, расшитый восточными рыбками. Наверняка привез с собой. Таких красивых вещей в замке не водилось.

– Мы, вроде, были на «ты»? – он показал рукой на стул, а сам сел на кровать.

– Я думала, что общаюсь с Конрадом. Покажите ваше ухо, – потребовала Катрина

Внезапно пришла мысль, что и сейчас рядом с ней принц. А тот, что остался в особняке графа, кто-то другой, подделывающийся под сына короля. Отсюда и холодный взгляд. С этими амулетами не поймешь, с кем имеешь дело.

Эль убрал волосы.

– Ага! Серьга! Я так и знала! – торжествующе воскликнула Кэти.

Мужчина с ухмылкой вытащил ее из уха и нисколько не изменился.

– Это защита от проклятий. Наследник нашего короля превосходный артефактор. Он без устали работает на Королевский Тайный Совет.

– Вы тоже оттуда?

– Давай на «ты». Ведь так хорошо общались.

Кэти вздохнула и кивнула, соглашаясь.

– А ведьма Ядвига случайно не из ваших? Мало ли кого вы ко мне забросили?

– Нет, не из наших, – рассмеялся Эль. – Но ее следовало бы завербовать. Отличная ведьма.

– Я пришла сказать спасибо за сегодняшнюю прогулку, – Катрина поднялась.

– За какую из двух? – Эль тоже встал, провожая до двери.

– За обе. Приятных снов, Эльгар. Мне тоже пора на покой, – у двери обернулась, заметив улыбку на лице мужчины. – Дадите знать, если будут известия из города? Я переживаю, как там наши.

– Все будет хорошо. И не в таких переделках бывали. Приятных снов.

Однако Катрине не удалось так быстро добраться до своей комнаты. Услышала, что на кухне гремят кастрюли, и заглянула туда.

– Вы почему не спите? – спросила она у раскрасневшейся Прыси.

От кипящей воды шел пар. Кухарка держала в руках двух больших кур, которых тут же опустила в котел. За столом сидели близнецы. Фрея вертела веселкой в кастрюле, взбивая яйца, Фан сосредоточенно катал тесто.

– Так утро уже, – откликнулась кухарка.

– Уже? – Кэти расстроилась, что так и не успела поспать. Надо помочь домашним, а то все на плечах Прыси и двух детей. – Пойду подою корову.

Позавтракав и накормив отца, который от слабости остался в постели, Катрина принялась собирать Прысю и Дуга в город. Дети снесли в коляску корзины для продуктов. Зря они ждали Найтана, который обещался помочь. Из города не было никаких вестей.

– Вы поосторожнее там. Праздник праздником, а у графских людей ума хватит устроить заварушку, – предупредила Кэти, отдавая кухарке кошель с монетами. Та сноровисто спрятала его за пазуху и застегнула тулуп на все пуговицы.

– Не устроят, – на пороге появился рыжеволосый красавец. – Графские теперь хвост прижмут.

Прыся забыла, куда собиралась. Открыла рот, уставившись на Эля. Он благодарно улыбнулся ей, отчего лицо кухарки пошло пятнами, а на лбу выступили капельки пота.

– Эк какой, – прошептала она.

Глава 27. Новогодье

Эль развернулся к Катрине и нахмурил брови, видя, что та закусывает губу, чтобы не рассмеяться. Впервые после смерти мужа Прыся проявила интерес к мужчине. А ведь не старухой еще была. Лицо круглое, щеки румяные. Но не посмотрит рыжий лорд на Прысю, как на женщину, нет. Видно же, что избалован вниманием.

Эль вздохнул и вернулся к прежней теме.

– Не получилось у графа вчера по-тихому выкрасть «невесту». Он рассчитывал, что в тебе магии нет, но просчитался. Сегодня с него Его Высочество спросит.

– Если только узнает, что на нас напали, – Кэти надула губы. Она едва не погибла, а графу все сойдет с рук.

– Узнает. Такой грохот стоял, мертвый услышит, – Эль вновь повернулся к Прысе. – Милая дама, чем у нас с утра кормят?

Прыся решительно сняла с себя тулуп и побежала на кухню, моментально забыв, что собиралась на ярмарку. Королевские шпионы всегда найдут подход к женщине.

Весь день прошел в хлопотах. Благополучно вернулись из города Прыся и Дуг, привезя полную бричку продуктов и кучу новостей, из-за которых на кухне собрались все домочадцы. Без дела не сидели. Пока слушали, что рассказывает кухарка, резали, перебирали, парили и жарили.

Даже дядюшке Мартину – его все продолжали звать бароном, досталось. Он вытирал мытые фрукты и укладывал их в вазы, которые еще в прошлой раз откопали вместе с фарфоровой посудой. Дети меж тем украшали кабинет – развешивали бумажные гирлянды, вырезанные из золотой и серебряной бумаги звезды и мелкие деревянные и ватные игрушки, привезенные Прысей из города. Уж она постаралась истратить все до медяка. Не свое же.

– Главные ворота сегодня не закрывались. Кареты въезжали одна за другой, – вещала она, раскрасневшаяся от внимания. – Город гудел, что граф устраивает бал. Туда съехались гости со всех концов Севера. И не абы какие, а все родовитые да богатые. Из наших позвали священника да с десяток пузатых купцов. Владелица приюта выступала точно пава – шлейф ее платья на пять метров мостовую мел. А еще прибыли ратники из особо приближенных к графу. Слуги не успевали коней распрягать. Кто-то еще с вечера раструбил, что на бал явился младший принц, поэтому вся местная знать дочерей своих в первых рядах выставляла. Ох, видела бы ты Кэти, какие они были расфуфыренные! Наш народ простой, тут же сбежался, чтобы посмотреть. Но их дальше ограды не пустили.

– И вы там с Дугом были? Тот-то думаю, что слишком долго в городе задержались.

– А мы что, не люди, что ли? Нам тоже охота на балы и богатые одежды посмотреть.

– Слово даю, как закончатся наши государственные дела, лично вас на бал приглашу, – рыжий взял из рук Прыси мокрую тарелку, чтобы вытереть ее и поставить в шкаф на самую верхнюю полку, куда кухарка, конечно же, не доставала. Хотя до того прекрасно сама справлялась. Прыся тоже не промах – всегда найдет чем привлечь мужчину.