Тайны старого замка и прочие (не)приятности

– Ты где все это взял? – Кэти выскочила на крыльцо, кутаясь в шаль.

Охнула от испуга, когда с задка кареты спрыгнули двое: мужчина и девушка.

– Вот тебе домашние слуги. Сейчас привезут сено. Дуг встретит, проводит телегу до конюшни. Заживем, милая! – лорд Ламберт крепко обнял дочь.

– Папа, ты выпил?!

– Только за встречу. Старые друзья помнят и ценят, – обернувшись к топчущейся на пороге девушке с узелком в руках, герцог поморщился.

– Чего стоишь? Покои мои готовь. Устал я, - тоном произнес таким нетерпящим, что служанка вспыхнула огнем и кинулась исполнять приказ.

Кэти зашла в дом и опустилась на первый попавшийся стул. Она не узнавала отца. Отвыкнув за десять лет беспросветной нищеты от богатой жизни, Кэти никак не могла осознать, что все, что их сейчас окружает, принадлежит ее семье. Она будто была в гостях и боялась не туда ступить или взять что-либо без разрешения.

В тринадцать лет к тому, что имеешь, относишься совсем по-другому. Благополучие было дано ей с рождения, и маленькая Катрина не знала иной жизни. Поэтому с ужасом окунулась в нищету. Но быстр привыкла. Желание выжить и не дать погибнуть близким взяло верх над былыми привычками.

Отец переживал больше. Боль по погибшей жене, плюс потери имени и влияния при дворе, сломили его. Он словно остекленел, замер. Катрина боялась его трогать, будто ожидала, что старик от одного неловкого движения рассыплется. Теперь же все было иначе.

Глава 30. Прием у королевы

Когда нанятый слуга помог хозяину снять шубу, тот послал его на конюшню, куда Дуг повел лошадей.

– Совсем забыл про коробки для Кэти. Она осталась в карете. Сбегай, дружище, принеси.

Катрина вздохнула. Не успели приехать в столицу, а отец уже с сюрпризами.

– Что за коробки, папа? – дочь поднялась со стула.

– Я заехал в салон к знаменитой швее. Она вспомнила меня. Подобрала для тебя наряды. Завтра идем к королеве. Я уже известил двор, что мы в столице. Ответ пришел быстро. Ждут нас, Катринушка, очень ждут!

Отец был доволен.

– А где ты взял столько денег?

Лорд Ламберт вытащил из кармана камзола связку ключей и потряс ими.

– Я проверил наш особняк на Королевской площади. Его не тронули. Его, кажется, не открывали с тех пор, как арестовали твою мать. Нескольких ее дорогих безделушек хватило, чтобы получить у ростовщика хорошие деньги.

Слуга трижды бегал к карете, чтобы перенести кучу коробок в покои, которые выбрала для себя Кэти. Они были светлыми, уютными и теплыми – камин быстро согрел стылый воздух. Не такими большими, как соседние, но более девичьими.

Отец похвалил за прозорливость. Оказывается, эти комнаты как раз предназначались для нее, когда по велению лорда Ламберта обустраивали новый дом. Кэти порадовалась, что не заняла помещение напротив – с огромной кроватью и гардеробом во всю стену. Как чувствовала, что тут должна была жить мама.

В коробках лежали несколько красивых платьев, обувь, белая шубка длинной в пол, нижнее белье и чулки, сундучок с баночками и пузырьками, где хранились румяна, губная помада и прочие средства для ухода за кожей и волосами. Швея оказалась прозорливой женщиной и приготовила для Кэти все, в чем могла нуждаться молодая женщина.

– В какой половине дня мы пойдем во дворец? – Катрина зашла к отцу, чтобы пожелать ему спокойной ночи.

Он не был в постели, что стало для Кэти неожиданностью. Обычно в это время суток отец уже надевал колпак и длинную до пят рубашку, и только ждал, когда дочь поцелует его на ночь. Герцог расхаживал по комнате в камзоле и сапогах по колено. Он лишь ослабил верхние пуговицы жесткого воротника. В его руках был кубок с рубиновым вином.

– На закате. У тебя будет полно времени, чтобы перемерить все наряды, – он тряхнул головой, чтобы падающие на лицо волосы не мешали.

– Папа, что с тобой? Ты раздобыл эликсир молодости? Я думала, после того, как твоя магия поразила врагов Эля, ты еще долго не придешь в себя, но что я вижу?..

– Воздух столицы, дочка. Это все воздух столицы! Я хочу здесь жить. Ходить, как прежде, на приемы, смотреть на красивых женщина на балах. Может, даже потанцевать с одной из них. А лучше с двумя или тремя, как позволит сердце. Я только сейчас понимаю, чего был лишен.

– А как же замок Возги? Мы обещали, что не бросим...

Лорд Ламберт недовольно дернул плечом, не дав оговорить дочери.

– Мне шепнули, что мы больше не в опале, а значит, у нас не будет недостатка в деньгах. Их хватит, чтобы восстановить замок. Причем отсюда, не покидая столицы. Назначим управляющего...

– Нет, папа, я не столько о полуразрушенном строении, сколько о людях. У самого замка, как выяснилось, есть настоящий хозяин. Я о Прысе, Ядвиге и близнецах... О слове, данном барону Возги, который спас нас от королевского преследования. У нас есть обязательства перед всеми ними.

– Я не вернусь. Для меня замок Возги ассоциируется со склепом. И глупо тащить в столицу деревенских слуг, когда можно нанять вышколенных. А ты... Я не буду тебя неволить. Хочешь жить в глуши, живи. Я выделю тебе приданое, распоряжайся им сама. Кстати, уже можно будет выкопать золото и обменять его на королевском монетном дворе. Кончились времена нищеты. Я сегодня купил галстук, – отец вытащил из-под воротника синюю шелковую ленту в тон камзола. – За деньги, что я отвалил за него, в Трувере можно приобрести хорошего коня. И я счастлив, что могу себе позволить.

Он помахал лентой перед носом дочери и небрежно швырнул полоску шелка на кровать.

– Я поняла, папа. Спокойной ночи.

Впервые за столько лет дочь не поцеловала отца.

В ее комнате сноровистая служанка уже расправила кровать и разложила все вещи – и новые, и привезенные с Севера. Кэти опустилась на пуф перед зеркалом и взяла расческу. Бездумно водила щетиной по волосам.

Катрина понимала, что отец опоен воздухом свободы. Ему этого не хватало. А ей самой хотелось вернуться в замок, где все просто и понятно. Да, жить было тяжело, но сейчас, когда не придется считать каждый медяк, все сложится иначе.

Кэти покрутила на пальце колечко с синим камешком. Она с самого начала знала, что принц не женится на ней. Девушка из разрушенного замка была для него приключением, приятным дополнением к опасной работе. Он обещал, что она и ее слуги будут находиться под защитой короны, но ни разу не сказал, что... любит ее.

У них обоих была причина, по которой брачный союз сына короля и дочери герцога невозможен. И имя этой причины – Мона. Для всех Катрина Ламберт – дочь фрейлины, которую казнили за участие в мятеже против короны, а значит, ей запрещен путь в королевскую семью. Но мало кто знает, что Конрад – сын короля, который так подло отомстил женщине, не захотевшей стать его любовницей.