Тёмная печать

— Вас какие апартаменты интересуют: подешевле или со всеми удобствами?

Хозяин так и не определил, какого сорта гостья к нему пожаловала и есть ли у неё деньги.

Принцесса немного подумала и сказала:

— Сойдёт обычная комната. Я выеду рано поутру.

— Тогда вот, — мужичок протянул девушке до блеска отполированный руками многочисленных постояльцев кованый ключ.

— Сколько стоит?

— Десяток медных.

Девушка удивлённо вскинула брови: цена была смехотворной.

— В комнате кровать, — как-то малоинформативно пояснил хозяин.

Разбираться в странностях Наиле не хотелось; она замёрзла, устала от дорожной тряски, внутреннее беспокойство отнимало последние силы.

— Соберите мне сытный горячий ужин, — и, предупреждая вопрос хозяина, добавила: — На нём я не собираюсь экономить.

— Вино?

— Нет, спасибо. Лучше горячий настой на травах.

— С вас одна серебряная монета и десять медных.

Принцесса кивнула. Цена не была заоблачной, но и сказать, что ужин обошёлся даром, тоже было нельзя. В других гостиницах плата держалась в рамках оговоренной суммы.

— Вот, возьмите, — выудив из тощего кошеля требуемые деньги, ответила Наила. Второй мешочек с золотыми она заблаговременно припрятала. И так уже несколько раз проявляла ненужную щедрость, а предостережения старшей сестры почему-то сейчас вспоминались всё чаще. Принцесса даже серёжку хорошенько прикрыла волосами, чтобы ни у кого не возникало ненужного интереса.

Хозяин после заказа заметно приободрился и даже прикрикнул в приливе оптимизма на прислугу, заставляя шевелиться побыстрее.

— Сташка, проводи госпожу, — приказал он одной из особ женского пола, что сидела безучастно во время всеобщей суеты.

Крепкая и довольно-таки высокая деваха недовольно оправила цветастую юбку и, нарочито громко гремя деревянными башмаками, отправилась к двери жилого крыла. На прислугу она походила мало, Наила решила, что девица является близкой родственницей хозяина, причём довольно-таки строптивой.

— Пожалуйте, — басовито сказала она, толкая створку ногой.

— Сташка! Не позорь меня перед гостями! — сердито прикрикнул хозяин.

— Не ори, не глухая! — огрызнулась девица. — Проходьте, госпожа.

А потом оглянулась в сторону хозяина и показала ему язык.

— Тьфу, ведьмино племя! И с чего меня угораздило жениться на этом? — сплюнул хозяин.

— Упырь криворукий, — не осталась в долгу супруга.

Хозяин с недоумением посмотрел на свои руки.

Принцесса улыбнулась. Вот ведь как странно: на упыря мужчина никакого внимания не обратил, а за руки явно обиделся.

Небольшая семейная перебранка почему-то подействовала благотворно на Наилу. Беспокойные мысли на время ушли в глубину сознания.

— Вот ваши «покои», — хмыкнула провожающая, указав костлявым пальцем на дверь одной из комнат. В руки принцессы грубо ткнули подсвечник.

В голове проскользнула мысль о том, что её сёстры никогда не спустили бы подобной неучтивости. Но ведь им и не приходилось рядиться в чужие одежды. Да, здесь не дворец…

— Спасибо, — сказала Наила, вздохнув.

Её ответ вряд ли оценили: Сташка уверенно затопала обратно в зал с явным желанием закатить благоверному скандал.

Ключ легко повернулся в замочной скважине, поэтому принцесса уже через несколько секунд смогла по достоинству оценить те самые «покои». Теперь стало понятно уточнение хозяина: кровать в комнате действительно была, а вот больше ничем порадовать каморка не могла. Даже окна в тесном чуланчике не имелось.

— Да, королевские апартаменты, ничего не скажешь, — качнула головой принцесса.

Впрочем, расстраиваться Наила не стала. Она остановилась на отдых, а для этого было необходимо спальное место. Так оно имелось, а значит, такая комната ничем не хуже других.

Поставив подсвечник на пол, принцесса пристроила свою поклажу в уголке возле кровати. Она так вымоталась, что сейчас готова была и без ужина лечь спать. Однако с утра предстоит снова пуститься в дорогу, а потому организму необходим не только здоровый сон, но и сытная еда, поэтому придётся немного потерпеть. Желудок обрадованно рыкнул.

— Провалиться бы тёмному императору в глубокую бездну, — проговорила Наила, стягивая с себя верхнюю одежду.

Она и сама не смогла бы объяснить, почему виновником всех бед посчитала наречённого жениха. Разве была его вина в том, что она в детстве испортила свой источник? Или, может быть, в том, что отец позарился на золото? Нет. Все вопросы нужно задавать если уж и не себе, то провидению. Так разве человек имеет право спорить с судьбой? Тоже нет. Вот и получается, что придётся безропотно сносить все тяготы и испытания, выпавшие на долю.

Наила горько вздохнула и села на жалобно скрипнувшую под её весом кровать.

Впрочем, долго горевать не пришлось. Кухня в гостинице работала расторопно, а потому вскоре принесли ужин.

— Госпожа, ваш заказ, — проговорили из-за двери.

Принцесса отметила, что голос незнакомый, значит, это явно не хозяйка. Девушка усмехнулась. Да, характер у молодой жены владельца гостиного двора очень непростой.

Сытный и довольно-таки пристойный ужин отвлёк Наилу от переживаний. Она с удовольствием опорожнила все тарелки и горячий пряный настой тоже выпила, наслаждаясь ароматом.

— А теперь — спать.

Заперев дверь на щеколду, принцесса прямо в одежде легла на кровать и смежила веки. Образ тёмного императора, представший перед внутренним взором, стал последней разумной мыслью.

Глава 21

— Точно, здесь.

— Придётся поверить, ночевать на улице вряд ли кому хочется в такую погоду, — Далинтер презрительно скривил губы. Погоня по заснеженным дорогам нисколько не улучшила его настроение, поэтому в очередной раз Брок стал предметом насмешек.

— Здесь она, я не мог ошибиться, — исподлобья глядя на герцога, повторил маг.

— Хорошо. Тогда мы после ужина отправимся отдыхать, а ты покараулишь дверь. Не хватало ещё, чтобы девчонка снова упорхнула.

Сказанное было очевидным предметом, ведь сам герцог, играя роль главного в компании, не мог остаться на карауле, про лорда Малборда и вовсе не стоило упоминать, так что оставался лишь маг. Но Далинтер с такой интонацией выдал распоряжение, что Брок снова вскинулся.

— А сам не желаешь поработать немного? — язвительно спросил он.