Тёмная печать

— Боюсь, наставник мне совсем не подходит. Предполагаю, что я сам могу его кое-чему научить.

Глава 25

Принцесса не успела даже глазом моргнуть, как в гостинице всё пришло в движение. Только и успела охнуть, когда в сторону тёмного полетел голубоватый сгусток. Он тревожно загудел, набирая объём по пути. Хозяин гостиницы сразу прыгнул под прилавок, герцог отступил в угол зала, а его подельник наоборот выдвинулся вперёд. Из его ладоней выскользнул острый кинжал.

Валеар спокойно, можно даже сказать лениво, крутанул ладонью, от которой отделилась зеленоватая и кажущаяся вязкой энергия. Она, словно губка, впитала в себя голубое свечение, обволокла и брошенный нож, растворяя в себе металл, и стекла на пол, где бесследно исчезла.

Кидаться в Валеара железом больше не стали, явно понимая бесперспективность подобного, всю работу на себя взял теперь маг. Он снова ударил сырой силой, и опять тёмный легко справился с нападением. Неудача нисколько не разочаровала Брока, он выдал третий удар, уже большим количеством энергии.

— Неплохая попытка для ученика магического дела, — прокомментировал действия мага император, отражая и эту атаку. Сам он не торопился нападать на своего противника, экономя силы. Валеар всегда доверял своей интуиции, а сегодня она призывала его к осторожности.

Тем временем маг решил испробовать другое средство. Комнату стала затягивать магическая дымка.

Император не стал предпринимать никаких действий сразу, и принцесса поняла, что у тёмного имеется средство и против этой напасти. Уже через пару мгновений ей удалось получить подтверждение своим догадкам. Стоило только вязкой пелене подползти к ногам мужчины, как свет в зале померк, и стало совсем темно. Наила почувствовала, что эта темнота настолько плотная, что не даёт даже шевельнуться. Но запаниковать она не успела.

— Выходим, — услышала принцесса над самым ухом, а её ладони коснулась крепкая рука тёмного. Тотчас же вернулась способность двигаться, и девушка облегчённо выдохнула.

Наила не стала ничего говорить, а только крепко сжала пальцами широкую ладонь и двинулась тенью за мужчиной.

Император уверенно провёл свою спутницу мимо замершего статуей мага и открыл дверь, выпуская девушку. Затем и сам покинул негостеприимное заведение, напоследок хорошенько приложившись к дубовой створке.

Звук хлопнувшей двери был хорошо слышен оставшимися в темноте. И расшифровали его правильно. Первым отмер герцог.

— Брок, что происходит?

— Да пёс его знает! Я ничего не вижу!

— Так сделай что-нибудь!

— А что я могу сделать против этого? Проклятый тёмный пользуется какой-то неизвестной силой. Я даже пальцем не в силах шевельнуть.

— Его здесь давно уже нет, — голос Малборда остудил страсти.

— Полагаете, что есть способ справиться с этой дрянью?

— Попробуй убрать для начала свою магию.

Брок по достоинству оценил подсказку Малборда, однако реализовать совет было не так-то просто. Руки слушались плохо, и магия безвольно стекала с пальцев, подпитывая чужие чары. Но всё-таки через некоторое время магу удалось перекрыть поток.

— Вот, зараза, надо же было такое придумать! — негодующе разминая затёкшие ладони, выругался маг. Его источник заметно истощился.

— Думаю, нам стоит вернуться в комнату и закончить разговор там.

Малборд увёл своих подчинённых наверх, и только тогда хозяин осторожно выглянул из-за стойки. Не успел он даже встать на ноги, как дверь на кухню отворилась и из-за неё выглянула заспанная хозяйка. Её разбудили громкие разговоры, и пусть сначала она не хотела оставлять уютную постель, всё же разгоревшееся любопытство заставило покинуть мягкие перины.

В зале было пусто. А вот ползающий под стойкой муженек вызвал определённые подозрения.

— Это чего ты здесь колени протираешь? Опять от меня выручку прячешь? — гневно воскликнула она.

— Стасия, солнышко, да разве я смею? Тут такое происходит… — хозяин закатил глаза.

— Набрался, тьфу! — презрительно бросила супруга и захлопнула дверь.

— Дальше едем верхом, — император сразу потянул принцессу к конюшням.

— Будет погоня?

— Думаю, да. Пусть они и поняли, что справиться со мной будет непросто, однако ещё одну попытку они определённо предпримут, когда оправятся, конечно.

— У нас будет время оторваться?

— Будет. Пока твои воздыхатели восстановятся, пока придумают новый план. В общем, думаю, часа четыре у нас точно есть.

— Но что им от меня нужно?

— Полагаю, что состоявшийся разговор дал определённый ответ на это, — саркастично отозвался Валеар.

— Но ведь это же глупость! Я помолвлена, кроме того, нисколько не интересуюсь ни одним из преследователей.

— Возможно, вы утаили от меня кое-какие детали? — тёмный задержался возле дверей конюшни.

Принцесса задумалась, а потом пожала плечами.

— Вроде нет. Единственно, что я забыла рассказать, так это то, что герцогу невеста нужна в ближайшее время. Иначе он не получит наследства.

Наила не думала, что это обстоятельство было решающим, поэтому и рассказала только сейчас.

— И каков срок? — нахмурился Валеар.

— Чуть меньше месяца.

— Это важная деталь. Если рассматривать дело под таким углом, то можно допустить, с чего вдруг возымелся пристальный интерес к вашей особе. Вы же не стали скрывать свою принадлежность к знатному роду?

— Не стала, — принцесса опустила глаза.

— Но история мне всё равно не нравится, — император наконец-то открыл дверь и пропустил в не девушку.

— Мне тоже. Хорошо, что их маг такой неумеха.

— Я думал, что мои заслуги оценят, а, оказывается, мне просто повезло? — фыркнул Валеар.

— Не хотела вас обидеть. Просто я решила, что маг знал, как изменить узор моей печати, чтобы выдать за невесту герцога. А у него не получилось.

— Постойте… А откуда такие предположения?

Наила поняла, что сболтнула лишнее, но теперь уже отступать было поздно.

— Печать изменилась, но не так, как было запланировано магом.

— Это невозможно.

Фраза сразу зацепила слух девушки, ведь совсем недавно она это уже слышала от своих преследователей.

— Почему? — надеясь на подробный ответ, спросила Наила.

— Если на вас действительно были направлены чары, то рисунок был бы таким, каким его захотели бы увидеть. У вас же нет собственной магии, чтобы воспротивиться этому?