Тёмная печать

— Извини, грязную работу должны выполнять слуги. И я не виноват, что в нашей команде именно тебе досталась эта роль.

— Прекратите, вас могут услышать. Брок, ты охраняешь входную дверь, а ты, Далинтер, возьмёшь на себя комнату девушки.

— Да куда она денется? Или вы тоже не доверяете нашему магу?

— Я что-то непонятно сказал? — Малборд так выразительно посмотрел на герцога, отчего тот побледнел и сразу опустил глаза.

— Слушаюсь, господин, — почтительно склонил голову Далинтер.

Брок хмыкнул. Ему очень понравился образ униженного гордеца.

На этом обсуждение прекратилось. Малборд уверенно толкнул входную дверь и пропустил в неё своих спутников, начиная снова отыгрывать взятую на себя роль.

— Хозяин, мне самую лучшую комнату, — герцог небрежно бросил на стол золотой.

— Одну? — окидывая цепким взглядом спутников богатого господина, уточнил хозяин.

— Мы не задержимся, поэтому удовлетворимся одной, — согласно кивнул головой Далинтер.

Хозяин понятливо кивнул.

— Да, вот ещё… Госпожа Найя нерх Ролиди уже заселилась в гостиницу?

— Вы о молодой девушке, путешествующей в наёмном экипаже?

— Именно.

— Да, она сняла у нас комнату.

— Замечательно, утром выедем вместе. А сейчас нам хороший ужин и вина.

— Сейчас всё будет, располагайтесь.

Хозяин суетливо обмахнул белым полотенцем и без того чистый стол и угодливо отодвинул стул для герцога.

— Сташка, накрывай стол господам! — прикрикнул он на жену.

— Вот ещё! У нас для этого прислуга есть, — сварливо отозвалась супруга, и, нарочито громко хлопнув дверью во внутренние комнаты кухни, скрылась.

Хозяин побледнел, но сразу нашёл выход из положения. Он метнулся к стойке и вскоре вернулся уже с подарком для знатных гостей.

— Прошу великодушного прощения, господа, сейчас я сам вас обслужу. Совсем от рук, поганка, отбилась, — извиняющееся развёл он руками. — А пока — вот, — на стол была выставлена бутыль с клеймом Тёмной империи и высокие стеклянные бокалы.

— Да, нравы сейчас очень свободные, многие женщины о своём месте забыли, — благодушно отозвался Далинтер, посматривая на вино.

Видя, что подношение благосклонно принято, хозяин заспешил обратно к стойке.

Пока хозяин прикрикивал на прислугу, суетливо собиравшую ужин, Далинтер вскрыл бутыль и с удовольствием посмаковал напиток.

— Умеют же делать, поганцы! Не то что местное. Да и наше в сравнение не идёт.

— Придержи язык, — шикнул на герцога Малборд, оглядываясь на стойку.

Впрочем, предосторожность была излишней. Хозяин горел страстным желанием сгладить возникшую неловкость, а потому всё его внимание было направлено на заполнение подносов.

Наила проснулась внезапно, словно её кто-то нарочно разбудил середь ночи.

— Что происходит? — сонно хлопая глазами, принцесса крутила головой, надеясь разглядеть хоть что-то в комнате. Но свечи были затушены, а окон в комнате не имелось.

Наила спустила ноги с кровати и аккуратно ощупала пол, надеясь найти подсвечник и кресало. Сделать это было несложно, но едва только девушка взяла в руки заветный предмет, как её слух различил мужские голоса. Сердце принцессы тут же забилось от дурного предчувствия. Зажигать свечу она уже передумала. Сейчас она торопливо шарила по полу в поисках своих вещей. У неё не было никакого сомнения в том, что прибывшие в гостиницу гости ищут её, и вряд ли с добрыми намерениями.

Когда девушке удалось собрать всё своё нехитрое имущество, она осторожно приоткрыла найденную на ощупь дверь. Голоса внизу показались знакомыми, что только подтвердило опасения Наилы.

— Что же мне делать? — прислонившись спиной к двери, прошептала она.

Оставаться в комнате было глупо, потому что тогда ей точно не удастся выбраться, и принцесса решила, что нужно попытаться как-то схитрить. Принцесса сама себе не могла объяснить, почему встреча с её недавними знакомцами так её пугает. Но своим предчувствиям она доверяла.

Оглядев длинный коридор, девушка заметила, что в его конце имеется приоткрытая дверь. Быть может, это свободная комната, которую забыли закрыть, или хозяин съёмной квартиры окажется добрым человеком и с ним удастся договориться?

Наила решила попытать счастья. Осторожно ступая по дощатому полу, она прокралась к заветной дверце и заглянула внутрь, после чего шумно выдохнула. Комната была нежилой и представляла собой небольшой чуланчик, где хранились принадлежности для уборки помещений.

— Да, моя прежняя комната по сравнению с этой поистине королевские покои, — плотно прикрывая дверь, вздохнула Наила. В маленьком чуланчике даже развернуться было сложно. Задвинув растрёпанную метлу себе за спину, принцесса перевернула вверх дном деревянное ведро и примостилась на его краешке, стараясь устроиться удобнее. Девушка догадывалась, что сидеть ей здесь придётся довольно-таки долго.

— Какая же я глупая. Лучше бы с тёмным осталась.

При воспоминании о тёмном по спине Наилы пробежали мурашки. Только сейчас до её разума дошло, что она так и не расплатилась. В спешке принятого решения она ведь даже не удосужилась узнать, во сколько золотых монет оценил тёмный свои услуги и куда нужно пересылать деньги.

— Какой позор! Что теперь обо мне подумают! — прикрывая ладонями запылавшие от стыда щёки, прошептала Наила. Впрочем, самобичеванием она занималась недолго. Тёмный ведь назвал своё имя, значит, она попросту вышлет деньги в империю, а там найдут нужного человека.

Успокоив таким образом свою совесть, принцесса прислушалась к тому, что происходит внизу. Разговоры стихли, слышен лишь был звук чьих-то шагов. Наила предположила, что её преследователи заказали себе ужин и сейчас наслаждаются трапезой.

— Дождусь, когда они улягутся спать, а тогда постараюсь выскользнуть из гостиницы.

Определив для себя план действий, принцесса обхватила свои плечи руками и зарылась подбородком в воротник. В таком положении заснуть она, конечно, не смогла бы, но хоть как-то изобразить ночной отдых было необходимо.

Ночная трапеза продолжилась недолго. Внизу послышались звуки отодвигаемой мебели, и Наила сжалась в комок. Сердце снова зачастило в груди. Было очень страшно, хоть и объяснить причину этого было сложно, порой даже закрадывалась мысль, что принцесса понапридумывала себе невесть что, а теперь в угоду своим фантазиям приходится прятаться от неведомой опасности. Но вот по лестнице загрохотали мужские шаги, и сразу все страхи вернулись.