Тёмная сторона
Шрифт:
– Впервые слышу. А что это за библиотека? Ее собрал этот ваш легендарный король?
– Да нет, не собрал. Он ее нашел где-то на Темной Стороне… В легенде говорится, что там хранятся книги, которые никогда не были написаны.
– Как это? – Изумленно спросил я.
– Ну, как… Тебе никогда в жизни не приходило в голову, что «вот, можно было бы написать хорошую книгу, если бы…» Дальше, как ты сам понимаешь, может следовать любое оправдание: «если бы у меня было время», «если бы я умел писать книги», «если бы я не знал, что кто-то уже написал похожую», «если бы мне это по-настоящему нравилось», и так далее.
– Знал бы ты, сколько раз мне действительно приходило в голову нечто в таком роде! – Улыбнулся я. – Смотри-ка, а тебе тоже знакомы подобные размышления, кто бы мог подумать!
– Мне
– Но в таком случае эта библиотека должна быть почти бесконечной! – Изумленно сказал я.
– А легенда и описывает ее, как бесконечное и постоянно изменяющееся место. – Невозмутимо согласился Шурф. – Не думаю, что это преувеличение…
– Думаешь, я действительно мог туда забраться? – С ужасом спросил я. – Это уж как-то чересчур!
– Ну почему? Это вполне в твоем стиле… «вяжется с твоим имиджем» – я правильно употребляю это твое словечко?
– Абсолютно! – Я даже рассмеялся от неожиданности.
– Ну вот… Да нет, я заговорил о библиотеке короля Мснина не для того, чтобы ты утратил остатки своего душевного равновесия. Просто было бы любопытно проверить эту версию, если представится случай.
– Ну, если представится… – Задумчиво согласился я.
Может быть сэр Лонли-Локли действительно затеял весь этот разговор не для того, чтобы я «утратил остатки своего душевного равновесия». Тем не менее именно это со мной и случилось. Я продолжал думать – да нет, грезить! – о легендарной библиотеке легендарного же короля Мснина даже по дороге в Дом у Моста, сидя за рычагом своего амобилера. До сих пор не понимаю, как мне удалось не врезаться ни в один из многочисленных фонарных столбов, наверное я действительно очень везучий! Больше всего меня удручала мысль о том, что на одной из полок могут обнаружиться плачевные результаты многочисленных глупостей, которые неоднократно посещали мою непутевую голову – и весь этот кошмар за моей собственной подписью, никаких там псевдонимов! Мне оставалось только надеяться, что древний и загадочный король Мснин, умудрившийся исчезнуть неизвестно куда пару тысяч лет назад, чтобы таким экстравагантным образом поставить эффектную точку в конце своего долгого и бурного правления, был единственным посетителем этой мистической избы-читальни…
– Ну что, сэр Макс, ты уже читал вечерний выпуск «Королевского голоса»? – Сэр Джуффин Халли встретил меня вопросом, на мой вкус – довольно неожиданным.
– Разумеется нет. – Улыбнулся я. – А разве вы не знаете, как я читаю газеты? У меня свой метод. Сначала газета должна отлежаться под моим столом – полдюжины дней, никак не меньше! Очень хорошо, если на нее несколько раз наступят: это здорово повышает качество информации… Да, еще желательно, чтобы газету время от времени пытались выбросить, а я героически спасал ее из рук перепуганного уборщика, разгневанно вопя, что я ее еще не читал. И только исполнив все вышеописанные ритуалы, можно приступать к чтению: к этому моменту новости успевают утратить свою актуальность, можно сказать, они становятся историей. Таким образом, вместо банальной мускулатуры для общественного пользования я читаю чуть ли не хронику древних времен… Вам нравится мой метод?
– Разумеется. Мне нравится абсолютно все, что ты делаешь: это немного напоминает мои любимые мультики. – Невозмутимо согласился Джуффин. – Тем не менее, содержание сегодняшнего вечернего выпуска стоит того, чтобы ознакомиться с ним именно сегодня. Мои поздравления, владыка: твой героический народ выиграл войну с каким-то соседним племенем, как их там… Дырку над ними в небе, забыл! –
Джуффин на несколько секунд уткнулся в газету, потом энергично кивнул. – Да, с манухами! Ребята сделали тебе хороший подарок, ты не находишь?– Мне?! Насколько я помню, в этой войне был заинтересован Его Величество Гуриг VIII, вот пусть он и радуется. – Зевнул я. А потом запоздало возмутился: – Нет, подождите, а почему я должен узнавать об этом из газет? Я же их царь, в конце-то концов! Где официальная делегация моих подданных? Они же должны приехать, похвастаться своими достижениями, поздравить меня с победой, или я что-то путаю?
– Смотри-ка, и тебя, оказывается, можно пронять! – Рассмеялся Джуффин. – Не переживай, владыка Фангахра. Делегация твоих подданных уже в пути, просто у владельца «Королевского голоса» есть хороший приятель в свите Темного Мешка… и сам понимаешь, они оба прекрасно владеют Безмолвной речью, в отличие от твоих храбрых кочевников, так что сэр Рогро получает информацию из Пустых Земель даже раньше, чем Его Величество Гуриг. Впрочем в этом и состоит его работа, разве не так?
– Да, он молодец… – Рассеянно согласился я. – Слушайте, так они скоро свалятся мне на голову, мои бравые ребята? Мне предстоит какой-нибудь официальный прием по случаю победы, и все в таком духе? Какой кошмар!
– Да уж, получасовой беседой ты от них на этот раз не отделаешься. – Сочувственно вздохнул Джуффин. – Ничего, переживешь… Это случится не сегодня, и даже не завтра, так что забудь!
Он повертел в руках газету, потом ехидно заулыбался – видимо вспомнил о моем «методе» их чтения – аккуратно положил ее на пол и немного потоптал ногами. После этой процедуры Джуффин решительно покинул свое кресло, величественно оправил складки серебристого лоохи и направился к выходу.
– Судя по мечтательному выражению вашего лица, вы собрались на улицу Старых монеток. – Весело заметил я.
– Какая нечеловеческая проницательность! – Фыркнул мой шеф. – «Судя по выражению моего лица», видите ли! Да я каждый вечер туда хожу, и ты это отлично знаешь… Хорошей ночи, Макс!
– Хорошей, так хорошей – я не против. – Миролюбиво согласился я. Уселся в освободившееся кресло, поднял с пола истоптанную газету… Честно говоря, Джуффин мог бы так не усердствовать, вполне достаточно было наступить на нее символически!
Ночь опять прошла подозрительно тихо и спокойно. Вообще-то по моим расчетам уже давно должна была случиться какая-нибудь грандиозная пакость, что-то вроде генеральной репетиции конца света. Мы мирно бездельничали с самой середины весны – на моей памяти Тайному Сыску еще никогда не удавалось так долго отдыхать от неприятностей. Все мои коллеги уже успели выхлопотать себе по дюжине дней отпуска, куда-то завеяться, вернуться и начать подумывать о повторении этого удовольствия – все, кроме меня и Джуффина: наш шеф продолжал методично знакомиться с сокровищницей киноискусства моей исторической родины, а я тупо караулил наш кабинет в его отсутствие. Впрочем меня это совершенно устраивало: по моему глубокому убеждению любой отпуск – это первый шаг к сумасшествию! А в необходимости каждый день приходить на службу есть что-то умиротворяющее, в те дни она вполне заменяла мне твердую почву, которой уже давным-давно и в помине не было у меня под ногами…
Какие бы там предчувствия меня не терзали, а ночь прошла на удивление спокойно. То же самое можно сказать и о сменившем ее дне. И вообще весь этот «тихий час» продолжался еще дюжину дней, до самого приезда моих драгоценных подданных. Они все-таки свалились мне на голову, хотя я не уставал умолять таинственные высшие силы, ответственные за моделирование моей жизни, чтобы их путешествие в столицу продолжалось вечно.
Зов леди Хейлах разбудил меня на рассвете – я только-только успел сладко задремать, прямо в своем кресле. Но ее Безмолвная речь заставила меня подскочить как укушенного: до сих пор ни одна из сестричек не решалась послать мне зов, хотя Теххи давным-давно хвасталась, что легко обучила девочек этому странному искусству, да и при встрече со мной они уже вели себя довольно раскованно – жизнь в столице Соединенного Королевства, в сочетании с регулярным общением с разными подозрительными типами из Тайного Сыска, вроде того же сэра Мелифаро, кого угодно заставит расслабиться!