Тёмная сторона
Шрифт:
«Через час.» – Твердо сказал я. И отправился вниз, поскольку жизнь в Ехо сделала меня отвратительным сибаритом: время от времени я начинаю всерьез верить, что только что проснувшемуся человеку действительно позарез необходимо искупаться в восьми бассейнах поочередно – и это как минимум!
Через час я переступил порог Дома у Моста, как и обещал. Кроме самого Джуффина в его кабинете сидел Лонли-Локли, они оба что-то жевали, к моему величайшему удовольствию: я так увлекся водными процедурами, что не успел позавтракать.
– Что, Мелифаро еще не дополз до Ехо? – Спросил я, оторвавшись от кружки с камрой, в которую сразу же жадно вцепился. – Стоило меня будить, в таком-то случае!
– Сэр Макс опять решил сэкономить на завтраке. –
– Мелифаро вот-вот появится. Он недавно прислал мне зов, сообщил, что уже подъезжает к воротам Кехервара Завоевателя.
– Ну, значит он будет здесь на рассвете, этот великий гонщик. – Ядовито заметил я.
– Макс, не будь таким занудой! – Попросил Джуффин. – Если бы я знал, что эта грешная Тень так быстро испортит твой характер, я бы ни за что не позволил тебе проводить время в столь подозрительной компании…
– А знаете, мне кажется, что ей действительно удалось немного испортить мой характер. – Задумчиво сказал я. – Или еще хуже… Какой-то я не такой!
– Мне тоже кажется, что ты немного изменился, но это не так уж плохо. – Меланхолично заметил Лонли-Локли. – По крайней мере, ты стал гораздо спокойнее. Раньше стоило тебе войти в помещение, и даже мебель начинала нервничать…
– Гораздо спокойнее? Да, пожалуй… Вообще-то я здорово опасаюсь, что просто перестал быть «слишком живым». Хорошо, хоть тебе это нравится… Спасибо, Шурф. – Невесело усмехнулся я. – Впрочем, я так долго терпел твое собственное занудство, что теперь ты просто обязан приветствовать мое решение пополнить грозную армию ворчащих и бубнящих!
– Магистры с ним, с твоим свежеиспеченным дрянным характером! – Джуффин решительно пресек наш обмен сомнительными любезностями. – Перед тем, как пойти спать, ты грозился, что проснувшись непременно разберешься с нашей маленькой шаловливой мышкой. Может быть, ты любезно согласишься предварить этот бессмертный подвиг коротенькой вступительной лекцией?
– Только если вы любезно согласитесь переварить мою лекцию еще одним заказом в «Обжоре». – Улыбнулся я. – Никогда не думал, что только что проснувшийся человек может быть таким голодным! А теперь я это знаю.
– Прими мои поздравления: новый личный опыт – это всегда большое событие в жизни каждого! – Рассмеялся Джуффин. – Между прочим, я уже отправил зов в «Обжору», как только увидел вурдалачий блеск в твоих голодных глазах. Думаю, наш заказ вот-вот прибудет.
– Здорово! – Одобрительно сказал я. – А что касается нашей мышки… Я просто отправлюсь вслед за ней: Тень Мснина дала мне честное слово, что у меня получится… это, и вообще все, что угодно. Очень надеюсь, что ее слова не были обыкновенной шуткой! Вы случайно не в курсе: как у короля Мснина обстояли дела с чувством юмора? Что говорят на сей счет древние легенды?
– Не отвлекайся, ладно? – Вздохнул Джуффин. – Знаешь, сэр Макс, на мой вкус ты все еще такой живой – дальше некуда!
– Ага, живее всех живых! – Фыркнул я. – Но вообще-то это я от голода с ума схожу, не обращайте внимания!
Словно в ответ на мое нытье, дверь кабинета послушно распахнулась, и молоденький курьер из «Обжоры Бунбы» водрузил на стол поднос, на содержимое которого я тут же жадно набросился.
– Мне придется взять с собой всех этих бедняг. – С набитым ртом продолжил я. – В смысле – игрушки. Здесь, в Мире, им уже ничего не поможет, а там… все может быть! Сам я это добро не утащу, а прятать в пригоршню не хочу: мои руки должны быть свободны, на всякий случай. Так что мне понадобится помощник. Зато я вполне могу обойтись без Стража… Вернее, мне просто придется без него обойтись. – Я весело посмотрел на Лонли-Локли. – Ну что, сэр Шурф, прогуляешься со мной на Темную Сторону замка Рулх и обратно?
– Разумеется, прогуляюсь. – Торжественно кивнул Лонли-Локли.
Это выглядело так, словно я предложил ему пост премьер-министра в только что сформированном правительстве – не больше, и не меньше! После короткого раздумья он осторожно поинтересовался: – А у меня есть полтора часа, чтобы уладить некоторые дела? Перед таким путешествием не следует ничего откладывать на потом.– У тебя есть полтора часа. – Тоном богача, раздающего милостыню, ответил я.
– Отлично. – Кивнул Шурф. – В таком случае, я с вами не прощаюсь, господа. – И он неторопливо покинул наш кабинет.
– А ты сможешь взять его с собой? – В голосе Джуффина прозвучало такое искреннее изумление, что я чуть не умер от гордости.
– Смогу. В том случае, если ваш легендарный король Мснин действительно не питал нездорового пристрастия к глупым розыгрышам, конечно. – Я подмигнул Джуффину. – Знаете, на самом деле я бы с удовольствием пригласил вас, но просить вас понести мой багаж… Вы не находите, что это как-то слишком?
– Какая корректность, подумать только! И давно вы начали обучаться дипломатическому искусству, ваше величество? – Ехидно спросил Джуффин. Потом он улыбнулся, неожиданно мягко и даже немного печально. – Ты все правильно решил, мальчик. Ты пока не можешь делать мне такие подарки – не потому, что я «господин Почтеннейший начальник», разумеется. Просто так все складывается… Зато ты вполне способен раздавать свои ужасные сувениры всем остальным. А уж сэр Шурф – главный кандидат на такого рода удовольствие: ты уже столько раз измывался над его жизнью и рассудком!…
– Это вы меня так хвалите. – Я откуда-то знал, что Джуффин собирался закончить свой восхищенный и насмешливый монолог именно таким образом.
– Дырку в небе над твоим домом! Ты уже начинаешь читать мои мысли! – В притворном ужасе воскликнул мой шеф. – Если так пойдет дальше, через год ты будешь сидеть в Холоми… или в моем кресле – одно из двух!
– Давайте оставим все как есть, ладно? – Попросил я. – В Холоми не так уж плохо, на мой непритязательный вкус, но моя девушка будет очень недовольна: она только-только начала привыкать к моей роже, а тут такое расстройство… А в вашем кресле я и без того чуть ли не каждую ночь сижу – ничего особенного, кресло как кресло!
На пороге появилось все, что осталось от Мелифаро – не так уж много, если честно! У бедняги был такой усталый вид, словно он не ехал в амобилере, а проделал весь путь пешком: туда и обратно. Но этот замечательный парень все еще мужественно пытался изобразить на собственной потрепанной физиономии бледное подобие своей обычной насмешливой улыбки.
– Хороший вечер, господа. У вас есть какая-нибудь несладкая еда? Эти милые кочевники решили, что близкий друг их властелина просто обязан сожрать целый воз каких-то ужасных пирожных. Я ужасно боялся, что если мне не удастся запихать в себя их жуткое угощение, ребята смертельно обидятся и предложат мне хорошую порцию конского навоза, я был совершенно в этом уверен! Кошмарные создания!
– Что, мои подданные так тебя утомили? – Сочувственно спросил я.
– Утомили – не то слово. Впридачу к поглощению сладостей мне пришлось выслушать сорок девять оригинальных версий легенды об «ужасном Дороте, повелителе манухов», и хвала Магистрам, что еще две дюжины желающих излить на меня свет своей мудрости оказались откровенно никудышними рассказчиками, так что сэр Барха Бачой просто велел им набрать полный рот навоза и заткнуться – он именно так и выразился! – в противном случае, мне пришлось бы уделить внимание и их устному творчеству. А в общем, грех жаловаться, можно считать, что я не зря за ними гонялся. Столько узнал об этом грешном Дороте… Кочевники совершенно уверены, что манухи подсунули своего спящего повелителя в один из тюков с добычей победителей, в надежде, что в Ехо он проснется и отомстит за их поражение. И знаете, они в один голос утверждают, что именно эта загадочная мышь виновата в том, что случилось с девочками!